出了皇宫，李简并未直接回府，而是吩咐车驾转向国子监。
马车轱辘碾过长安城平整的朱雀大街，李简靠在软垫上，闭目养神，脑海里却飞快地盘算着如何“攻略”孔颖达这座顽固堡垒。
直接拿“利国利民”的大道理去砸？估计效果不大，孔老夫子听这类套话可能比他自己说的还多。用“格物致知”源自《大学》来攀亲戚、讲渊源？这招或许有点用，但指望凭这个就让一位当世大儒同意去当“工匠头子”，未免太天真。
“得找点他能感兴趣的，或者说，能让他觉得‘学问’被挑战了，但又不得不承认其中妙处的东西……”李简摩挲着下巴，眼神闪烁，“最好，还能跟他宝贝的算经扯上关系……”
他依稀记得，孔颖达在数学上颇有造诣，曾参与编撰《五经正义》，对古籍中的数算问题也常有钻研。或许，可以从这里打开突破口？
到了国子监，通传之后，李简被引至孔颖达处理事务的廨房。
房间内陈设简朴，书香墨气浓郁。孔颖达正伏案疾书，听到脚步声，抬起头，见是李简，花白的眉毛微微蹙起，放下笔，起身规规矩矩地行了一礼：“老臣参见代王殿下。” 礼节一丝不苟，但语气平淡，透着疏离。
“孔师快快请起，是学生冒昧打扰了。”李简态度放得极低，执的是弟子礼。他知道，跟这些大儒打交道，姿态一定要做足。
“殿下言重了。不知殿下驾临国子监，有何指教？”孔颖达直起身，目光平静地看着李简，没有任何寒暄的意思。他对于这位“不务正业”，整天鼓捣“奇技淫巧”的皇子，观感颇为复杂。一方面，李简确实聪慧，有时提出的算学问题连他也觉得精妙；另一方面，其行事风格离经叛道，非圣贤所倡。
李简也不绕圈子，他知道跟聪明人拐弯抹角反而落了下乘，于是开门见山：“学生此来，是有一事，心中困惑，特来向孔师请教。”
“哦？”孔颖达神色稍缓，“殿下请讲。” 只要是探讨学问，他还是很乐意的。
李简从袖中取出一张早已准备好的纸，上面画着一个简单的图形，并写着一道题。这是他结合记忆和当下数学水平“精心”准备的一道几何与代数结合的应用题，涉及面积、体积和比例计算，难度适中，但思路略显新颖，关键是——它能引申出“优化”和“效率”的概念。
“孔师请看，假设学生有一块边长为十步的正方形土地，”李简指着图纸，“欲在其中建一粮仓，仓底为正方形，仓壁直立，仓高五步。现有砖石若干，恰好可砌成仓壁面积为两百平方步。请问，如何设计这仓底边长与仓高（已知仓高固定为五步，此为例题假设），才能使这粮仓的容积最大？”
孔颖达接过纸张，起初神色还算轻松，这类“商功”类问题古籍中亦有记载。但仔细看去，发现李简的表述和设定的求解目标（求极大值）略有不同，不禁凝神细看起来。他拿起算筹，在旁边的沙盘上开始摆弄。
李简也不催促，自顾自地在一旁的席位上坐下，甚至饶有兴致地打量起孔颖达廨房内的藏书。心里暗忖：这题用此时的数学工具完全可解，只是需要点技巧和耐心。就看孔老夫子多久能解出来了。
时间一点点过去，孔颖达时而拨弄算筹，时而提笔演算，眉头越皱越紧，口中偶尔还喃喃自语：“……此处设未知……代入……嗯？此式求极，当如何……”
约莫一炷香后，孔颖达终于长长舒了一口气，抬起了头，眼中带着一丝解出难题的畅快，但更多的却是审视。他看向老神在在的李简，缓缓道：“殿下此题，看似简单，实则内藏机巧。所求非寻常答案，而是‘最优’之解。不知殿下从何处得来此题？又为何要寻求这‘容积最大’？”
来了！上钩了！
李简心中暗喜，脸上却露出“苦恼”之色：“不瞒孔师，此题乃是学生在江南时，偶遇一老仓吏，听其抱怨储粮之难，仓廪设计往往沿用旧制，未能尽用物料，导致存储量受限，徒增损耗。学生心有感触，便试着推算，却发现其中颇有学问，非简单乘除所能解决。”
他顿了顿，观察着孔颖达的神色，继续道：“学生便想，若我大唐负责营造、仓廪之官吏，皆能通晓此类‘最优’之法，是否能在同样的物料、人力下，建造出更坚固、容量更大的仓库？修出更省时省力的道路水渠？甚至……在军械打造中，用同样的铁料，造出更锋锐耐用的兵刃？”
孔颖达沉默着，手指无意识地捻着胡须。他不得不承认，李简这番话，确实点出了当下政务中的一些痛点。很多工程沿用旧例，效率低下，损耗严重，若能优化，确能利国利民。
“殿下所言，不无道理。”孔颖达缓缓开口，“然，此等‘优化’之术，终究是末节小道。治国之本，在于仁义礼信，在于教化百姓，明辨是非。若人人追逐于此等‘利’，而忽视德行修养，岂非舍本逐末？”
果然，核心矛盾还是在这里。
李简早有准备，立刻道：“孔师教训的是！德行自是根本，学生不敢或忘。然，学生以为，‘道’与‘器’并非截然对立。譬如孔子教六艺，‘礼、乐、射、御、书、数’，其中‘数’岂非亦是实用之学？若不通数，如何管理赋税、丈量田亩、制定历法？这与学生所言‘优化仓廪’之理，实则一脉相承。”
他见孔颖达没有立刻反驳，便加大力度：“学生近日研读《考工记》，其中记载：‘天有时，地有气，材有美，工有巧。合此四者，然后可以为良。’这‘工有巧’，不正是追求技艺之精进，物器之良善吗？这与‘格物’以求‘致知’，进而‘利民’，何其相似！”
“再者，”李图穷匕见，抛出了最终目的，“学生曾闻，‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善’。这‘亲民’，除了教化，是否也应包含使百姓衣食足、仓廪实？若有一种学问，能教人如何更有效地织布、种粮、兴修水利，使百姓少受饥寒之苦，这难道不是‘亲民’之举？不是另一种形式的‘明明德’吗？”
他站起身，对着孔颖达深深一揖：“学生愚钝，偶发奇想，欲奏请父皇，试设一书院，专研此类可‘强兵富民’之实学，名暂定为‘皇家技术学院’。然，学生深知此议必遭非议，恐难推行。故冒昧恳请孔师，能出任此书院之名誉院长，借孔师之清望，导正方向，使世人知此书院非为奇技淫巧，实为经世致用之学，乃‘格物’以‘致知’，‘致知’以‘利民’之正道也！”
一番话，引经据典，连消带打，既抬高了“格物”的地位，将其与儒家经典挂钩，又赋予了“利民”的崇高意义，最后图穷匕见，发出了邀请。
孔颖达彻底愣住了。
他没想到李简绕了这么大一个圈子，从一道数学题开始，最终的目的竟然是请他出山，去当一个什么“技术学院”的院长！还是“名誉”的！
这……这成何体统！
他本能地就要严词拒绝。但李简刚才那番话，却又在他脑海中回荡。“工有巧”、“亲民”、“利民”……这些词句，确实击中了他作为儒家学者“兼济天下”的理想。若真如李简所说，这学院能培养出利于国计民生的人才，似乎……也并非全无是处？
而且，陛下那边……他隐约听到些风声，代王殿下似乎上了这么一道奏疏。若陛下也有此意……
孔颖达的脸色变幻不定，陷入了激烈的思想斗争。答应？有辱斯文！拒绝？似乎又有些……可惜？毕竟那“优化”的思路，确实让他这个算学爱好者有些心动。
看着陷入沉默和挣扎的孔颖达，李简知道，火候差不多了。不能逼得太紧，得给老夫子一点消化和思考的时间。
他再次躬身：“学生知道此事仓促，孔师需时间考量。学生不敢强求，只盼孔师能细思学生今日之言。无论孔师最终是否应允，学生对孔师之学问人品，敬仰之心不变。学生先行告退。”
说完，他保持着恭敬的姿态，缓缓退出了