诸多念头翻涌心头，让她一时难以回神。归府第一日，又是祭奠先人的寒衣节，仓促出逃实在太过冒险。
苏婉宁眸光澄澈而冷定，字字清晰：“我知道，不管夜莺方才是否察觉异样，我们都不能给任何人留喘息试探的余地。明日祭拜完阿翁，便按原计划行事。”
迟疑转瞬即逝，秋桃重重点头，敛去多余情绪：“小桃遵命。”
屋内重归寂静，烛火摇曳，映得满室光影斑驳。
秋桃退下后，苏婉宁平躺于床，却毫无半分睡意。往事如潮水般汹涌而来，阿翁含冤离世的凄惨、自己数月来隐忍蛰伏的煎熬、与穆景煜纠缠不清的种种过往，在心底盘旋交织，五味杂陈。
眼底温情尽数褪去，只剩刻骨的执念与决绝。
她必须离开这里，更必须为含冤而死的阿翁，讨回所有公道。
翌日天光微亮，苏婉宁便早早起身。
她遣了夜莺随自己去后厨忙活寒衣节祭祀的供品，又特意嘱咐秋桃留在院中打扫卧房。看似一切如常，无人察觉异样，秋桃打扫的动作慢悠悠的，实则趁着四下无人，悄悄将早已备好的金银细软、贴身银票尽数收纳，妥帖藏进了床下。
苏婉宁素来性情恬淡，平日里并无奢靡花销。远嫁和亲带来的嫁妆，再加上穆景煜平日赏赐的各式珍宝首饰，积攒下来的家底早已足够她、秋桃、初七三人安稳奔赴永州，顺利与表哥萧云逸汇合，开启新生。
而此刻的穆景煜，自到昨日来到燕州，一众新晋地方官员连日登门拜谒应酬，将他层层围住，整日分身乏术，根本无暇顾及王府内的细微动静。
暮色垂落，晚风微凉，裹挟着秋日的萧瑟凉意。
苏婉宁提着亲手置办的祭祀食盒，独自一人出了王府，缓步走到城外河畔。
清冷的河水静静流淌，岸边衰草萋萋，平添几分哀思。苏婉宁寻了块平整的青石坐下，将食盒中精心烹制的供品一一取出，整齐摆放在茵茵草地上，随后铺开干净油纸，指尖娴熟地折叠起荷花灯。
轻柔的晚风拂动她的衣袂，也吹红了她的眼眶。
“阿翁，今日寒衣节，我做了你最爱的栗子糕，还有烧鸡，来看看你。”
细碎的哽咽声随风消散，滚烫的泪珠顺着她的脸颊簌簌滑落，滴落在油纸之上，晕开浅浅湿痕。她未曾停下手头的动作，依旧细细弯折着灯纸，嗓音轻柔又酸涩：“这荷花灯，还是从前你手把手教我的。如今岁岁寒衣，却是我年年为你点灯了。”
“阿翁，你在那边可还安好？若是有幸遇见我爹娘，麻烦替我转告一声，阿宁一切安好，不必挂念。”
她抬眸望向缓缓东流的河水，眼底藏着无比坚定的执念：“阿翁，我定会查出诬陷你的真凶，彻查真相，还你一世清白。”
极致的思念翻涌而上，化作声声低喃，带着无尽委屈与期盼：“阿翁，你何时来梦里看看我？阿宁真的、太想你了。”
晚风呜咽，河水潺潺，像是无声回应着她的哀思。苏婉宁一边垂泪，一边稳稳折完三盏精致的荷花灯。她起身缓步走到水边，小心翼翼将灯盏轻轻放入河中。
暖黄的烛火在水面轻轻摇曳，三盏荷花灯顺着粼粼波光，悠悠荡荡漂向远方，渐渐与暮色融为一体。
苏婉宁静静伫立河畔，目送灯火远去，良久，才抬手拭净脸颊泪痕，敛去眼底所有脆弱与悲戚，转身步履平稳地折返王府。
她回府时，穆景煜恰好刚归来。厅堂内膳食已然备好，灯火暖明，他正端坐席间，静静等候着她。
听见脚步声，穆景煜立刻抬眸起身，快步上前迎她，语气温和宠溺：“回来了？”
“嗯。”苏婉宁轻轻颔首，声线平淡无波，听不出丝毫情绪。
知晓她今日祭拜故人、心中难过，穆景煜抬手轻轻拍了拍她的手背，柔声宽慰：“婉儿不必太过伤怀。明日我无事脱身，便陪你逛逛燕州府，可好？”
苏婉宁抬眸看向他，眼底掠过一丝极淡的微光，温顺应声：“好，一切都听王爷安排。”
说罢，她执起酒壶，为穆景煜满满斟上一杯烈酒，静静看着他仰头饮尽杯中美酒，唇角悄然勾起一抹隐秘又释然的笑意。
与此同时，王府偏院的小膳房内，秋桃、初七、夜莺、夜影四人正围坐用晚膳。
寒衣节秋意萧瑟，秋桃素来性子鲜活洒脱，此刻端着酒杯，见身侧的夜影始终端坐不动、执意不肯饮酒，不由得心头微恼，说道：“你这呆木头，今日寒衣节，本该借酒寄思，小酌几杯又何妨？难不成你从未有过离世的亲人？”
夜影神色清冷淡漠，淡淡摇头：“没有。”
他性子寡言沉静，字字简短，分毫不肯松口举杯。
一旁的夜莺见状，连忙抬手按住秋桃的胳膊，轻声温声解释：“我们二人皆是无依无靠的孤儿，自幼便无亲人牵绊。”
秋桃闻言，当即放下手中酒杯，眉眼间的气恼尽数散去，只剩几分惺惺相惜的淡然：“那倒是巧了，我与初七，也都是孤苦无依之人。”
初七端起酒杯自饮一口，眼底掠过一抹过往的沧桑，缓缓开口：“秋桃是老王妃早年路边捡拾回来的。我七岁那年饿晕在王府门口，是小姐心善，苦苦哀求老王妃收留，才得以在王府安身立足。”
夜影闻言，抬眸看向初七，眼底多了几分暖意。他与初七素来形影不离，日日一同习武练功、同赴军营当差，朝夕相伴的这几个月，心中早已将初七视作挚友。
“总算开窍了。”初七失笑，抬手拍了拍他的肩膀，打趣缓解伤感的气氛。
秋桃适时起身，端过桌上一盘精致糕点，笑着打破沉寂：“既然你们二人都不饮酒，便尝尝我亲手做的桂花糕，这是我和初七最爱的吃食。”
说罢，她亲手递出两块糕点，分别送到夜莺与夜影手中。二人未曾多想，接过糕点便细细吃了起来。