两人四目相对，雪落在彼此肩头，谁都没说话。
明晓看着顾时。他脸上的表情跟平时不一样，没有那种懒散的笑，也没有看戏似的戏谑。他就是那么站着，半边脸隐在暗处，可那双眼却亮得很。
她心里忽然有些没底。
顾时这个人，她一直摸不透。他或许真的愿意帮她，带着几分漫不经心，像顺手为之。
可此刻他站在这儿，认认真真地说“我帮你”，她反倒有些怀疑背后的动机。。
“为什么？”她问。
她心里转得飞快。顾时不会做赔本的买卖。他什么生意都做，什么人脉都有，可从来没见他白帮过谁。他帮她，她一直当是利益交换。
可此刻他这么直白地说“无论你想怎么做，我都帮你”，这就不像顾时了。她心里警铃大作。他帮完她之后，她要拿什么还？
“你喜欢我？”
她脱口而出。
顾时明显一愣。
还没等他答，明晓自己先摇了摇头：“不可能。你院子里那么多莺莺燕燕，哪一处没几个红颜知己？你顾二郎君的名声在外，可看不上我这种俗人。”
顾时的脸色僵了一瞬。那一下极快，可明晓看得清楚。他张了张嘴，像要说什么，被她接下来的话堵了回去。
“那你到底要我做什么？”
明晓往后退了半步，语气里带上了戒备：“杀人放火？卖身求荣？还是替你做什么不能见光的事？”
她越说，顾时的脸色越来越难看。他站在那儿，嘴唇抿成一条线，眉心微微皱起，像被人兜头泼了一盆冷水。
他看着明晓，像是气笑了：“算了，不帮了！你要死要活，与我何干？”
说完，他转身便走。
步子也快了起来，斗篷在风里一翻，露出底下那件鸦青棉袍。雪落在他肩上，他也不去拂。
明晓站在府衙侧门口，目送他走远。巷子里很暗，他的身影很快被雪雾吞了一半，只剩下一点模糊的轮廓，越来越小，最后拐过街角，不见了。
明晓这才松了一口气。她把斗篷裹紧，转身推门进了府衙。门轴“吱呀”一声响，在静夜里格外清楚。
她不知道的是，就在她进门的那一瞬，顾时在街角又停下了脚步。
他站在雪地里，回头看了一眼。府衙侧门已经合上了，只剩一盏昏黄的灯笼悬在门楣上，照着门前那一小片青砖。
他看了好一会儿，才摇了摇头，无奈笑了一下。
那笑不像是自嘲，也不像是释然，倒像是对着什么他自己也说不清的东西，然后他才轻轻叹了一句。
“罢了……”
他说完，转身走进雪里，没再回头。
第二天，冬至当日，天还没亮透，衙门里就松了下来。
包兴一早便来传话，说府尹吩咐，今日冬至，署里放假一日，各房只留两个值日的，其余都回去过节。明晓听了，把手里那卷旧档合上，长长舒了口气。她这些日子几乎没正经歇过，肩上的伤还没好利索，夜里也睡不踏实。可放假归放假，她反倒不知道该往哪儿去。回值房也是一个人，冷锅冷灶的。
她出了府衙，往街面上走。天才蒙蒙亮，街上已经活了。挑担的、推车的、赶早市的，把巷口堵得满满当当。卖馄饨的、卖圆子的、卖蒸糕的，摊子挨着摊子，热气一团一团地往上冒，混在一起，把整条街都熏得暖烘烘的。铺子门板一块块卸下来，露出里头琳琅的年货。有卖腊肉的，一串串挂在檐下，油亮亮的；有卖糖瓜的，整整齐齐码在竹匾里，上头撒着芝麻；还有卖纸马、香烛的，说是祭灶要用的。街角有人放爆竹，噼里啪啦一阵响，惊得几只麻雀从屋檐上扑棱棱飞起来。孩子们穿着新棉袄，在雪地里追来追去，手里攥着糖葫芦，红彤彤的山楂裹着亮晶晶的糖壳，看得明晓都咽了一下口水。
她沿着街慢慢走，看见府衙旁边的巷子里，几个差役正抬着一只大食盒往外送。包兴跟在旁边，手里拿着帖子。明晓凑过去问了一句。包兴道：“府尹给几家旧交送冬至贺礼去。今年是他在江宁的第一个也是最后一个冬至，送得多些。”
明晓点点头，没再问。
她又往前走了一段，忽然听见身后有人叫她。
“陈明之。”
明晓回头。街角停着一辆马车，车帘半掀，赵世膺从里头探出半张脸来。他今天换了一身簇新的玄青色锦袍，领口压着银线云纹，腰间系着一枚白玉佩，头发束得整整齐齐，看起来比平时正式了许多。
他朝明晓扬了扬下巴，道：“上车。今日冬至，我带你去栖霞寺走走。”
明晓一愣：“栖霞寺？”
赵世膺笑了一下，道：“冬至游栖霞，江宁士大夫的规矩。你来了江宁这么久，还没去过吧？今日正好。赏景、宴集、作诗。寺里有素斋，午后回来，再去河滨集市逛一逛，买些年货。”
明晓站在街边，有些犹豫。她跟赵世膺的交情还没到可以一起出游的地步。可转念一想，赵世膺这人虽然身份成谜，但目前为止没害过她。何况他上次在酒楼说的那番话，她还没给答复。今日他亲自来请，她若推了，倒显得心虚。
她想了想，便上了车。
马车出了城，沿官道往东北方向走。路两旁的雪还没化尽，白一块灰一块，像铺了层旧棉絮。走了约莫半个时辰，远远便看见栖霞山。山不高，却林木深秀。虽是冬日，满山的树落了叶，可枝干虬结，在雪光里显出另一番苍劲来。山腰上隐约可见寺院的飞檐，黄墙黛瓦，被雪一衬，格外醒目。
到了寺前，已有几辆马车先到了。赵世膺引着明晓往里走。山门内古木参天，石板路扫得干干净净，两旁摆着几盆腊梅，黄花点点，香气幽微。寺里的僧人引他们到后山一处暖阁。那阁子建在半山腰，三面开窗，正对着山下的田野和远处的江流。阁中烧着炭盆，暖融融的，案上摆着茶点、笔墨。已有四五个人在座，都是文士打扮，年纪不等。见赵世膺进来，纷纷起身见礼。
赵世膺一一介绍，说是江宁府学里的教谕、几位致仕的老先生，还有两个专程从城里来的诗社中人。
明晓被引到靠窗的位置坐下。她不太会作诗，便只捧了茶盏，听众人谈天。窗外雪景极好，远山近树，银装素裹。有人提议以“冬游”为题，各作一首。
众人纷纷提笔。
明晓不太会作诗，和赵世膺说了声，起身去院子里透透气。
然后她就看到了院子里一个奇怪的扫地僧人，她不由地顿了顿，等了一会儿还是朝那僧人走去。
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