橡木镇的猎人公会刚开门，莉莉就举着两张任务卷轴跑出来，脸上满是雀跃：“今天有两个好任务！一个是护送草药商队去邻镇，路上可能遇到魔化魔鼠；另一个是调查东边的废弃矿洞，里面有魔化蝙蝠扰民，都是C级任务，报酬比昨天的野兔任务高多啦！”
众人围过来，维克斯先拿起矿洞的卷轴：“魔化蝙蝠？擅长偷袭，怕火和强光，我去这个。”他下意识想选战斗类任务，之前清理野兔的“轻松”让他总觉得没发挥作用。
蒂娜接过护送任务的卷轴，看了看内容：“草药商队有十辆马车，需要防御和治疗，凯伦、莱伊、凯恩，你们跟我一起吧？凯伦的机械翼能侦查，莱伊和凯恩的风元素能挡魔鼠，我和艾拉负责治疗和保护草药。”
“没问题！”凯伦立刻点头，机械翼轻轻晃了晃，“正好试试我新调的雷电干扰模式，对付成群的魔鼠肯定好用！”
莱伊和凯恩也没意见，艾拉抱着星轨猫，兴奋地说：“我能用星轨之眼找魔鼠的窝，不让它们偷袭商队！”
分组就这么定了：维克斯独自去矿洞（他主动说“蝙蝠数量不多，我一个人够了”，没人多想），其余五人去护送商队。出发前，蒂娜特意给维克斯装了一袋疗伤药膏和清醒药剂：“矿洞光线暗，蝙蝠会放迷雾，记得用这个照明水晶，别硬闯。”
维克斯接过药袋，含糊地应了声，转身就往矿洞方向走——他没说，其实他故意选了单人任务，心里憋着股劲想证明自己。
废弃矿洞藏在橡木镇东边的矮山脚下，洞口覆盖着藤蔓，隐约能听到里面传来“吱吱”的叫声。维克斯点燃照明水晶，水晶发出淡黄色的光，照亮了洞口的碎石堆。他拔出伊古尼尔，火焰在剑身跳动，刚要走进矿洞，突然想起蒂娜说的“别硬闯”，犹豫了一下，还是没停步——他觉得“对付蝙蝠不需要绕路，直接烧就行”。
矿洞内部比想象中复杂，岔路很多，照明水晶的光只能照到前方五米。维克斯刚走进主通道，头顶突然落下一群黑影，正是魔化蝙蝠！它们通体灰黑色，翅膀上带着淡绿色的毒粉，朝着维克斯扑来。
“来得好！”维克斯挥舞伊古尼尔，火焰剑气横扫，几只蝙蝠瞬间被烧成灰烬。但更多的蝙蝠从岔路涌来，毒粉弥漫在空气中，让他鼻子发痒，视线开始模糊。
“该死，忘了戴防毒面罩！”维克斯急忙掏出蒂娜给的清醒药剂，倒在手心闻了闻，视线才清晰些。他想继续用火焰攻击，却发现蝙蝠很狡猾，总是绕到他身后偷袭，翅膀的毒粉不断落在他的紫色长袍上，留下点点绿色的痕迹。
他想起莱伊说过“对付群居魔物，要先找巢穴，一网打尽”，可他连矿洞的岔路都没摸清，更别说找巢穴了。硬着头皮杀了十几只蝙蝠后，他的手臂被一只蝙蝠的爪子抓伤，毒粉顺着伤口渗入，一阵麻痹感传来，伊古尼尔的火焰瞬间黯淡了几分。
“果然还是太急了……”维克斯靠在岩壁上，擦了擦额头的汗，心里有点烦躁——如果莱伊在，肯定能用风元素找出巢穴；如果凯伦在，雷电能一次性电晕一群蝙蝠；可他自己，除了硬砍硬烧，好像没别的办法，还差点被蝙蝠偷袭得手。
另一边，护送商队的路上也出了“小意外”。商队走到半路，路边的草丛突然窜出几十只魔化魔鼠，它们体型像猫，牙齿尖锐，朝着马车冲来。
“风之屏障！”莱伊和凯恩同时释放风元素，在商队周围形成一道透明的屏障，挡住魔鼠的冲击。凯伦立刻展开机械翼，雷电长矛凝聚起电流：“看我的！雷电网！”
蓝色的雷电网朝着魔鼠群落下，可就在雷电网即将击中魔鼠时，突然碰到了风之屏障——“滋啦”一声，雷电顺着风元素传导，屏障瞬间出现裂纹！几只魔鼠趁机冲破屏障，扑向最前面的马车，咬伤了拉车的马。
“凯伦！你怎么不看风屏障的位置！”莱伊急忙调整风元素，修补屏障，语气带着一丝急切。
凯伦也慌了：“我忘了风元素会导电！对不起！”她赶紧收回雷电，改用机械翼扇动气流，将魔鼠吹飞。
蒂娜立刻冲过去，给受伤的马涂抹疗伤药膏，同时释放治愈魔法：“艾拉，用星轨之眼找魔鼠的窝！别让它们再偷袭！”
艾拉连忙闭上眼睛，银灰色的眼睛里浮现出星轨，可过了几秒才指向路边的土坡：“在那里！土坡下面有个洞！”等她指出来时，又有几只魔鼠从洞里窜出来，幸好凯恩用风刃及时斩杀。
好不容易解决完魔鼠，商队的马受了伤，只能放慢速度。休息时，大家围坐在一起讨论刚才的失误。
“是我的错，没提前和凯伦沟通风屏障的导电特性。”莱伊先道歉，风元素轻轻拂过凯伦的机械翼，帮她清理上面的鼠毛，“下次我会提前调整风元素的频率，避免导电。”
凯伦也不好意思地挠挠头：“我也该注意，不能只顾着攻击，忘了配合。”
蒂娜笑着说：“大家都有失误，下次多沟通就好。艾拉的星轨之眼虽然能侦查，但反应慢了一点，下次可以提前开启，别等魔物出来再找窝。”
艾拉点点头，抱着星轨猫：“我知道了，下次会提前准备！”
只有凯恩注意到，蒂娜时不时看向矿洞的方向，眼神带着担忧：“维克斯一个人去矿洞，不会有事吧？魔化蝙蝠虽然不强，但矿洞地形复杂，容易被困。”
蒂娜叹了口气：“他非要一个人去，说‘这点小事不用帮忙’。其实我看他早上就有点不对劲，好像有心事。”
傍晚时分，两组人在橡木镇汇合。维克斯的样子有些狼狈：紫色长袍上沾着蝙蝠的毒粉和灰尘，手臂上贴着止血绷带，伊古尼尔的火焰纹路也比早上黯淡。
“哥哥！你受伤了？”蒂娜立刻跑过去，掀开他的袖子检查伤口，“怎么这么不小心！蝙蝠的毒粉会麻痹神经，你没按时涂解毒剂吗？”
维克斯避开她的手，含糊地说：“没事，小伤，已经处理过了。矿洞的蝙蝠都清理完了，任务完成了。”
凯伦凑过来，看到他长袍上的破洞：“你该不会是硬闯的吧？没找蝙蝠的巢穴？”
维克斯没说话，只是低头收拾行囊。莱伊看他神色不对，也没多问，只是递给他一块能量水晶：“补充点魔力，别累着。”
晚上，众人在酒馆庆祝任务完成。莉莉端来烤肉和麦酒，大家聊着白天的趣事，凯伦自嘲“差点把风屏障劈碎”，莱伊笑着说“下次教你风元素的导电规律”，艾拉展示星轨猫抓了一只小魔鼠（已经净化），蒂娜则在给大家分自己做的草药饼干。
只有维克斯没怎么说话，默默吃着烤肉，眼神时不时飘向窗外。他听着大家讨论“下次怎么配合更好”，看着蒂娜的治愈魔法越来越熟练，凯伦的机械翼操控越来越精准，莱伊和凯恩的风元素配合越来越默契，甚至艾拉的星轨之眼都在进步，对比之下，他觉得自己好像没什么进步——还是只会硬刚，遇到复杂地形就会受伤，还得靠伙伴们担心。
他想起黑脊山脉的决战，影魔主的利爪差点刺穿他的胸口，是星之守护石救了他；想起在遗忘魔法塔，他被碎石砸中腿，是蒂娜和凯伦拖着他逃生；想起每次战斗，他总是那个“需要被保护”的主攻，而不是“能保护别人”的强者。父母牺牲前，希望他能守护好蒂娜，可现在，他连自己都保护不好，还总让蒂娜担心。
“我去趟公会，看看有没有收尾的任务。”维克斯突然站起身，拿起外套就往外走。
蒂娜疑惑地看着他：“都这么晚了，收尾任务明天再做吧？”
“没事，很快就回来。”维克斯没回头，脚步有些仓促地走出酒馆。
他其实没去公会，而是绕到了公会后门的任务公告板前，借着月光翻看剩下的任务。最后，他停在一张C级单人任务卷轴前——清理黑松林的魔化野猪，野猪体型庞大，皮糙肉厚，擅长冲撞，需要精准攻击弱点，任务报酬三百金币，要求单人完成。
“就这个了。”维克斯