红色警报灯像一只只疯狂眨动的血眼，将医疗舱内苍白的墙壁和冰冷的器械染上不祥的色调。空气中弥漫着淡淡的、奇异的甜腥味，与消毒水的味道混合，令人作呕。那两名昏迷的工作人员瘫倒在地，无声地诉说着袭击者的迅猛与高效。
Q站在空床前，周身的气压低得仿佛能凝结水汽。他/她刚才那句锐利的质问，如同冰冷的镣铐，瞬间锁定了婉清。
“我……我不知道！”婉清背靠着冰冷的墙壁，心脏狂跳，巨大的委屈和恐惧席卷而来，“我怎么可能隐瞒？我和家铭是差点死在那艘船上的人！我们才是被卷入这一切的！”
她的声音因激动而颤抖：“如果我知道还有别人，如果我知道什么‘清道夫’，我们怎么会落到需要你来救的地步？！”
Q没有说话，只是用那双深不见底的眼睛死死盯着她，似乎在精密分析她脸上每一丝细微的表情，评估她话语的真实性。那经过处理的电子音沉默时，带来的压迫感甚至比咆哮更令人窒息。
几秒钟的死寂，只有警报声在尖锐地鸣响。
终于，Q似乎暂时接受了她的反应，或者至少认为在此时此地深究并非最优选择。他/她猛地转身，蹲下检查地上那几滴深得发黑、近乎粘稠的血迹。他/她从战术腰带上取下一个笔形扫描器，小心翼翼地对准血迹。
扫描器前端发出幽蓝色的光，微微闪烁。
“生物样本分析：非人类已知谱系。强酸性，高活性惰性金属残留……确认是‘清道夫’的标记。”Q的电子音依旧平稳，但婉清却捕捉到了一丝极其细微的、仿佛系统负载过重时产生的杂音，透露出其使用者内心的极度不平静。
他/她站起身，目光扫过被破坏的通风管道口：“利用通风系统逆向侵入，精准定位，一击脱离。他们对这里的结构很熟悉……或者，有内应。”
这句话让婉清感到一股寒意从头淋到脚。这个号称绝对安全的地方，从内部被攻破了？
“跟我来！”Q不再多看现场一眼，语气果断，一把抓住婉清的手腕。他/她的手劲极大，冰冷且不容挣脱，几乎是拖着婉清快步离开医疗区。
通道里，更多的灰色制服人员出现，他们行动迅捷，沉默地封锁区域、检查系统、搬运伤员，整个设施如同一只被惊扰的蜂巢，高效却弥漫着紧张的气氛。看到Q拉着婉清走过，他们都微微侧身让路，目光低垂，显示出对Q极高的敬畏。
婉清被Q带进另一个房间。这个房间比之前的清洗室更大，更像一个指挥中心或安全屋里的安全屋。四面是巨大的显示屏，此刻正疯狂滚动着数据流和建筑结构图，中央是一个金属长桌，上面摆放着更多婉清看不懂的仪器。门在身后沉重地关闭，将外界的警报声隔绝了大半，只剩下沉闷的嗡鸣。
Q松开婉清，快步走到主控台前，手指在虚拟键盘上飞快操作。屏幕上的图像迅速切换，出现了顾家铭的医疗记录、生命体征最后读数（显示他被带走前处于深度镇静状态），以及通风管道系统的三维模型，一个红色的光点正在管道网络中快速移动，最终消失在代表地下航道水域的边缘。
“他们从水路走了。”Q冷声道，“准备了水下载具。计划周密。”
“清道夫……到底是什么？他们为什么要抓家铭？”婉清急切地问道，声音因恐惧而发紧。顾家铭重伤未愈，落入不明势力之手，后果不堪设想。
Q的操作没有停歇，屏幕上开始调取关于“清道夫”的档案，但大部分条目都覆盖着红色的“权限不足”或“数据损坏”印章。
“‘清道夫’（The Scavengers），”Q的电子音带着一种解析危险标本般的冷静，“一个活跃于阴影中的组织，起源不明，目的不明。他们对‘遗产’有着异乎寻常的执着和独特的追踪技术。行事风格极端高效，为达目的不择手段，且通常会彻底清除一切障碍—— hence the name （故名）。他们极少留下活口，更极少进行绑架……”
Q停顿了一下，屏幕定格在一份残缺的报告上，上面有一个模糊的、扭曲的符号，依稀能看出也是某种变体的眼睛，但瞳孔却是一个破碎的齿轮。
“绑架顾家铭，不符合他们一贯的‘清理’模式。除非……他有特殊价值，或者，他们接到的指令发生了变化。”
特殊价值？家铭有什么特殊价值？难道是因为他和自己在一起？还是因为他也接触了“潘多拉”？
“我们必须救他！”婉清冲口而出。
Q终于转过身，正面看着她：“‘我们’？白小姐，你现在的处境，并非合作者，而是需要被严格评估的关联人员。顾家铭的失踪，你的存在，以及‘清道夫’能精准入侵‘鹰巢’（看来这是此处的代号）的事实，都将你置于极大的嫌疑之中。”
话语冰冷，再次将婉清推开。
“嫌疑？”婉清感到一阵荒谬和愤怒，“就因为那些怪物抓走了我的朋友？就因为你们自己的安全屋被攻破了？如果我和他们是一伙的，我为什么还留在这里？我为什么还要向你问这些问题？！”
她向前一步，尽管身高不及Q，却努力挺直脊梁，直视着对方的面罩（Q似乎在这个私人空间里也并未摘下某种更轻便的遮掩设备）：“是你把我们带到这里来的！是你说这里是安全屋！现在出了事，你却只想追究我的责任？那个标记！那个齿轮之眼！你背后的标记又代表什么？你们和‘清道夫’那个破碎齿轮的标志，又有什么关系？！”
她几乎是吼出了最后的疑问，将自己最大的恐惧和猜疑抛了出来。这两个相似的符号，是否暗示着这两个神秘组织同源而异流？甚至可能有着更黑暗的联系？
Q的身体似乎极其轻微地僵硬了一下。婉清的敏锐和直指核心的质问，显然再次超出了他/她的预期。
房间内陷入一种诡异的僵持。只有服务器运行的微弱低鸣在作响。
突然，主控台上一个之前并未亮起的琥珀色指示灯开始闪烁，同时发出有规律的、低沉的“嘀嘀”声。
Q的注意力瞬间被吸引过去。他/她迅速操作，屏幕上跳出一个加密通讯请求界面，来源标识是一个不断变换的复杂算法代码，没有任何文字说明。
Q似乎犹豫了零点几秒，然后快速瞥了婉清一眼，最终还是接通了通讯。
屏幕没有出现图像，只有音频连接成功的提示音。
一个经过严重扭曲、非男非女、仿佛无数杂音混合的声音响了起来，说的是一种婉清完全听不懂的、充满顿挫感和奇特音节的语言。
Q沉默地听着，手指无意识地在桌面上敲击着，似乎在记录节奏。他/她偶尔会用一个简短的音节回应，语气是婉清从未听过的……恭敬？甚至是敬畏？
通讯持续了不到一分钟，便戛然而止。
Q站在原地，一动不动，仿佛在消化刚才听到的信息。
几秒钟后，他/她猛地转过身，看向婉清的态度发生了微妙却决定性的变化。之前的审视和冰冷似乎被一种更复杂的、带着强制性的决断所取代。
“情况有变。”Q的电子音恢复了绝对的冷静，甚至多了一丝不容置疑的命令口吻，“‘清道夫’的行动已被高层获知。评估优先级调整。”
他/她走向房间一侧的武器柜，进行虹膜和指纹验证后，柜门滑开，里面并非枪支，而是几件造型奇特的装备。
“顾家铭必须找回。他对‘潘多拉’事件的亲身经历，以及他可能被‘清道夫’赋予的‘价值’，是关键信息节点，不能丢失。”Q取出一个类似腕表的小型设备，扔给婉清，“戴上它。实时生命监测、环境传感器，以及……信标。”
婉清接住设备，心中涌起不好的预感：“你要做什么？”
“你和我，”Q拿起另一件类似臂铠的装置，熟练地戴在自己手臂上，装置发出轻微的充能声，“现在去把顾家铭带回来。”
婉清惊呆了：“我？我和你？去对付那些‘清