干扰场的成功布置暂时隔绝了外部的窥探，但皇室花园内部的空气却比之前更加沉重。所有人的目光都不由自主地再次聚焦在那枚散发着柔和光芒的守护胚上。
凪彦那句不确定的“暗淡了一点点”和艾莱尔驱动器捕捉到的瞬间异常，像一根刺扎在每个人心里。怀疑的种子一旦种下，便会悄然滋生。
“不可能……守护胚怎么会有问题？”亚梦下意识地反驳，语气带着难以接受的情绪。小兰也飞到她身边，用力点头附和。对她们而言，守护胚是梦想和希望的象征，是绝对纯洁的存在。
“但艾莱尔同学的仪器确实捕捉到了异常，”伊织保持着客观，他手中的设备也再次对准了守护胚，虽然没再检测到明显的黑暗波动，但那独特的混合能量“印记”依旧存在，“而且那个‘信标’效应指向这里也是事实。”
“或许不是守护胚本身的问题，”空海尝试提出另一种可能，大地在他头顶表示同意，“可能是有什么东西附着在上面了？或者……被什么力量影响了？”
唯世眉头紧锁，作为King's Chair，他必须做出决断：“无论如何，我们需要彻底检查守护胚。这是我们的责任。”他看向艾莱尔和伊织，“两位有什么建议吗？你们的设备能进行更精密的检测吗？”
伊织摇了摇头：“我的设备更擅长探测能量波动和数码相关信号，对于这种高度凝聚的心灵能量实体……解析度不够。”
所有人的目光再次投向艾莱尔。
艾莱尔沉默着。他知道他的驱动器或许有能力进行更深层的扫描，但那需要近乎贴身的近距离接触和更高的能量输出，势必会对守护胚造成影响，甚至可能触发未知的反应。风险很高。
更重要的是，他敏锐地感觉到，一旦他动手检查，无论结果如何，他都将成为焦点。如果查出问题，守护者可能会感激，但更可能因圣物被“污染”而迁怒于他这个发现者；如果查不出问题，那他之前的指控就会变成疑点，甚至可能被怀疑是别有用心。
这是一个两难的陷阱。
但他没有选择。怀疑已经产生，不查明真相，这个脆弱的联盟根本无法维系。
“我的设备可以进行尝试，”艾莱尔最终开口，语气听不出情绪，“但需要近距离接触，并且可能对守护胚造成轻微能量干扰。是否进行，由你们决定。”他将选择权交还给了守护者，同时也撇清了一部分责任。
守护者们交换了一下眼神。唯世深吸一口气，郑重地点了点头：“拜托你了，艾莱尔同学。我们需要知道真相。”
得到许可，艾莱尔走上前。他示意其他人稍微退后，然后从口袋里拿出一副薄薄的、连接着驱动器的传感手套戴上。他小心翼翼地捧起那枚守护胚。
触手温润，澎湃而纯净的心灵能量流淌其中，让人心生宁静。单从感觉上，完全无法想象它会与黑暗有所关联。
艾莱尔屏住呼吸，集中精神。驱动器屏幕上的数据流速度陡然加快，细微的能量光束从手套指尖渗出，开始缓缓扫描守护胚的内部结构。
时间一分一秒过去，房间里静得只能听到众人紧张的呼吸声。
扫描进行得很缓慢，艾莱尔的额头渗出了细密的汗珠。这种精密操作对他的精神和体力都是巨大的消耗。驱动器的屏幕上的图谱越来越复杂，大部分都显示着纯净高洁的心灵能量特征。
突然，在扫描进行到核心区域时，驱动器的警报再次轻微震动！屏幕上一个极其微小、频率奇特的异常信号一闪而过！它隐藏得极深，几乎与守护胚本身的能量波动融为一体，若非艾莱尔的驱动器专门优化过对那种黑暗数据的感应，根本不可能发现！
“检测到异常信号！”艾莱尔立刻出声，同时迅速停止了能量注入，将守护胚轻轻放回原处，仿佛那是什么烫手山芋，“位于核心区，能量特征与之前记录的黑暗数据高度相似，但……表现形式完全不同，更像是某种……休眠的‘印记’或‘程序片段’。”
他的话如同投下了一颗炸弹。
守护胚内部……真的有问题！
“这怎么可能？！”亚梦失声惊呼，脸色煞白。就连最冷静的璃茉和凪彦，也露出了震惊无比的表情。
唯世踉跄了一步，难以置信地看着那依旧圣洁无暇的守护胚：“怎么会……到底是什么东西？”
“无法完全解析。”艾莱尔摘下手套，脸色因为消耗而有些苍白，但语气依旧冷静得近乎残酷，“它并非 active（活跃）的黑暗能量，更像是一个被植入的‘标记’或者‘后门’。它本身不散发黑暗，但正是这种独特的标记频率，对外界的黑暗数据产生了强大的吸引力。”
他顿了顿，给出了一个更可怕的推测：“而且，从能量融合程度看，这个‘标记’被植入的时间……可能已经很久了。”
很久了？难道说，从守护胚诞生之初，或者说，从很久以前，它就已经被污染了？守护者们一直以来守护的力量之源，本身就带着敌人的烙印？
这个事实几乎击垮了他们的信念。
“是谁……什么时候……”空海喃喃自语，无法接受。
大辅和伊织也面色凝重。事情远比他们想象的复杂。
就在这时，艾莱尔的驱动器再次发出警示，但这次不是针对守护胚。
“干扰场边缘检测到高强度能量扫描脉冲！”他猛地抬头看向窗外，“有人在试图定位这里！技术风格……与之前的黑暗数据不同，更……先进！”
几乎同时，伊织的仪器也尖叫起来：“检测到未知来源的强信号扫描！试图穿透干扰场！不是数码世界的技术，也不是黑暗能量！”
又一波势力？！
所有人瞬间从守护胚带来的震惊中惊醒，进入临战状态！
“立刻加强干扰！”唯世立刻下令。
艾莱尔快速操作驱动器，提升干扰场强度。伊织也试图用他的设备进行反制。
无形的能量在空气中碰撞、交锋。窗外似乎传来一声极轻微的、带着电子杂音的疑惑声，随即扫描脉冲如同潮水般退去，消失得无影无踪。
来得快，去得也快。
但留下的寒意却更深了。
除了黑暗数据，除了他们，还有第三方势力在窥视？而且拥有极高的技术力？
皇室花园内陷入了更深的死寂。守护胚的阴影未散，新的谜团又笼罩上来。
艾莱尔看着惊魂未定的守护者们，看着同样面色凝重的02组，心中那股不祥的预感越来越强。
敌人，或许早已潜伏在身边，甚至植根于他们力量的源头。
而暗处，还有未知的眼睛在注视着一切。
信任变得无比脆弱，前路迷雾重重。
这场战斗，从这一刻起，性质已经完全改变了。