顾衍别扭地静立在一侧，本不想搭理孟芙清，却还是吩咐长风，把那两具尸体清理干净。
河水轻轻漾开，待到芸娘与陈茵登船离去时，暮色已经彻底笼罩下来。
孟芙清静静立在岸边，望着小船渐行渐远，心底忽然涌起一阵浓烈的羡慕。
她在心底祈愿芸娘二人一路平安。
看着她们得以脱身、重新开始，就像看见那些好不容易立起女户的自己。
愿这吃人的世道，能待这些女子宽厚一点。
孟芙清吐出一口浊气，素白裙扫过芦苇。
她转过身，顾衍不知何时，早已立在她身后。
方才她凝望远方的时候，他一直在望着她。
她身体比思绪先做出反应，背脊骤然绷紧，垂着头对顾衍轻声道：“顾世爷，可要回去了？”
顾衍凉凉瞥着她这副温顺模样，心口反倒愈发堵闷。她没有半句软言，也不曾刻意讨好。
他原地未动，沉沉目光落向河面。
约莫四五息过去，顾衍始终没有应声。孟芙清眸色微动，安静站到他身侧。
既然顾衍不走，那她便陪着。
这事本就是她有错在先，顾衍若是要责骂，或是旁的，她都认。
只是站了快一刻钟，谁也没有出声。
星光不知何时漫满天幕。孟芙清腹中不合时宜地咕哝一声。
顾衍淡淡看她。
她慌忙垂睫，手抚着小腹，莹白耳尖染上淡粉。
这般模样，难得娇软。
孟芙清睫毛轻轻颤了颤：“世子爷，中午只吃了少许饭，让您见笑了。”
顾衍冷哼一声：“你忙着送旁人外室脱身，不过少吃几口饭、饿一饿肚子，原也算不得什么。最要紧的，倒是你做了一桩好事。”
孟芙清没有答话，只把头垂得更低。
她心里清楚，顾衍素来刻薄，惯于掌控一切。
她瞒着他做出这等事，他心底定然压着怒火，这火气，总得让他发泄出来。
又是这般沉默！
从前顾衍不喜喧闹，可不知从何时起，他竟开始厌烦这片死寂。
他闭了闭眼，脑海里浮起孟芙清纤白的手捂着小腹的模样，心中底线便一退再退。
可本性哪是一朝一夕就能彻底更改的。
他语气别扭冷硬，开口问道：“为何？为何要帮芸娘？你不知这般行事会得罪姚鸿燕吗？”
孟芙清沉默了一瞬，捏紧了指尖：“芸娘她只是姚世子的奶娘，瞧着，她并不想要和姚世子有这方面的牵扯。
孟芙清沉默一瞬，指尖微微攥紧：“芸娘不过是姚世子的奶娘，看得出来，她本不愿与姚世子有这般牵扯。
姚世子仗着权势将人强扣在身侧，一旦日后事情败露，世人多半不分青红皂白，只会指责她不知廉耻。
她一介女子百口莫辩，往后一辈子，都要背负这些污言秽语活下去。
世子手握权柄，定然不曾体会过，拼尽全力只求安稳活下去，想喘一口气都难如登天的滋味。
所以我想帮她。我不愿那些污名落在她身上，不愿她走到何处，都要承受旁人带着偏见的目光。
世人不会深究她本心是否良善、品性是否端正。
外人哪里愿意体察内里真相，只需凭着流言，便能轻易给人定罪。”
星光之下，女子一字一顿缓缓说来。
她语调平静无波，可顾衍依旧能从她咬字的轻重间，捕捉到底下藏着的情绪。
顾衍面容紧绷。
孟芙清句句未曾提及自身，可他却觉得，每一字，都在诉说她过往的委屈。
之前，世人不正是传她与小叔私相授受、和公爹有染，写下那些艳俗歪诗诋毁她？
而他初时，确实凭印象断人，从未想着去探寻孟芙清的本心，只凭着这些流言，便认定她是祸端，不愿与她有半分牵扯。
因此说过话多伤人的话语。
就在这一刻，顾衍骤然明白了，自己曾带给孟芙清的伤害。
眼下孟芙清每多说一句放走芸娘的缘由，都像是在亲手揭开自己旧日伤疤。
她并非滥施好心，也不是无端招惹是非。
只因芸娘的处境，像极了从前的她。
她这是在帮当年那个无力辩驳的自己，是借着芸娘，救赎曾经困在污言里、无处可逃的自己。
心底藏着连她自己都不愿触碰的悲凉。
顾衍心口绷得发疼，心底骤然涌上一股冲动，只想将她拥入怀中。
无尽的后悔席卷而来。
倘若当初他不曾那般武断，本可以少伤她几分。
若是早知道，自己终会对她动了心思，当初若是肯护她一二，不那般苛刻，她或许能过得轻松些。
如今他已然不排斥娶她，或许，可以试着待她好一些。
“别说了！”
顾衍一直强撑的矜持轰然裂开一道缝隙。
他伸手拥住她，指尖轻落在她腰侧，下颌抵着她的额头，低声重复一遍：“别说了。你想放芸娘走，那就放她走，我不再过问。”
孟芙清被他拥在怀里，周身裹着他身上清浅的青竹气息，迷茫地眨了眨眼。
她实在不解，顾衍怎会这般轻易放过此事，竟还这样抱着她。
她原以为，他会就此与她一刀两断。
孟芙清微微抬首：“世子爷，你知晓我心中藏着野心，你还要我？”
顾衍依旧拥着她，低声道：“人有野心本就寻常，为何不要？何况你的野心，不是刻意透露给我的?你的这副躯壳，我尚且没有腻。”
自己的那点心思竟是被顾衍识破了，孟芙清默了默，感觉罩在身上的那咖锁依旧还在。
她在他怀中小小挣动一下，不甘就此示弱，抬声反问：“那世子爷，就不怕来日我为了成全自己的野心，死死扒着你不放？”
顾衍并无半分厌烦，心底甚至隐隐期待，想看她会如何扒紧自己。
他淡淡开口：“那你大可试试。”
孟芙清抿了抿唇，倏然醒悟。
她本是刻意展露野心，想惹得他厌弃，可顾衍竟把这份野心，当成二人之间的趣戏。
也是，只要顾衍心意笃定，她野心再盛，又能如何？
一瞬间，她只觉从前种种筹谋，尽数成了无用功。
莹白的手指抵在顾衍胸口，她想从他怀中退开：“你能放开我吗？”
“别动！”顾衍的声音骤然沙哑。
孟芙清一怔，只觉他身躯滚烫，环着她的躯体已然起了异样。
她脸颊唰地烧红，双眼难以置信地睁大。
荒郊野外，他怎会生出这般念头？
顾衍目光牢牢锁着孟芙清脸上流露出那惊慌失措的模样，心里得到大大取悦。
他极爱这般看着孟芙清的情绪因他起伏，无论是在床榻之上，或是其余任何时候。
顾衍灼热的唇轻轻蹭过孟芙清的额头，低声道。
“你知道吗，我如今不但对你的身子有兴趣，对你的心，也生出兴趣了。
你若是再努力些，或许他真能给你正妻之位。”