翼周洵明淡淡一笑：“没想到孟姑娘与顾世子交情这般深厚。既是这样，那我就不打扰了。”
说完，周洵明带着人离开。
他压根没想到，一个需要依附旁人过活的寡妇，竟敢狐假虎威来诓骗自己。
目送周洵明一行人走远，孟芙清才后知后觉地发觉，双腿早已经虚软。
一个没有家族撑腰的寡妇，在这偌大京城无根无靠，难免就要受人欺辱。
眼下这就是她即便顺利立了女户，最担心的事情。
墨祁瀿察觉到孟芙清情绪低落，仰起小小的脸蛋，出声问道：“孟姑姑，是方才那个人欺负您了吗？”
孟芙清轻轻捏了捏小家伙的小脸，没有否认，轻声道：“多亏我们瀿哥儿，把坏人吓走了。”
说完她转头看向长风，语气带着几分恳切：“长风小哥，方才我借世子名头脱身的事，还请替我与世子爷保密。”
长风一眼便懂了她的顾虑，当即颔首应下：“孟姑娘放心，我明白分寸。方才你与我家爷同行的这些话，我半个字都不会外传。”
长风话音稍顿，又补道：“不过孟姑娘不必忧心。我家爷虽性子清冷，却向来护短。您如今暂住侯府，爷绝不会任由旁人肆意欺辱您。”
孟芙清心里是信这番话的。
可她更清楚，顾衍本就厌弃自己，压根不愿和她扯上半点瓜葛。
倘若让他知晓，自己方才谎称同他一同逛街脱身，免不了要动怒，还会认定她又想要攀附于他。
墨祁瀿见孟芙清还是闷闷不乐，便晃了晃她的胳膊。
“孟姑姑，你等下要去哪里？要是没事，就跟我去看看大丫它们吧。
小花最近都长胖好多啦，离这儿不远，再走一条巷子就到。”
孟芙清还记得，当初猫儿那件事闹开之后，顾衍就把它们安置在府外一处小院，准许祁瀿隔三岔五过来探望。
没想到这地方，竟离得这么近。
她此刻心里乱糟糟的，确实想找点事分分心，也惦记那几只自己亲手医治过的猫儿。
可转念一想到顾衍那张冷脸，心底便生出几分怯意，只想远远避开。
长风和墨祁瀿只瞧着孟芙清那犹豫不决的模样，就知她在想什么。
这时长风和墨祁瀿倒是有默契的对视了一眼。
小家伙又晃了晃她的袖子，眨着一双软乎乎的眼睛说道：“孟姑姑放心，今日义父不在。”
一旁的长风跟着开口补了句：“我家爷午时过后，要去英国府赴赏花宴。”
孟芙清紧绷的肩膀松弛下来，带着长风与墨祁瀿一道回了医馆。
江冠礼和漫儿这时已经回来了。
江冠礼望见孟芙清，神色顿时有些不自在。
瞧见她眼尾泛红，嘴唇动了动，像是有话想要对她说。
孟芙清刻意淡淡地同他拉开距离，装作之前什么事都没有发生，开口问道：“江公子，我要同瀿哥儿一道去看猫儿，你可要一起过去？”
之前他们才把话说开，江冠礼一直留在医馆，原本是放心不下还没有回来的孟芙清。
如今见她身边有长风等人照拂，就不再多做纠缠。
他对着孟芙清拱了拱手回道：“我待会儿还要同同窗小聚，就不去了。”
孟芙清点了点头。
——
英国公府的这场赏花宴，宴请了京中诸多世家世子、公子与闺阁姑娘。
顾婉芊与顾婉嘉本是早早接了帖子，原定赴宴，却因前几日醉酒一事双双缺席。
帖子送至顾衍手中时，他不愿驳了英国公府的情面，就应下赴宴，过来小坐片刻。
今日园中宾客云集，除了顾衍，扶阳郡主也亲自到场，而方才滋事的周洵明，也赫然身在席间。
英国公府后园十分阔大，园中海棠、碧桃开得灼灼繁盛。
凉亭内，周洵明被一众世家公子围在正中，朝他连连奉承恭维。
他懒洋洋斜倚坐于席上，手中捏着酒杯，正同周遭之人吹嘘方才在街上与孟芙清偶遇的经过。
“那小寡妇的腰真是细如蒲柳，两片樱唇粉嫩嫩的，看着便叫人心动。
什么楚腰纤纤邀人揽，朱唇轻启邀人尝，这两句诗都写得浅了。
这般绝色，也难怪她从前的公爹与小叔子，全都拜倒在她石榴裙下。”
周洵明身旁一个狐朋狗友瞧出他对孟芙清兴致极浓，当即凑趣笑道：“周兄，你素来号称没有摘不到的花。遇上这般绝色美人，怎么不干脆把人摘到手！”
说到这儿，周洵明面上透出几分郁气，呷了一口酒。
他瞪了那说话的人一眼：“你懂什么，我何尝不想。可你可知，我撞见她的时候，她是跟谁在一处街上？”
话音稍顿，见周遭众人全都露出好奇神色，他才慢悠悠开口：“正是顾衍那厮。”
周洵明重重哼了一声，语气满是不屑：“那顾衍平日里装的一副清冷端方的模样，说到底也逃不过美色二字。
这般绝色送到跟前，还不是照单收下，哪里是什么坐怀不乱的正人君子。
这朵刚入京城的花既然已经被他占了，我便没什么兴致再去沾染。”
周洵明嘴上说得一脸不屑，可身边这些人心里都明白，他其实是忌惮顾衍。
只是众人也不会当面戳破他的体面，只顺着话附和。
“说的是，还是周兄通透。既然是顾世子属意的人，自然犯不上同他相争。”
满地粉色海棠花瓣铺得如云似锦，扶阳郡主轻提着绣裙裾，匆匆踏过青石板路。
她方才一路追着顾衍的身影来到后花园，不过转瞬的功夫，就失了他的踪迹。
正四下张望时，她途经临水凉亭，恰好将周洵明的一番轻薄妄语尽数听入耳中。
扶阳郡主脚步骤然一顿，眉眼间的闲适瞬间褪去，神色沉了下来。
扶阳郡主沉吟片刻，脚尖轻轻一转，手执团扇静静立在凉亭侧边。
她故作未曾听闻方才那些轻薄秽语，只眉眼带了几分疑惑，扬声开口：“周洵明，你说在安民坊街边撞见了顾世子，怕是看错了人吧？
我抵达英国公府时，顾世子早已到场。你比我来得还晚，怎会反倒在街上瞧见他？你当真亲眼看清，那就是顾世子本人？”
一众世家公子见扶阳郡主现身，尽数收敛了嬉闹姿态，齐齐直起身形，就连浪荡无状的周洵明，也瞬间端正了姿态。
听闻扶阳郡主的质疑，周洵明脑中飞速回溯方才街头的场景。
前后细节一一对上，他脸色瞬间变得阴鸷，咬牙骂道：“好一个贱人，竟敢借着顾衍的名头狐假虎威，戏耍本公子！”
扶阳郡主眉头微蹙，语气带着几分不赞同：“周洵明，休得出口伤人，谁是贱人？孟姑娘品性温良，并非你口中不堪之人。
你旁人闲话本郡主懒得理会，可不该无端往顾世子身上泼脏水。
孟姑娘早前就同我说过，她与江冠礼江解元正在相看，和顾世子从无半点纠葛。”
这话一出，亭中所有人的目光齐刷刷全都落到周洵明身上。
众人心里都听明白了。
周洵明竟是被一个寡妇当场戏耍了。
孟芙清当初不过是顺着周洵明的话随口应答，本是一句无关紧要的托词，寻常时候谁也不会特意去查证。
哪里料到，周洵明在外吹嘘抱怨之时，偏偏撞上了扶阳郡主。
周洵明眼底漫上一层冷意。
被孟芙清算计戏耍本就已经难堪，可如今这件事被当众戳破，落得满亭人看他笑话，才是真正的奇耻大辱。
周洵明神色变化，良久才吐出一口气，恶狠狠地道：“孟芙清，本公子一定不会放过她。”
周洵明话音落下的一瞬，顾衍和陆澜沧正好迎面走来。
前面一来一回的口舌纠葛已经落尽，传到二人耳中的，只剩周洵明这句阴冷的狠话。
二人脚步同时顿住。