筑基中期的弟子火鸦旗往地上一插，双手结印，一道暗红色的光从他脚下炸开，朝秦烈阳脚下蔓延。
那光是阵纹，方才灭杀七个散修的同一个阵法，此刻故技重施，要困住秦烈阳。
筑基初期的弟子则从袖中摸出一枚暗红色的珠子，朝顾清霜的方向掷去。
那珠子在半空中炸开，化作一片浓稠的火雾，遮蔽视线，混淆灵力感知，分明是想要出手暗算。
周元早就在等他们这一手。
他的异瞳一直开着，从炼火宗弟子眼神交汇的那一瞬就看清了他们的意图。
他右手在储物袋上一拍，AWM狙击枪出现在掌中，上品灵石入膛，枪口对准了那个筑基中期的弟子。
扣下扳机。
“砰——！”
银白色的光柱从枪口喷出，撕裂火雾，精准地轰在那筑基中期弟子的额头上。
他的护体灵光在那一瞬间亮起，但却像纸一样碎裂。
光柱贯穿头颅，从他的后脑射出，带出一蓬血雾。
他的身体僵了一瞬，然后直挺挺往后栽倒，火鸦旗脱手飞出，插在远处的岩壁上，旗面上的火光彻底熄灭。
而秦烈阳那边，在阵法光纹触到她脚底的瞬间，她已经动了。
长枪往地上一顿，整个人借力弹起半丈高，避开了阵法的核心区域。
同时枪尖凌空下刺，银色枪芒如一道瀑布般倾泻而下。
筑基初期的那个弟子刚掷出火珠，还没来得及反应，枪芒已经贯穿了他的胸口。
他被钉在地上，嘴里涌出一大口血，挣扎了两下，便不动了。
溶洞里重新安静下来。
只有地火脉的火焰在岩壁间跳动，发出细碎的噼啪声。
周元收了狙击枪，走到炼火宗弟子尸体旁，弯腰把火鸦旗和两人的储物袋捡起来。
“大师姐，秦师姐，没事吧？”
“没事。”秦烈阳收了枪，枪尖在靴底蹭了蹭血迹，语气平淡。
顾清霜从火雾中走出来，素白衣裙上依旧一尘不染。
她看了周元一眼，目光在他手里的狙击枪上停了停，淡淡道：“这一枪，倒是干脆。”
“那是，偷袭嘛，不干脆怎么行。”
周元把火鸦旗翻来覆去看了看，又往两人的储物袋里探了探，嘴角抽了抽。
“穷鬼。”
他学着方才那个炼火宗弟子的语气，一脸嫌弃，“两个筑基修士，储物袋里加起来不到三千中品灵石，丹药全是低阶的，法器就一面火鸦旗能看，剩下的全是布阵用的火系灵石和材料。”
“炼火宗本来就是北境七宗里最穷的。”
顾清霜语气平淡，“宗门建在火山群里，资源匮乏，弟子靠出外勤赚灵石，日子过得紧。”
周元把火鸦旗收进百宝囊，又把两人的储物袋收好，然后掐诀打出两团火球，将尸体烧成灰烬。
溶洞里恢复了原本的样子，暗红色的岩壁，跳动的火焰，仿佛什么都没有发生过。
“走吧。”
顾清霜转身朝溶洞深处走去，“地火芝应该还要在更深处才有。”
三人继续往火山口深处深入。
……
与此同时，焚炎岭外围。
木鸢破开热浪，在一片暗红色砂石地上空盘旋了两圈，缓缓降落。
萧不凡率先跳下鸢背，白袍被热风掀起一角。
他落地后抬头望了望前方那片暗红色的山脉，眉头几不可察地皱了一下。
焚炎岭比他想象的还要荒凉，空气里的火元之力浓得几乎能灼伤经脉，连呼吸都带着一股硫磺味。
金燕子从鸢背上轻飘飘地落下，紫裙翻飞间稳稳站定。
她扫了一眼四周，目光落在远处山坡上那条深沟的方向，沟底隐约有赤红色的光在流动。
“从这边走。”
她抬手指了个方向，“外围的火兽品阶不高，我们直接穿过东侧那条峡谷，两个时辰就能到中部的地火脉活跃区。”
萧不凡点头，面上挂着温润的笑：“听你的。”
两人朝东侧峡谷方向掠去。
金燕子走在前面，身法轻盈如燕，紫裙在暗红色的山石间穿梭，像一朵飘在火海上的兰花。
萧不凡落后半步，目光时不时扫向身后的方向。
他得确认周元的位置。
暗线只说了周元三人往焚炎岭来了，但具体到没到、从哪个方向进山，一概不知。
焚炎岭这么大，若是不先摸清方位，想在这茫茫火海里撞上他们，无异于大海捞针。
萧不凡把神识铺开，细细地朝四周探去。
他的神识比同阶修士浑厚不少，覆盖范围极广，但焚炎岭的火元之力太过浓郁，神识探出去不到二十丈便被灼热的气浪冲得七零八落，只能一段一段地扫。
他边走边探，脚步不自觉地放慢了。
金燕子走出十几步，回头看了他一眼：“萧师兄，你磨蹭什么？”
“来了。”
萧不凡收回神识，快步跟上。
但走了没多远，他又把神识往东侧偏了偏。
周元的流云舟是往北飞的，到了焚炎岭应该会从南面进山。
他得把南边那片区域扫清楚。
他第三次铺开神识的时候，脚下的砂石忽然传来一阵极细微的窸窣声。
萧不凡低头一看，脚边的碎石缝里，一只通体赤红的沙火蝎正从沙土里钻出来，尾钩高高翘起，钩尖泛着幽蓝色的毒光。
他皱了皱眉，没当回事，抬脚便要绕开。
但那只沙火蝎没有缩回去，反而发出一声尖锐的嘶鸣。
前方的沟谷里，窸窣声忽然密集起来。
金燕子猛地停下脚步，转头看他，脸色骤变：“萧不凡，你刚才用神识扫了哪里？”
萧不凡愣了一下：“南边那片碎石坡，怎么了？”
话没说完，沟谷深处暗红色的砂石地上，黑压压一片沙火蝎从石缝里、砂砾下、岩壁根处涌了出来。
每一只都有成人拳头大小，通体赤红，尾钩高高翘起。
数量少说上万，像是整条沟谷的沙土都在蠕动。
萧不凡的脸色白了。
他这才想起，沙火蝎最恨神识探查。
它们常年潜伏在砂石之下，靠感知地面的震动和灵力波动捕猎。
任何外来的神识扫过它们的巢穴，都会被视为侵犯领地，倾巢而出。
他方才为了探周元的位置，把神识往南边那片碎石坡来回扫了三遍。
那片碎石坡下面，恰好是沙火蝎的主巢。
“跑！”
金燕子灵力催到极限，朝来时的方向狂奔。
沙火蝎群像潮水般从沟谷里涌出来，红压压一片追在两人身后。
它们速度快得离谱，八条腿在砂石地上飞速交替，带起一片赤红色的烟尘。
萧不凡回头看了一眼，脸色铁青，心里骂了一声。
他千算万算没算到，周元没找到，先把蝎群给招惹了。
“别回头，快跑！”