黎明前的李集，被一层薄雾笼罩，寂静中透着令人不安的紧绷。镇子外围新挖的简易战壕里，县大队的战士们紧握着手中老旧的步枪，目光警惕地望向雾气弥漫的远方。几个民兵正在挨家挨户做最后的动员，帮助不愿离开的老弱妇孺向镇后山区转移，低沉的催促声和零星的犬吠交织在一起。
徐虎带着雪豹特战队，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地进入了预设阵地。他们没有进入镇子，而是按照周卫国的指示，像几颗钉子般，楔在了独三团进攻李集的必经之路侧翼——一片起伏的丘陵和一片半人高的玉米地里。
“大力，你的机枪阵地往前挪五十米，卡住那个路口，控制正面开阔地。柱子，带一班去左侧那片坟包，那是他们的侧翼，给我盯死了！水生，找制高点，优先敲掉他们的指挥官和机枪手！”徐虎压低声音，一道道命令迅速而清晰地传达下去。队员们默不作声，依令散开，迅速消失在晨曦的微光与地形之中。
徐虎自己则带着赵杰和刘三，潜伏在靠近路口的玉米地边缘，这里视野相对开阔，又能借助庄稼隐蔽。他检查了一下手中的三八大概，又摸了摸腰间的几颗手榴弹，眼神冷静得像一块寒冰。他知道，特战队人少，不能硬拼，必须利用地形和精准火力，给敌人造成最大程度的杀伤和混乱，拖延时间。
时间一分一秒过去，东方的天际泛起鱼肚白，雾气开始缓缓消散。
突然，水生所在的高点，传来一声极轻微的布谷鸟叫声——这是约定的信号，敌人来了！
徐虎精神一振，轻轻拉动枪栓，将一发子弹推上膛。透过玉米秆的缝隙，他看到远处的土路上，出现了影影绰绰的人影，伴随着杂乱的脚步声和金属碰撞声。独三团的先头部队，一个连的兵力，呈散兵线，有些散漫地向着李集压了过来。他们似乎并未将眼前的“土八路”放在眼里。
“准备。”徐虎的声音低得几乎只有他自己能听见。
敌人越来越近，已经能看清他们头上青天白日帽徽的轮廓，甚至能听到军官催促士兵加快速度的吆喝声。
就在先头敌军大部分进入伏击圈，最前方的士兵几乎要踩到杨大力机枪阵地前的时候，徐虎猛地大喝一声：“打！”
这一声怒吼，如同晴天霹雳，瞬间撕裂了清晨的宁静！
“哒哒哒哒——！”杨大力的捷克式轻机枪率先喷吐出致命的火舌，子弹像泼水一样扫向路口开阔地上的敌军，顿时撂倒了七八个。
几乎在同一时间，“砰！”一声清脆的枪响从高处传来，那名挥舞着手枪走在队伍中间的敌军连长应声而倒，额头绽开一朵血花。水生的狙击，一如既往的精准致命。
“打！”“轰隆！”
左侧坟包阵地，柱子带着战士们扔出的手榴弹在敌军队形中炸开，破片四射，惨叫声顿时响起。
突如其来的精准打击，让独三团这个先头连瞬间陷入了混乱。他们根本没料到会遭遇如此凶猛和专业的阻击，队伍一下子被打懵了，士兵们惊慌失措地趴倒在地，胡乱地朝四周开枪还击，根本无法组织起有效的进攻。
“狙击手！有机枪！是八路军的主力！”有敌军士兵惊恐地大喊。
徐虎要的就是这个效果。他冷静地瞄准一个试图架设轻机枪的敌军副射手，扣动扳机，那名敌军身子一歪，倒在了机枪旁。
“节省弹药，瞄准了打！”徐虎一边射击，一边低吼着提醒队员们。
特战队员们依托有利地形，以精准的单发或短点射，不断杀伤暴露的敌人。水生的步枪更是如同死神的请柬，每一次枪响，几乎都伴随着一名敌军军官或技术兵器的操作手倒下。独三团的进攻势头被硬生生遏制在了李集外围，无法前进一步。
与此同时，战场侧翼约两公里外的一处高地上。
刘志辉举着望远镜，默默注视着李集方向传来的密集枪声和爆炸声。他身边，孙铭和几名参谋同样沉默不语。透过望远镜，他们能隐约看到独三团的士兵在火力下匍匐、倒下，也能看到那精准而致命的火力点，绝非普通县大队所能拥有。
“是徐虎的雪豹。”刘志辉放下望远镜，语气平淡，听不出情绪。
“旅座，我们……”孙铭忍不住开口。按照原计划，他们此时应该从侧翼压上，配合独三团进攻。
刘志辉抬手制止了他，目光依旧望着枪声最激烈的方向：“再等等。”
“等什么？”孙铭不解。
“等独三团自己啃不动，等八路军……完成转移。”刘志辉的声音很轻，像是在说服自己，又像是在下达一个无比艰难的命令，“传令下去，各部原地待命，没有我的命令，不准向李集方向发射一枪一弹！”
“是！”传令兵快步离去。
孙铭看着旅座紧抿的嘴唇和深邃的眼神，终于彻底明白了他“消极协同”的决心。他不再多言，只是握紧了腰间的配枪，心情复杂地望向那片生死相搏的战场。
李集外围的战斗持续了将近一个小时。独三团在丢下几十具尸体后，攻势彻底衰竭，残兵败退了下去。特战队和县大队无一伤亡，只有两个民兵在流弹中受了轻伤。
徐虎看着溃退的敌军，并没有丝毫喜悦。他知道，这仅仅是开始。独三团主力未损，更残酷的战斗还在后面。
“检查弹药，加固工事！敌人很快就会炮击！”他大声命令道，目光却不自觉地扫向了侧翼那片寂静的高地。那里，清源警备旅的旗帜在晨风中微微飘动。
刘志辉，你终究还是没有动手。
徐虎心中掠过一丝难以言喻的情绪，是庆幸，还是别的什么？他甩甩头，将这些杂念抛开。现在不是想这些的时候，保卫李集，完成任务，才是最重要的。
朝阳终于完全跃出了地平线，将金色的光芒洒满大地，也照亮了李集外围那片刚刚被鲜血浸染过的土地。枪声暂歇，硝烟未散，空气中弥漫着浓重的血腥味和火药味。
第一轮较量，八路军凭借特战队的精准打击和顽强防守，暂时占了上风。但所有人都清楚，这只是风暴来临前的一次试探。独三团绝不会善罢甘休，而一直在旁观望的刘志辉，他的态度，依然是这场局部冲突最大的变数。
真正的考验，才刚刚开始。