枯水河的河水呈暗黄色，河面上漂浮着不少枯枝，水流湍急，岸边布满了尖锐的鹅卵石。洛天刚走到河边，就看到一艘用整根巨木挖空制成的独木舟停靠在岸边，舟上站着一个皮肤黝黑的少年，正用木桨搅动河水。
“喂！你要过河？”少年喊道，声音清脆。洛天点头：“我要往东去，不知如何过这枯水河。”少年跳上岸，指着远处的河面：“这河水流得急，下游还有漩涡，只有我们船师部落的人能撑船过去。我叫木舟，我阿爸是部落最好的船师！”
船师部落的人都擅长造船、撑船，他们的独木舟比普通部落的更宽大，舟身还刻着“破浪符文”——虽不如焱火部落的巫术符文精妙，却能减少水流阻力。木舟的阿爸木翁是个满脸皱纹的汉子，看着洛天的铁甲，又看了看隧洞方向，问道：“你是从岩耳部落来的？”洛天点头，木翁叹了口气：“黑石部落最近越来越过分，昨天还抢了下游青禾部落的粮船。你若坐我们的船过河，得伪装成我们部落的人，不然被黑石部落的巡逻船看到，怕是要出事。”
洛天听从木翁的建议，换上了船师部落的粗布兽皮，将铁甲与声波弩藏进空间戒指，只留下星晶火把与一把普通的铁匕首。木翁亲自撑船，独木舟在他的操控下，如一片柳叶般在湍急的河水中穿行。洛天坐在舟尾，看着岸边飞速后退的景物，突然听到上游传来一阵号角声——木翁脸色一变：“不好！是黑石部落的巡逻船！”
只见三艘比独木舟大两倍的木船顺着水流驶来，船上站着十几个手持铁矛的黑石部落族人，为首的是个满脸横肉的汉子，腰间挂着一块黑色的石牌，上面刻着“黑石”二字。“木翁！又帮外人过河？”汉子喊道，声音粗哑，“把船停下！让我们检查！”
木翁稳住船桨，脸上堆起笑容：“黑虎大人，这是我远房的侄子，从西边来投奔我，不是外人。”黑虎眯起眼睛，目光扫过洛天，见洛天穿着普通兽皮，双手放在身前，看起来像个怯懦的少年，却仍不罢休：“既是你侄子，那就让他拿出点‘过路费’！我们黑石部落守着这枯水河，可不是白守的！”
洛天心中冷笑，却按捺住性子，从怀里掏出一小块星晶矿——这是他特意留着应付这类情况的。黑虎看到星晶矿，眼中闪过贪婪，一把夺过：“这点东西还不够塞牙缝的！把你身上值钱的都交出来！”说着，就伸手去抓洛天的衣领。
就在此时，洛天突然出手，手指扣住黑虎的手腕，看似轻柔的动作，却让黑虎疼得龇牙咧嘴。“阁下这般咄咄逼人，怕是不妥吧？”洛天的声音不再温和，眼中闪过一丝冷意。黑虎没想到这个“怯懦少年”竟有如此力气，他想抽回手腕，却发现洛天的手指如铁钳般纹丝不动。“你……你是什么人？”黑虎色厉内荏地喊道，船上的黑石族人立刻举起铁矛，对准洛天。
木翁连忙打圆场：“黑虎大人，误会！都是误会！我侄子只是性子急，不是有意冒犯！”他一边说，一边给洛天使眼色——黑石部落人多势众，硬拼吃亏的是他们。洛天松开黑虎的手腕，冷声道：“我只是想平安过河，不想惹麻烦。但若是有人非要找事，我也不怕。”
黑虎揉着发疼的手腕，看着洛天眼中的冷意，又想起族里说过“西南有个能造铁车的部落，族人皆善战”，心中竟生出一丝忌惮。他狠狠瞪了洛天一眼，接过手下递来的船桨：“算你运气好！下次再让我看到你，定不饶你！”说罢，带着巡逻船悻悻离去。
独木舟继续顺流而下，木翁松了口气：“洛天阁下，你刚才太冒险了！黑石部落有十万战士，若是真惹恼了他们，我们船师部落也护不住你。”洛天点头：“多谢木翁提醒，我也是一时忍不住。”他从空间戒指里取出一把铁剑，递给木翁：“这把铁剑送给你，若是黑石部落再来找麻烦，或许能帮上忙。”木翁接过铁剑，剑身泛着冷冽的光泽，他知道这把剑的价值，眼中满是感激：“洛天阁下，此恩我们船师部落记着！以后你若再经过枯水河，只管找我们！”
过了枯水河，洛天与木翁告别，继续往东行进。洛天知道黑石部落不会善罢甘休，特意在山林间的小路等他们。果然不到半日，身后就传来一阵急促的马蹄声——黑虎带着二十名黑石部落的骑兵追了上来。
“你以为能跑掉吗？”黑虎骑着一匹壮硕的黑马，手中挥舞着铁刀，“敢对我黑石部落不敬，今日定要将你碎尸万段！”骑兵们围成一个圈，将洛天团团围住，铁刀与铁矛的寒光在阳光下闪烁。
洛天拔出腰间的铁匕首，运转星力，匕首尖端泛起一层淡蓝色的光晕。黑虎率先冲了上来，铁刀带着风声劈向洛天的头颅。洛天侧身避开，匕首划过黑虎的马腿，黑马发出一声嘶鸣，跪倒在地，黑虎从马背上摔了下来。洛天趁机上前，匕首抵住黑虎的喉咙：“阳间有路你不走，地狱无门偏闯进来！”
黑虎没想到洛天如此厉害，吓得浑身发抖，却仍嘴硬：“你……你敢杀我？黑石部落不会放过你的！”他的手下们面面相觑，却没人敢上前——他们都怕洛天真的杀了黑虎。就在此时，远处传来一阵号角声，一支骑着骆驼的队伍疾驰而来，为首的是个穿着橙色披风的女子，她手中拿着一把长弓，弓弦上搭着一支箭，对准了黑虎的手下：“黑石部落的人，竟敢在我们沙棘部落的地盘上撒野？”
黑虎看到女子，脸色骤变——沙棘部落生活在东边的沙漠边缘，虽人口不多，却擅长在沙漠中作战，且与周边多个小部落结盟，黑石部落也不愿轻易得罪他们。他狠狠瞪了洛天一眼，对手下们喊道：“撤！”骑兵们扶起黑虎，狼狈地离去。洛天看到这种情况也没有急着出手。
女子翻身下骆驼，走到洛天面前，笑着说：“我是沙棘部落的沙华，你居然能制住黑虎厉害。黑石部落最近越来越嚣张，抢了我们不少商队的物资，我们正想找机会教训他们呢！”
洛天拱手道：“多谢沙华首领援手，我叫洛天，要去东北部。”
沙华上下打量着洛天，眼中闪过一丝惊讶：“你从西南来？我听说西南有个能造铁车、铁船的部落，叫焱火部落，你是那里的人？”
洛天点头：“我正是焱火部落的。”
沙华大喜：“太好了！我们沙棘部落靠商队为生，最近黑石部落拦路抢劫，商队损失惨重。你们部落能造铁武器，若是愿意与我们合作，我们用沙漠里的‘沙金’换你们的铁武器，如何？”
洛天心中一动——沙金是蛮荒大陆的硬通货，且东北部的国家也认可沙金的价值。他说道：“我可以回去后向部落首领提议，但我现在急于赶路，不知沙华首领能否指条明路，避开黑石部落的势力范围？”
沙华点头：“从这里往东，走沙漠边缘的‘绿洲古道’，再穿过‘风蚀峡谷’，就能抵达东北部的‘青岚公国’。这条路虽有些难走，却能避开黑石部落的主力。我让商队的向导带你走，他熟悉这条路。”
洛天感激不已，与沙华约定日后若有机会，再谈合作事宜。