“林首席，您要的热水来了。”小宫女的声音带着怯生生的恭敬，将铜盆轻轻放在架子上。
林悦看着水中自己晃动的倒影，有些恍惚。不过月余光景，她从睡大通铺的罪奴，搬进了这间带小厅的独立厢房。窗明几净，甚至还有一张属于自己的书案。首席侍女这四个字，像一道金光闪闪的屏障，把她和过去彻底隔开。可这层金光下面，暗流涌动，她每一步都像踩在薄冰上。
皇帝的赏赐和破格提拔，像一块散发着诱人香气、却也可能烫手的饽饽，被毫不客气地扔进了教坊司，乃至整个京城关注此事的权贵圈子里。林悦感觉自己像戏台子上的角儿，一下子被推到最亮的灯下，台下无数双眼睛，有好奇，有算计，还有不怀好意的打量，让她后背发凉。
最先感触到的变化，来自教坊司内部。
以往对她只是公事公办的各房管事，如今见了面，笑容里都多了几分真真假假的热络。负责采买的嬷嬷会“顺便”问她是否需要添置些私人用物；掌管典籍的女史会“恰好”送来几本外面难寻的孤本乐谱；甚至连负责膳食的厨娘，给她送来的饭菜里，肉丝都仿佛比别人的多上几根。
林悦面上含笑，一一应对，心里却跟明镜似的。这不过是投资，或者说，是押宝。赌她这根刚冒头的笋子，能长成多高的竹子，又能给他们带来多少荫凉。
豆蔻、招娣这些旧识，反倒显得有些拘谨了。一次排练间隙，招娣捧着水过来，小声叫了句“林首席”，眼神怯怯的，带着距离感。
林悦接过水，故意板起脸：“怎么？我现在是长了三头六臂，还是脸上刻了‘生人勿近’？以前怎么叫，现在还怎么叫。”
招娣愣了一下，看着林悦眼中熟悉的笑意，这才放松下来，腼腆地笑了：“悦姐姐。”
但也有不和谐的音符。一些资历较老、却始终未能出头的雅部侍女和教官，看她的眼神便复杂得多，羡慕里头掺着嫉妒，嫉妒底下藏着不服。林悦甚至无意中听到两个女官在廊下低语：
“……爬得倒是快，也不知这‘才情’里，掺了几分运气，几分…
“嘘！慎言！没见司正大人都对她……”
话未说完，见她走来，便立刻噤声，换上虚伪的笑脸。
林悦只当没听见，心中却冷笑：这教坊司，果然是个缩小版的朝堂。
而真正的风波，来自教坊司之外。
晋升首席侍女不过数日，第一张拜帖便送到了她的手上。来自一位以附庸风雅闻名的安郡主，也就是在中秋宫宴中带头喝彩的那位，安郡王帖中言辞客气，盛赞其才，邀她过府“切磋音律”。
拿着那张散发着淡淡檀香的拜帖，林悦在厢房里来回踱步。去，还是不去？这是个信号。一旦踏出这一步，便意味着她正式进入了京城权贵交际的视野。是机遇，可以借此拓展人脉，培植势力；更是风险，一步踏错，便可能万劫不复。
她下意识想去藏书阁找秦墨商量，走到半路又停住。自己如今是首席侍女，多少双眼睛盯着，频繁与一个“杂役”接触，绝非明智之举。
正当她犹豫不决时，红笺却派人来叫她。
“郡王的帖子，你收到了？”红笺开门见山，语气听不出喜怒。
“是。”林悦垂首应道。
“你如今是首席侍女，有些应酬，不可避免。”红笺看着她，目光锐利，“但需记住，你终究是教坊司的人，是宫廷乐舞的掌理者之一，而非寻常伶人。分寸二字，重于千金。莫要失了体统，也莫要……被人当了枪使。”
这话既是提醒，也是警告，更隐约划出了红线——你可以借势，但不能脱离教坊司的掌控。
“奴婢明白，定当谨守本分。”林悦恭敬回答。
最终，她以“需筹备宫中新年庆典，不敢懈怠”为由，婉拒了郡王的邀请，却精心准备了一份自己整理的、关于古琴养护心得的小札，连同几样不逾矩的教坊司特色点心，派人送去了郡王府。既全了对方颜面，也表明了自己“技艺侍人”而非“声色娱人”的立场。
此举，竟意外地在某些清流文臣和中立权贵中，赢得了些许好感。“宠辱不惊，心思灵巧”，类似的评价悄然流传。
紧接着，各种邀约和“心意”接踵而至。有公侯夫人想请她指导家中女眷舞蹈的，有文官想与她探讨诗词音律的，甚至还有暗示可以帮她“打点”，让她早日脱去罪奴身份的……
林悦如同在走钢丝，小心翼翼地应对着。对于纯粹的学术艺术交流，她酌情参与，借此展示才华，积累名声；对于过于露骨的拉拢和贿赂，她则巧妙回避，不轻易站队；而对于那些打探宫中消息、或意图通过她影响教坊司人事安排的，她更是打起十二分精神，滴水不漏。
她开始有意识地利用自己“首席侍女”的权限和皇帝赏识带来的隐形资本。她以“提升教坊司整体水准”为由，向司正申请，定期组织雅部、俗部中有潜质的女孩进行额外的乐理和文艺修养培训，实则是给她看好的女孩开小灶，教她们乐理和诗文，不动声色地培养属于自己的班底和人心。招娣、豆蔻等人自然是最积极的参与者。
她还“无意中”向红笺提起，某些权贵府邸的乐师，技艺似乎比教坊司的某些老乐师更为“新颖”，建议可否偶尔请他们来交流。红笺何等精明，立刻明白了她的弦外之音——这是想借外面的榔头，来敲打教坊司里那些可能不听话的老钉子呢。
忙碌之余，林悦偶尔会在深夜，对着窗外清冷的月光，感到一阵巨大的孤独和疲惫。周旋于各色人等之间，每一句话都要在脑子里转三圈，比连续跳十支舞还累。
这晚，她处理完一沓拜帖和文书，揉着发胀的太阳穴推开房门，却见门槛下放着一小包东西。打开一看，是几块还带着温热的、她随口提过想念的家乡口味桂花糕，旁边还有一小卷用油纸包着的、市面上新出的话本子。
没有署名。
林悦拿起那块桂花糕，咬了一口，甜糯的滋味在口中化开，一直暖到心里。她抬头望向藏书阁的方向，黑暗中，那里一如既往的寂静。
她忽然觉得，这盘看似复杂的棋，似乎也没那么难以下咽了。
“林悦”这个名字，不再仅仅是教坊司内部的一个符号。它如同投入湖面的石子，激起的涟漪已扩散至整个京城。有人视她为值得投资的奇货，有人视她为需要打压的威胁，也有人，只是单纯欣赏那月光下吟唱《明月》的才情。
而这位年轻的“新贵”，正努力在这纷繁复杂的目光与势力中，寻找着属于自己的立足之地，试图用她手中的“艺术”之棋，在这名为“京城”的巨大棋盘上，落下至关重要的一子。