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请封折擦过谢衡的手背，落在砖上。
他没有去捡。方才还挺直的肩背像被那声质问压塌了一寸，目光在封匣、宗正寺卿和柳氏之间急转，似乎每看一处，都在估量能把哪一层罪推出去。
“臣……或许记错了日子。”
太后靠回椅背：“方才还千真万确，如今便记错了？”
“孩子出生时臣不在别院，年月都是柳氏后来所报。臣怜惜亲子，一时失察。”
柳氏骤然抬头。谢衡没有看她，只死死盯着地上的折子。
太后示意开匣。
宗正寺卿取出第一册，翻到景和十九年四月初八。纸上除了我的签押，还有二十七户遗孀的指印、都司与监军的具结。
“当日午时，谢氏亲自核发抚恤。申时风雪压塌忠烈祠偏檐，她转移军士遗物，左臂被木梁划伤。”太后问，“军医的伤案也在。你要说这二十七户人家、都司、监军和军医，都替她在同一日作假？”
谢衡呼吸发紧：“臣不敢。也许是账册誊录有误……”
“那便看不能誊错的。”
两张关防路引压到他面前。一张记我三月入北境，一张记我十二月扶老侯爷灵柩回京，中间再无出关记录。
太后俯视着他：“你说她不用官驿，避开沿途关防，产后不足一月往返千里。谢衡，你不是在为自己辩罪，是要哀家替你认下这桩荒唐。”
他偏头看我，眼底第一次没有怒，只有急切的哀求。我迎着他的目光，一字未说。他便明白，我不会再替他补上任何漏洞。
“臣不敢！”
他这次叩头极重。再抬起时，额上已经发红。
“臣只是受人蒙蔽。柳氏说孩子命苦，臣才想给他一个名分。臣绝无欺罔之心。”
“没有欺罔之心，却删了原帖上的北境二字？”
宗正寺卿把同日封存的原帖与副帖并排展开。谢衡望着那两行字，脸上的血色彻底退尽。
太后一句也没催。他却在那片沉默里越来越慌，终于转身指向柳氏：“是她求我！她怕孩子一辈子见不得人，拿生母的身份要挟我。我才一时糊涂。”
柳氏怔了片刻，眼泪陡然落下来。
“是妾要挟您，还是您说姐姐空有诰命，借来一用也无妨？”
谢衡厉声道：“你还敢攀咬！”
“出生帖是您让书吏改的，姐姐的私印也是您命管事取的！”柳氏抱住孩子，哭声发颤，“您还说太后只记得忠烈祠的功劳，不会低头查一个孩子。如今怎么全成了妾的罪？”
孩子被两人的声音吓住，抽噎着说：“爹明明说，只要我哭，母亲就会被人骂。她心软了，院子和世子之位就都是我的。”
谢衡伸手要拽他，被宫人横一步挡住。
太后看向孩子：“茶盏、木马和院子的钥匙，也是这样得来的？”
孩子缩在柳氏怀里，半晌才点头。
“你年幼，今日不治你的罪。但旁人教你哭，不会让假的变成真的。不是你的母亲、名字和东西，一样都拿不走。”
太后命人把母子带到偏殿，又让宗正寺卿将卷宗重新封好。
“你们都在此候着。哀家去见皇帝。”
谢衡猛地膝行两步：“娘娘！先父为国战死，臣纵有过错，也不过是侯府内……”
“到现在，你还想把欺罔朝廷说成内宅小事。”
太后从他身侧走过，再未停步。
近一个时辰后，内侍把我们带到御书房。皇帝坐在案后，太后带去的卷宗已经摊开，折角处压着那份请封折。
谢衡刚要请罪，皇帝便将折子推下御案。
“朕先前数次敲打你，是念着老侯爷的功，不愿让忠烈之后失了体面。你倒把这份宽容，当成无人敢管你的凭据。”
谢衡伏地不起：“臣知罪，求陛下容臣回府自查。”
“让你回去，是叫你烧文书、换证人，还是再关一次自己的夫人？”
皇帝的声音落下，谢衡浑身一震。
“宗正寺、大理寺即刻会查。出生帖、宗谱、侯府印信全部封存。谢衡暂收侯印，停朝参；涉案诸人不得离京。”
侍卫走到谢衡身前。他按住腰间佩剑，手背青筋突起，却在皇帝的目光下慢慢松开。
佩剑落进托盘。
紧接着，是那枚他倚仗多年、逼所有人低头的侯印。