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认宗宴当日，谢衡亲自来开西跨院的锁。
他身后婢女捧着礼服和脂粉。
“换衣服，随我去前厅。”
“不是说我什么时候学会安分，什么时候才能出去？”
谢衡忍怒道：“宾客都到了。你只需坐着笑一笑，别给侯府难堪。”
“原来要用我的时候，我就安分了。”
“你非要每句话都带刺吗？”
他一把将礼服扔到我怀里。
“孩子认祖是喜事，你摆出这副死人样子给谁看？柳氏被你逼成那样，还处处替你说话！”
我把礼服放回托盘：“若我不去呢？”
“那就让人抬你去。”
谢衡看着我的伤膝：“今日你是孩子的生母，死也得坐在主位上。”
两名婢女替我更衣。腰带牵动膝伤，她们也不敢停手。
脂粉遮住憔悴后，谢衡才道：“这样才像侯府的喜事。”
前厅宾客满座。
谢衡牵着孩子站在正中，解释他为何五岁才回府。
“六年前长子病逝，内子悲痛过度，连刚出生的次子也不肯见。我怕她受刺激，才把孩子交给柳氏养在外面。”
一句话，我死去的儿子成了他圆谎的由头；北境守丧的一年，也变成了我发疯弃儿。
柳氏立即起身替我圆场。
“侯爷别说了。姐姐不是故意不要孩子，是我舍不得小公子受罪，才将他留在身边。”
宾客看我的目光顿时变了。有人叹我心狠，有人夸柳氏没名没分替主母养大嫡子。
族婶挪开我身旁的椅子，招呼柳氏坐近些。
“孩子认得谁是娘。夫人当年不要他，如今总不能不许他亲近养母。”
柳氏连称不敢，脚下却只退了半步。
谢衡亲自按住椅背，让她坐下。
我坐在上首，真正的生母坐在谢衡身边，满堂人竟都觉得妥当。
谢衡没有纠正，反而叫孩子向我献礼。
孩子捧着一只寿桃跪到我面前。
“母亲，我不怪您不要我。以后我替哥哥孝敬您，您能不能笑一笑？”
我没有接。
他立刻红了眼眶，却强忍着不哭。
“是不是我做得不好？我可以改，只求您别赶娘走。”
宾客纷纷劝我：“孩子都主动低头了，夫人何必不接受孩子的孝心？”
“柳氏养了五年孩子，做主母的总要有些容人之量。”
谢衡压着火气来到我身边。
“他跪着求你，你连接一下都不肯？”
“你们编排我的过去，让他当众逼我认下。我还要笑着谢你们？”
“什么叫编排？”
谢衡终于发作，指着孩子道：“人就在这里！难道整个谢家都陪你装聋作哑，才算对得起你？”
“整个谢家都陪你撒谎，就能把他变成我生的吗？”
“又来了！”
他烦躁地打断我。
“孩子要的是前程，不是听你算六年前的旧账！”
柳氏跪下：“姐姐不愿认便算了，中馈钥匙我也还她。妾带孩子回庄子，绝不让姐姐受委屈。”
她刚取下钥匙，孩子便抱住她的腰哭起来。
“娘别走！我不要世子和大院子，我们回去吃苦，不惹母亲生气。”
谢衡当着满堂宾客夺过钥匙，重新挂回柳氏腰间。
“谁也不准走！中馈仍由柳氏掌管。她替你受了五年的苦，这是她应得的！”
族老趁机捧来认母礼簿。
我没有签字，末页却已经盖着我的私印。
我认得印角那道缺口。
那枚印一直锁在正院妆匣里。
昨日他们翻过我的箱笼，却留下这枚私印。原来不是忘了，是早算好今日要用。
“你让人搜了我的房？”
谢衡不以为意地扫了一眼。
“夫妻一体，用一下你的印，谈什么搜不搜？”
“从出生帖到认母礼簿，你不只要我背罪，还要伪造我心甘情愿？”
“你若肯顾全大局，我何必替你做这些！”
谢衡已经没了耐心，把礼簿扔回族老手中。
“宗谱入了，折子递了，满京亲族也见过孩子。你再闹，还能闹到谁面前去？”
话音刚落，门外忽然传来内侍的通报。
“太后懿旨到——”
满堂宾客仓促跪下。
宫使走进正厅，不等摆好香案便展开懿旨。
“太后有旨，请定远侯把今日新修的宗谱，与六年前那块小灵位一并带进宫。”
他停了一下，目光越过跪在最前面的孩子。
“娘娘还说，当年谢夫人抱着那块小灵位，在忠烈祠跪了一夜。”