圣光城的晨雾尚未散尽，洛天揣着刚到手的白银佣兵徽章，打算在城中东区的商铺购置些补充星力的药剂。刚转过街角，一抹熟悉的黑色身影突然从前方的巷口闪过——那身影纤细灵动，斗篷下摆露出的银色发丝，与昨日在黑雾森林抢走守护十字架的魔女如出一辙。
洛天心中一动，立刻收敛气息，悄无声息地跟了上去。魔女似乎并未察觉身后的追踪，脚步急促地穿过几条僻静小巷，最终钻进了一间废弃的铁匠铺。洛天贴在铁匠铺的石墙外侧，运转“星辰感知”——铺内除了魔女的气息，还弥漫着浓郁的血腥味与微弱的黑暗能量波动，显然她已身受重伤。
正当洛天犹豫是否要闯入时，远处突然传来整齐的脚步声。他探头望去，只见十余名穿着红色长袍的“圣罚祭司”手持法杖，正沿着街道搜索，法杖顶端的“净化水晶”闪烁着刺眼的白光，显然是在追踪魔女的黑暗气息。
“她在里面！”一名祭司突然指向铁匠铺，众人立刻围了上去，法杖同时举起，金色的净化光束在顶端汇聚。洛天心中一紧——他虽与魔女素不相识，且对方抢走了守护十字架，但昨日在黑雾森林，他亲眼看到魔女只击杀暗灵教主教与反抗的教徒，并未伤害无辜；如今圣罚祭司不问缘由便要下死手，反而让洛天生出一丝迟疑。
铁匠铺的木门“哐当”一声被踹开，净化光束瞬间射向屋内。魔女的惨叫声随之响起，洛天透过门缝看到，她的左肩已被光束灼伤，黑色斗篷焦糊一片，手中仍紧紧攥着守护十字架，却无力再发起反击。
“放下圣物，束手就擒！”为首的祭司厉声喝道，法杖再次亮起，“否则，今日便让你化为灰烬！”
魔女冷笑一声，嘴角溢出鲜血：“光明教会……不过是一群伪善之徒，这十字架落在你们手中，才是真正的浪费！”她说着，突然将十字架塞进怀中，转身想从后门逃跑，却被另一道净化光束击中右腿，重重摔倒在地。
洛天不再犹豫。蒙上面容猛地从墙角冲出，手中铁匕首泛着淡蓝色星力，精准地斩断了两名祭司的法杖。“住手！”洛天挡在魔女身前，掌心的圣罚徽章因接触大量净化能量而微微发烫，“她已重伤，何必赶尽杀绝？”
为首的祭司见是洛天，脸色瞬间阴沉：“谁？你可知她是暗灵教的魔女？还抢走了教会圣物，你竟敢阻拦我们执行圣罚？”
魔女愣了一下，随即反应过来，忍着剧痛从后门爬了出去。洛天抱起魔女转身就逃。
金色的净化光束朝着洛天射来，他侧身避开的同时飞跃而出，绕了一个大圈才把魔女带到自己的客栈。
魔女脸色苍白如纸：“你……为何要救我？”
洛天皱眉：“我不是救你，只是不认同他们不问缘由便下死手。”顿了顿，目光落在魔女怀中的十字架上，“还有这守护十字架对光明教会很重要。”
魔女沉默片刻，突然从怀中掏出十字架，扔给洛天：“这东西对我没用，我只是看不惯光明教会的虚伪。”她咳嗽几声，吐出一口黑血，“我叫凌月，是暗灵教收养的孤儿。不帮暗灵教会杀我，帮与不帮光明教廷都要杀我，你让我怎么活。”
洛天接过十字架，心中恍然大悟。他看着凌月重伤的模样，终究还是软下心来：“跟我来，我知道一个安全的地方，能帮你处理伤口。”
凌月眼中闪过一丝惊讶，随即点了点头。洛天从空间戒指里取出小艾特制的疗伤药剂，递给凌月：“这药能缓解伤势，你先喝了，我去给你买些吃的。”
凌月接过药剂，看着洛天的背影，眼中闪过复杂的神色。从未想过，自己会被一个与光明教会有关的佣兵所救，而这个决定，或许将彻底改变她的命运。
洛天心中也充满了纠结知道救了凌月，必然会与光明教会产生隔阂，甚至可能影响后续寻找阿母家族的线索。但他更清楚，若当时袖手旁观，他永远无法原谅自己。
凌月微微喘着气，靠在床边，缓缓开口：“这光明帝国，看似由光明教会主导，实则背后是五大势力在掌控，分别是张、萧、秦、王四大家族以及皇室龙家。” 她顿了顿，眼神中闪过一丝复杂，“这些家族，每一个都底蕴深厚，族中高手如云，神级强者坐镇，是帝国真正的掌权者。”
“先说张家，他们以商业起家，如今几乎掌控了帝国七成的贸易渠道，财富堆积如山。” 凌月继续说道，“张家的神级强者，擅长空间法则，据说能在瞬息之间跨越千里，偷袭、救援都极为便利，让人防不胜防。在商业谈判中，若有人敢忤逆张家，这位强者出手，对方势力往往在一夜之间便会灰飞烟灭，产业被张家吞并。”
“萧家则是传承古老的武学世家，族中子弟自幼修炼各种精妙武技。” 凌月抬眸，目光似乎穿透了墙壁，看向远方，“他们的神级强者，一身武技出神入化，曾在一次魔兽潮中，单枪匹马闯入魔兽群，斩杀数十头高阶魔兽，护住了一座城市。萧家武技刚猛霸道，与人对战，往往以雷霆之势取胜，在帝国军队中，有不少将领都出自萧家。”
“秦家，精于机关术与炼药。” 凌月皱了皱眉，“他们打造的机关武器，威力巨大，能在战场上发挥奇效。其家族的神级炼药师，炼制的药不仅能治愈重伤，甚至还能助人突破修炼瓶颈。为了争夺秦家丹药与机关武器，其他家族没少和秦家暗中较劲。”
“王家，是光明教会忠实的拥护者，家族成员大多担任教会中的重要职位。” 凌月冷笑一声，“王家的神级强者，借助光明教会的圣力，拥有强大的治愈与防御能力。在光明教会对其他势力的‘净化’行动中，王家出力颇多，靠着这层关系，王家在帝国中也捞取了不少好处。”
“至于皇室龙家，作为帝国名义上的统治者，掌控着庞大的军队。” 凌月看向洛天，目光中带着一丝深意，“龙家的神级强者，龙威震慑四方，其麾下军队纪律严明，战斗力极强。不过，近年来，随着四大家族势力的膨胀，龙家的皇权也受到了一定的挑战。”
洛天听得眉头紧锁，他没想到光明帝国内部的势力如此错综复杂。原本以为光明教会是绝对的主宰，如今看来，背后隐藏着这么多势力的博弈。他不禁担忧起来，自己与魔女的这一番纠葛，会不会被卷入这些势力的争斗之中。但此刻看着受伤的凌月，他又无法狠下心将其抛弃。
凌月见洛天陷入沉思，轻声说道：“你现在知道这帝国的复杂了吧。我拿了这守护十字架，光明教会与四大家族都不会放过我，你救了我，也等于将自己置于危险之中。”
洛天握紧了拳头，沉默片刻后说道：“既已如此，我也不会退缩。只是，接下来该如何应对，还需从长计议。” 深知自己踏入了一个远比想象中还要复杂的旋涡，前路荆棘密布，但他心中那股正义的火焰，却未曾因此而熄灭。