陈怡不知道自己走了多久。时间在单一的白色和刺骨的寒冷中失去了意义。她的双腿早已麻木，只是依靠着本能和那点不肯熄灭的意志在机械地向前挪动。每一步都深陷雪中，再费力拔出，循环往复，耗尽了最后一丝气力。
饥饿感已经不再是尖锐的疼痛，而是一种弥漫全身的、掏空一切的虚弱。头晕目眩，眼前的雪景开始旋转、晃动，出现重影。她甚至出现了幻听，仿佛听到了窝棚里李医生的咳嗽声，听到了小石头喊她“陈医生”……
她知道，这是身体到达极限的信号。也许下一刻，她就会像刘志辉那样，无声无息地倒在这雪地里，被风雪彻底掩埋，成为这白色荒漠的一部分。
不……不能倒下……
她用力咬了一下自己的舌尖，剧烈的刺痛和腥甜味让她暂时驱散了眼前的幻象。她停下来，拄着刺刀，大口大口地喘着气，白色的呵气在眼前迅速凝结成冰霜。
就在这时，她的目光无意间扫过左前方一片相对平坦的雪地，那里似乎……有些不同。
不是岩石的轮廓，也不是灌木的阴影。那是一片被风吹得相对瓷实、略显光滑的雪面，而在那雪面上，隐约可见几道模糊的、平行的……痕迹？
陈怡的心猛地一跳！她几乎是连滚带爬地扑了过去，跪在雪地里，用手疯狂地拂开表面的浮雪。
痕迹变得清晰起来！
那是……车辙印？！虽然已经被新雪覆盖了大半，但那两道并行的、略带弧度的压痕，绝非自然形成！而且，在车辙印的旁边，还有一些更加杂乱、但依稀可辨的……脚印？！
不是动物的蹄印，是靴子的印记！虽然模糊不堪，但大致能看出是朝着东北方向而去！
有人！不久前有人经过这里！还有车辆！
一股巨大的、几乎让她晕厥的狂喜瞬间冲上了头顶！希望，如同被压抑许久的火山，猛烈地喷发出来！眼泪毫无征兆地奔涌而出，滚烫的泪水滑过冰冷的脸颊，瞬间冻结。
她不是一个人在战斗！这片看似死寂的雪原上，还有别的存在！
她仔细辨认着车辙和脚印的方向，确认它们也是指向东北。这和周卫国指定的方向，和她自己选择的方向，不谋而合！
这意味着什么？是敌人的运输队？还是……自己人？！
这个念头让她刚刚升起的希望又蒙上了一层阴影。如果是敌人，她此刻的状态，无疑是羊入虎口。但如果是自己人……
她不敢再想下去，怕希望越大，失望越大。
但无论如何，这是她离开窝棚后发现的第一个、也是唯一一个与“人”相关的迹象！这是线索，是方向，是可能通向生机的路标！
她强迫自己冷静下来。仔细观察这些痕迹。车辙印不算太深，似乎负载不重。脚印也比较杂乱，数量难以判断，但应该不是大部队。
她抬起头，望向痕迹延伸的东北方向。风雪似乎小了一些，能见度有所提高。远处，山峦的轮廓依稀可辨。
必须跟上去！
这个念头变得无比坚定。无论前方是吉是凶，她都必须要弄清楚。这可能是拯救窝棚里那些人的唯一机会。
她重新站起身，感觉身体里仿佛被注入了一股新的力量。她不再盲目地跋涉，而是沿着这些模糊却珍贵的痕迹，加快了脚步。
跟踪变得比之前漫无目的的行走要容易一些，但也更加需要警惕。她尽量利用地形掩护自己，每走一段距离，就停下来仔细观察前方和周围的动静，倾听除了风声之外的任何异响。
雪地上的痕迹时断时续，被风吹拂，被新雪覆盖，追踪起来并不容易。有几次，她差点失去线索，心急如焚地在周围雪地里反复搜寻，才重新找到那一点点几乎要消失的印记。
她的心脏始终悬着，既期盼尽快追上痕迹的源头，又害怕追上之后面对的是黑洞洞的枪口。
又前行了大约一两里地，地势开始缓缓上升，进入了一片相对稀疏的桦树林。树林在一定程度上阻挡了风雪，也使得地面的痕迹更加难以辨认。
陈怡伏在一棵粗壮的桦树后，仔细向前方观察。树林深处，似乎隐约有……声音？
不是风声。是一种更加低沉的、混杂的声响。像是……人声？还有……金属碰撞的轻微叮当声？
她的心一下子提到了嗓子眼！握紧了手中的刺刀，连呼吸都屏住了。
她小心翼翼地、借助树木的掩护，一点一点地向声音传来的方向摸去。
越靠近，声音越发清晰。确实是人的交谈声！但说的语言……她听不懂！不是中文，也不是她偶尔听过的英语或日语……是朝鲜语？！
是朝鲜人民军？还是……当地的百姓？
她的心中瞬间燃起了更大的希望！如果是朝鲜同志或者百姓，那他们生还的几率就大大增加了！
她抑制住激动的心情，更加谨慎地向前潜行。终于，在穿过最后几棵桦树后，她看到了前方的景象——
在林间一小片相对开阔的平地上，停着两辆覆盖着帆布、用树枝进行了简单伪装的牛车！几个穿着厚厚棉袄、头上裹着布巾的朝鲜人正围坐在一个用石块垒成的、冒着丝丝青烟的低矮火堆旁，低声交谈着。他们旁边，散落着一些箱子和麻袋。
是百姓！看起来像是运输物资的当地百姓！
巨大的喜悦和 relief （解脱感）如同暖流瞬间涌遍全身，陈怡几乎要瘫软在地。她强撑着站直身体，整理了一下自己狼狈不堪的衣着，深吸一口气，从树后走了出来，用尽可能清晰、友善的声音，喊出了她唯一学会的一句朝鲜语：
“同……志……（?）”
她的声音因为虚弱和激动而颤抖着，在寂静的树林中显得格外清晰。
围坐在火堆旁的几个朝鲜人猛地抬起头，惊愕地望向这个突然从树林里冒出来的、衣衫褴褛、满脸冻疮血污的中国女军人。
时间，仿佛在这一刻静止了。