清源警备旅旅部，夜色已深。办公桌上的台灯洒下一圈昏黄的光晕，映照着刘志辉手中那份薄薄的电令纸。纸张边缘已被他无意识揉搓得有些发皱，上面的字句却如同烧红的烙铁，烫在他的眼底，烙在他的心上。
“着令你部，即日起对防区周边之八路军零星部队及地方武装，实施坚决清剿，收复失地，以儆效尤。不得有误，此令。”
落款是上级战区司令部，鲜红的印章像一抹凝固的血。
孙铭肃立在一旁，大气不敢出，他能清晰地看到旅座捏着电令的手指关节因用力而泛白，手背上的青筋微微隆起。
“旅座……”孙铭试探性地开口，“命令下来了，我们……何时动手？独三团那边已经就位，就等我们这边协同。”
刘志辉没有立刻回答。他的目光从电令上移开，投向窗外沉沉的夜幕。兄长周卫国的声音仿佛又在耳边响起：“志辉，军人手中的枪，应对准外敌，而非自己的同胞。无论何时，别忘了你是一个中国人。”
中国人……如今，却要将枪口对准同样为这个国家流血牺牲的同胞？
他闭上眼，脑海中闪过无数画面：南京城下与兄长并肩作战的惨烈，敌后游击时八路军部队的舍生忘死，还有徐虎那双在受降时坚定而清澈的眼睛。他们或许信仰不同，但他们抗击外侮的决心和行动，毋庸置疑。
“旅座，军令如山啊！”孙铭见他久久不语，语气带上了几分焦急，“若是抗命不遵，上峰怪罪下来，我们……”
“我知道。”刘志辉终于开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑。他睁开眼，眼神复杂难明，有挣扎，有痛苦，最终沉淀为一种无奈的决断。“命令，自然是要执行的。”
孙铭精神一振：“是！我立刻去安排……”
“但是，”刘志辉打断他，语气陡然转冷，目光锐利地看向孙铭，“怎么执行，有讲究。”
他站起身，走到墙上的军事地图前，手指点在标注为“八路军活动区”的边缘地带。
“这里，这里，还有这里，”他点了几个无关紧要、甚至八路军早已主动放弃的偏僻村落，“派小股部队，进行‘武装侦察’。记住，是侦察！遭遇八路军零星部队，可鸣枪示警，驱离即可，非到万不得已，不得主动攻击，更不许造成对方人员伤亡。”
孙铭愣住了：“这……旅座，这算是清剿吗？”
“怎么不算？”刘志辉转过身，灯光在他脸上投下明暗交织的阴影，“我们派出了部队，进入了指定区域，执行了上级‘收复失地’的命令。至于效果嘛……八路军闻风而逃，我军兵不血刃，‘收复’村庄若干。这不正是上峰想要看到的‘胜利’吗？”
孙铭张了张嘴，一时不知该如何接话。他明白了，旅座这是在阳奉阴违，用最小的动作，敷衍上峰的命令，尽量避免与八路军发生实质性冲突。
“那……独三团那边请求协同进攻李集的计划？”孙铭想起另一份电报。
“回电，”刘志辉坐回椅子上，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声，“就说我部兵力正在其他方向执行清剿任务，暂时无法抽调主力协同。建议他们……谨慎行事，查明敌情再动。”
他将“谨慎行事”四个字咬得略重。
孙铭深吸一口气，立正敬礼：“是！卑职明白了！”他转身快步离去，心中五味杂陈，既有对旅座做法的不解，也隐隐有一丝庆幸——至少，不必立刻与那些熟悉的对手兵戎相见。
办公室里重新恢复了寂静。刘志辉疲惫地靠在椅背上，揉了揉眉心。他知道，这种走钢丝般的平衡游戏玩不了多久。上峰不是傻子，独三团那边若是在李集吃了亏，必然会迁怒于他的“不作为”。压力会越来越大，下一次，他还能找到借口搪塞过去吗？
他拿起笔，在一张空白信笺上缓缓写下两个字：“兄长……”笔尖悬停良久，最终却只是将信笺揉成一团，扔进了纸篓。
有些路，只能自己独自走下去。他选择的这条夹缝中的道路，注定充满了荆棘与孤独。
与此同时，八路军根据地指挥部。
周卫国看着张楚最新破译并汇总的情报，眉头紧锁。情报显示，国民党独三团正在李集外围频繁调动，其进攻意图已十分明显。而清源警备旅的部队，虽然也有动作，却像是在周边“武装游行”，并未有实质性的进攻迹象。
“刘志辉……他还是在犹豫，或者说，他在用他的方式拖延。”周卫国将情报递给旁边的徐虎。
徐虎快速浏览一遍，冷哼一声：“算他还有点良心！不过，独三团这帮王八蛋可不会跟他客气。李集只有一个县大队和少量民兵，恐怕顶不住。”
“命令，”周卫国不再犹豫，声音斩钉截铁，“你立刻带领特战队主力，连夜驰援李集！记住，你们的任务是协助县大队迟滞敌军，掩护群众和物资转移，不到万不得已，避免与敌主力硬拼。我们要让独三团知道，想吃掉我们，也得崩掉他几颗牙！”
“是！”徐虎挺身立正，眼中战意燃起，“保证完成任务！”
夜色中，两支队伍怀着不同的目的，向着同一个地点——李集，悄然运动。一边是磨刀霍霍、急于抢功的独三团；一边是严阵以待、誓死保卫家园的八路军；而另一边，清源警备旅的部队则在刘志辉模糊的命令下，在战场边缘逡巡徘徊。
一场因“摩擦”而起的局部战斗，已不可避免。而刘志辉的抉择，虽然暂时避免了与八路军的直接冲突，却也让他和他所在的清源警备旅，被更深地卷入了内战即将全面爆发的漩涡中心。山雨欲来风满楼，李集，将成为检验人心与立场的第一块试金石。