建国大典的礼炮声，仿佛还在耳畔回响，但那震天的欢呼与飘扬的旗帜，已迅速被西南边陲层峦叠嶂的群山和潮湿闷热的空气所取代。和平的阳光并未能均匀地洒遍这片新生共和国的每一个角落，至少，在这片莽苍的原始山林深处没有。
残存的国民党溃兵、啸聚山林的惯匪、不甘失败的特务，如同毒蛇般钻入这天然的屏障，与当地部分冥顽不化的反动头人勾结，袭扰新生的基层政权，屠杀工作队员，劫掠物资，妄图在这片“三不管”的地域建立起所谓的“游击根据地”。
“剿匪”，成了摆在新生政权面前，不亚于一场大型战役的艰巨任务。
徐虎踩着脚下厚厚的、散发着腐殖质气味的落叶，动作轻捷得像一只狸猫。他身后，是经过严格筛选和补充后，重新焕发生机的特种侦察大队。队员们的军装换成了更适合丛林作战的墨绿色，武器也根据山地特点进行了调整，脸上涂抹着深绿与黑褐相间的油彩。
队伍里，既有柱子、杨大力、水生这些从抗日战争、解放战争尸山血海中滚出来的老面孔，他们的眼神平静而锐利，带着一种对杀戮近乎本能的熟稔；也补充进来不少在解放战争中表现优异、反应敏捷的新鲜血液，他们脸上还带着些许初临战阵的紧张，但更多的，是向老队员看齐的坚毅。
“队长，前面就是‘一线天’了，根据老乡提供的情报和之前侦察兵的报告，那股号称‘滇南反共救国军第一支队’的土匪，老巢很可能就在这后面的野人谷里。”新任的副队长，一个原华野侦察英雄，压低声音汇报，手里拿着一张粗糙的手绘地图。
徐虎点了点头，举起右手，握拳。整个队伍瞬间静止，如同融入山林的一部分，只有轻微的呼吸声。
他透过茂密的枝叶缝隙，观察着前方那道仅容一人通过的狭窄裂缝——“一线天”。地势险要，易守难攻，是土匪设伏的理想地点。
“水生。”徐虎的声音几乎低不可闻。
水生如同鬼魅般从侧翼的阴影中滑出，他背上那支经过特殊改装的莫辛-纳甘步枪，枪管比寻常步枪更长，木质枪托上也缠满了用于伪装的布条。
“看看上面。”徐虎用眼神示意了一下两侧陡峭的崖壁。
水生点了点头，没有说话，只是像壁虎一样，借助岩石的缝隙和突出的树根，悄无声息地向左侧崖壁上方攀去。他的动作协调而高效，几乎没有发出任何声响。
时间一分一秒过去。队伍耐心地潜伏着，新兵们努力控制着自己有些急促的呼吸，学着老队员的样子，将身体尽可能贴近地面。
突然，从崖壁上方，传来一声极其轻微的、类似山雀啁啾的鸟鸣声。这是水生发出的信号——有埋伏。
徐虎眼神一冷，果然不出所料。他迅速打了几个手势。柱子带着一个班的战士，如同离弦之箭，悄无声息地向“一线天”右侧的山梁迂回。杨大力的火力组则迅速寻找有利地形，架起了机枪和掷弹筒，锁定了崖顶可能的藏身点。
徐虎自己，则带着赵杰、刘三等几个格斗好手，如同捕猎的豹子，利用岩石和灌木的掩护，向“一线天”入口缓缓摸去。
崖顶上，两个穿着杂乱服装、抱着老套筒步枪的土匪，正探头探脑地向下张望，嘴里还低声嘀咕着。
“妈的，这鬼天气，闷死人了，连个鬼影子都没有……”
“少废话，支队长说了，共军狡猾得很，小心点……”
他们丝毫没有察觉到，死神已经悄然降临在头顶。
已经迂回到位的柱子，看准时机，猛地一挥手！
“打！”
“砰！”
几乎在柱子下令的同时，一声清脆的枪响从对面崖壁传来！右侧那个唠叨的土匪应声而倒，眉心绽开一个血洞。
是水生！
左侧的土匪被这突如其来的袭击惊呆了，还没等他反应过来，从下方如同猿猴般攀援而上的徐虎和赵杰已经扑到近前！徐虎一手捂住他的嘴，另一手中的匕首寒光一闪，精准地划过了他的咽喉。那土匪瞪大了眼睛，喉咙里发出几声嗬嗬的漏气声，身体软了下去。
干净利落，无声无息。
“清除！”徐虎对着微型报话机低语。
“清除！”柱子的声音也从另一边传来。
“继续前进！”徐虎一挥手，队伍如同解开束缚的猎豹，迅速通过“一线天”，深入野人谷。
山谷内，植被更加茂密，光线昏暗，空气中弥漫着一股沼泽般的湿腐气息。根据地图和情报，土匪的老巢应该在山谷深处一个叫做“乌鸦洞”的地方。
队伍呈战斗队形，小心翼翼地向内推进。徐虎走在最前面，他的耳朵捕捉着山林间最细微的声响——风吹过树叶的沙沙声，远处不知名鸟类的鸣叫，以及……一丝若有若无的、人类活动留下的痕迹。
他蹲下身，用手指捻起地上一点几乎难以分辨的、被踩断的蕨类植物茎秆，断口还很新鲜。又看了看旁边树干上一个不起眼的、用刀刻出的箭头标记。
“有暗哨，方向没错，跟紧了。”徐虎低声道。
队员们的心都提了起来，精神高度集中。这种在陌生地域、与熟悉地形的敌人交锋，比正面战场的冲锋陷阵更加考验人的神经和技艺。
又向前行进了约莫一里地，前方出现了一片相对开阔的洼地，一条小溪潺潺流过。在对面的山坡上，隐约可见一些人工开凿的洞穴和简陋的窝棚。
“乌鸦洞……”副队长确认了位置。
徐虎举起望远镜，仔细观察。洞穴入口处有人影晃动，窝棚附近也散布着一些土匪，但人数似乎并不太多，警戒也显得有些松散。
“不对劲。”徐虎皱起了眉头，“如果这里是老巢，防守不该这么松懈。可能有诈，或者……主力不在。”
他沉吟片刻，下令：“水生，占领制高点，监视全局。柱子，带两个人，从侧翼摸过去，抓个‘舌头’回来。其他人，原地隐蔽，没有我的命令，不准开枪！”
命令迅速执行。水生再次消失在山林间。柱子带着两个身手最好的老兵，如同三道青烟，借着地形掩护，向土匪的窝棚区潜去。
等待的时间格外漫长。山林里寂静得可怕，只有溪流不知疲倦地流淌。
突然，从窝棚方向传来一阵短促的狗吠和几声呵斥！紧接着是几声压抑的搏斗声和一声闷响！
“暴露了！”徐虎心一沉。
几乎在同时，“砰！”一声枪响划破了山谷的寂静！是从水生所在的方向传来的！一个刚从洞穴里冲出来、举枪欲射的土匪应声倒地。
“火力掩护！”徐虎当机立断！
“哒哒哒！”杨大力的机枪率先开火，子弹泼水般扫向窝棚区，压制得土匪抬不起头。
“轰！轰！”掷弹筒发射的榴弹在土匪群中炸开，引起一片混乱。
趁着这混乱，柱子三人连拖带拽，押着一个被打晕的土匪，飞快地撤了回来。
“队长，问清楚了！”柱子喘着粗气，“他们大部分人马，由那个姓马的支队长带着，天一黑就出发，去三十里外的黄泥塘了，说是要端掉我们新设的区公所！这里只剩一个排看家！”
徐虎眼中寒光一闪：“好大的胆子！想掏我们的窝？”
他立刻看向地图，黄泥塘……区公所只有一个排的驻军和少量工作队，绝对顶不住土匪主力的突袭。
“改变计划！”徐虎斩钉截铁，“一排，由副队长指挥，留在这里，拔掉这个土匪窝子！二排、三排，跟我走，急行军，驰援黄泥塘！”
“是！”
没有丝毫犹豫，队伍立刻分头行动。徐虎带着主力，如同旋风般，沿着土匪留下的踪迹，向着黄泥塘方向，一头扎进了茫茫林海之中。
深山猎影，争分夺秒。一场救援与反突袭的战斗，在这寂静的山林里，骤然拉开了序幕。