黎明前的黑暗尚未褪尽，矿洞深处已是一片无声的涌动。
周卫国下达的命令像投入静水的石子，激起的涟漪迅速扩散至部队的每一个角落。压抑已久的战意，在生存危机的催化下，开始沸腾。
在远离主矿洞群、一个更为隐蔽狭窄的侧洞内，气氛凝重而肃杀。这里是临时划定的突击队选拔点。刘志辉站在洞中央，面前站着两排挺直如松的战士。煤油灯的光线昏暗，却足以照亮每一张年轻或沧桑，但同样写满坚毅的面孔。
没有动员，没有口号。刘志辉的目光如同冰冷的探针，缓缓扫过每一个人。
“任务，是突袭敌军重兵防守的补给枢纽。”他的声音不高，却在寂静的洞内清晰地传入每个人耳中，“危险性，不用我多说。活着回来的几率，不大。现在，有牵挂的，有顾虑的，出列。不丢人。”
洞内一片死寂，只有火苗跳跃的噼啪声。两排战士，如同钉在地上的木桩，无一人移动。他们的眼神直视前方，或锐利，或沉静，或带着一丝近乎疯狂的决绝，但没有退缩。
刘志辉点了点头，不再多言。他开始逐一询问，问题简单而直接：
“姓名，原部队，特长，夜间视力和山地行进能力如何？摸过多少种枪？会摆弄炸药吗？”
回答同样简洁干脆：
“王栓柱，一师三团二连，猎户出身，夜猫子，会使中正式、三八大盖，会做陷阱，炸药……懂点。”
“李水根，侦察团三连，山里长大的，走夜路不带绊脚，会使冲锋枪、步枪，跟工兵学过爆破。”
“赵大力，原县大队，爬墙上树利索，会使驳壳枪、手榴弹，力气大……”
没有豪言壮语，只有最朴素的陈述，每一个字都透着血与火淬炼出的底气。刘志辉仔细听着，观察着每个人的眼神、站姿、手上的老茧。他需要的不是莽夫，是能在黑暗和绝境中保持冷静，能像手术刀一样精准插入敌人心脏的利刃。
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与此同时，在主矿洞另一侧的缝隙里，徐虎正带着他手下最得力的几个侦察兵，围着一张刚刚根据多次渗透侦察拼凑出来的马踏里地形草图。
草图绘制在粗糙的牛皮纸上，线条简单，却标注着密密麻麻的符号和注释。
“这里是主仓库区，估计囤积着弹药和油料，守卫最严，明堡三个，暗堡不清楚，环形工事。”徐虎的手指划过草图中心区域，“东侧这片棚屋，可能是食品和药品存放点，警戒相对弱，但视野开阔。”
“西边，临时野战机场，停着两三架侦察机，有地勤和守卫。这里是他们的弱点，但也是机动力量最强的地方。”
“巡逻队每半小时一趟，固定路线。探照灯有四座，覆盖主要通道。夜间固定哨位置在这里，这里，还有这里……”
侦察兵们低声补充着细节，将敌人的防御体系一点点具象化。徐虎的眉头紧锁，大脑飞速运转，寻找着那条可能存在的、唯一的渗透路径。
“正面强攻是送死。”他最终沉声道，“必须从后面，攀这片悬崖上去。这里，敌人认为天险，防御最疏忽。”
众人的目光聚焦在草图边缘那处几乎垂直的断崖符号上。
“崖高超过三十米，晚上结冰，滑得很。”一个侦察兵提醒。
“所以，需要最擅长攀爬的人打头，用绳索固定。”徐虎眼神锐利，“这是我们唯一的机会。”
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临时病房内，气氛与外面的紧张截然不同，却同样关乎生死。
刘远再次陷入了昏睡，重伤后的身体极度虚弱，清醒变得异常奢侈。陈怡坐在床边的矮凳上，就着马灯昏黄的光线，仔细检查着所剩无几的药品。磺胺粉只剩下薄薄一层底，止血纱布需要反复清洗消毒，连最普通的麻醉剂也几乎见底。
她拿起一支空了的盘尼西林安瓿瓶，对着灯光看了看，又默默放下。那些失效的“救命药”带来的愤怒和无力感，依旧沉甸甸地压在她心头。但她知道，情绪解决不了问题。
她站起身，走到洞口，对守在外面的警卫员低声吩咐了几句。过了一会儿，警卫员带来了一个当地面孔的朝鲜老人，是部队进入矿洞后遇到的少数幸存村民之一，懂几句生硬的中文。
陈怡比划着，询问附近山上可能存在的、具有消炎或止血作用的草药。老人浑浊的眼睛看了看她，又看了看洞里，似乎明白了什么，他费力地回忆着，用生硬的中文夹杂着朝鲜语，说出了几个植物的名字和模糊的特征。
陈怡认真听着，用铅笔在纸片上飞快地记下关键词和简图。她知道，这希望渺茫，且充满风险（敌机随时可能出现，地形也不熟悉），但这是她现在唯一能主动去做的事情。她不能把所有希望都寄托在那场胜负难料的突袭上。
送走老人，她回到刘远床边，用冷水浸湿毛巾，再次为他擦拭额头和脖颈，进行物理降温。她的动作轻柔而专注，仿佛外面世界的刀光剑影都与这方寸之地无关。她的战斗，在这里。
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周卫国站在指挥部里，面前摊开着马踏里的草图和突击队初步筛选出的名单。徐虎和刘志辉分别站在两侧，等待着最后的决断。
洞外，天色已经蒙蒙亮，但部队依旧保持着最高级别的隐蔽，整个山区死寂一片，只有寒风不知疲倦地呼啸。
周卫国的目光在名单上一个名字停留了片刻——王栓柱，猎户出身，夜猫子。他的指关节在粗糙的桌面上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，如同战鼓的前奏。
“攀崖小组，由王栓柱带队。”他最终开口，声音沉稳，“渗透路线，按老徐标记的这条。突击队，由志辉亲自带队。”
他抬起眼，目光扫过徐虎和刘志辉：“行动时间，明晚凌晨两点。利刃能否出鞘，一击毙敌，在此一举。”
命令已下。
砺刃待发，只待黑夜降临。