客栈大堂——
白展堂手里的抹布甩得跟风火轮似的，“呼呼”带风，擦过的桌面能映出人影儿！
佟湘玉往柜台后一倚，算盘珠子被她拨拉得“噼里啪啦”脆响，听着是在算账，眼角的余光却跟长了脚似的，一下下往吕秀才那儿溜！
哟呵～吕秀才那书呆子，正鬼鬼祟祟把二钱银子往他那本《论语》夹层里塞呢！那书皮儿撑得，眼瞅着就要崩线了！
佟湘玉眼睛“唰”地一亮，手里的算盘珠子“咔哒”一声卡在那儿。
她嘴角刚咧开一丝看热闹弧度，又慌忙抿住，还故意拖着陕西腔念叨：“三下五除二…额滴神呀，这账咋就对不上咧？”
日头爬到头顶时，大堂里已经坐得满满当当，催菜的声音也跟开了锅似的！
“哎！我的鱼香肉丝呢？”
“小二！再给添盘茴香豆！”
隔壁桌的书生也等急了，捏着嗓子喊：“小生这碗阳春面…要再不上来，我可背诗了啊！”
见白展堂端着托盘在人缝里钻来钻去，佟湘玉收回目光，瞥了眼旁边正低头记账的吕秀才，“秀才，你瞅见小郭没？”
吕秀才笔尖在账本上顿了顿，抬头慢悠悠回道：“回掌柜的，小郭她…买白面去了。”
佟湘玉脸上那点从容劲儿瞬间就散了，声调都提了八度：“这个时辰跑出去买白面？她怕不是掐着点儿出去闲逛呢？”
吕秀才手一抖，笔“当啷”一声磕在砚台上，忙不迭地往砚台边一搁，慌里慌张解释：“面缸早见底了，偏巧大嘴前儿搬柴闪了腰，他说那面袋子沉得跟石头似的，自个儿搬不动，这才一大早就支着芙妹去买…”
话没说完，佟湘玉手里的算盘直接往柜面上一拍，当场打断秀才的话头：“啥？一大早去的？这都晌午头了！西街那道儿，就算闭着眼睛，走个来回也用不了俩时辰！这八成是半道儿撞见哪个说书先生开了场——这个郭芙蓉，哪回出门不被这些闲事儿绊住脚？”
“秀才！看好店！”佟湘玉撸了把袖子，“额现在就去寻寻，看看她又闯出啥祸了！”
话落，不等秀才应声，她就踩着快步往外走，帕子在身后晃了晃，转眼就没了影。
吕秀才捏着笔杆愣在原地，半晌才小声嘀咕一句：“芙妹这回怕是又要挨训了！”
还没等他松口气，客人就挥着手喊“掌柜的，再添壶茶”，门口又进来俩挑夫要寻地方歇脚，后厨还隐约传来说要找抹布的动静。
吕秀才下意识挺起胸，理了理衣襟，眼神在大堂和门口之间来回瞟，活脱脱一副想帮忙又怕添乱的模样。
他走上前，对刚进门的客人连连作揖，“客官，您有啥吩咐，尽管招呼小的就行！”
话音刚落，靠门边的那桌客人把筷子往桌上一撂，“伺候啥？我这宫保鸡丁，点了快一炷香了，影子都没见着！你搁这儿杵着当摆设呢？”
吕秀才一听，连忙点头哈腰，“哎哎哎，客官息怒，小的这就去催，这就去！”
他脖子一缩，溜回柜台后，背对着客人的方向欠了欠身子，特意把嗓门吊得老高，朝着后厨的方向大喊：“大嘴！宫保鸡丁！客官等着呢！你快着点啊！”
后厨里“哐当”一声响，李大嘴的粗嗓门冲出来，带着股子没好气的犟劲，“催催催！就知道催！没瞅见这灶上跟打仗似的？”
他手忙脚乱地把一道“爆炒腰花”装盘，顺手抄起旁边一口罐子，舀起一大勺盐，手腕“呼”地一扬，盐粒“簌簌”落在热腾腾的腰花上。
末了朝前厅吼一嗓子：“爆炒腰花好了！上菜！”
李大嘴见白展堂掀帘进来，随机把盘子往他手里一递，拽起围裙下摆狠狠抹了把脸上的汗。
他刚往灶台边一靠，准备缓一口气，目光恰好扫过刚才放罐子的地方，脑子里“嗡”的一声！活像被人拿擀面杖在后脑勺狠狠敲了一闷棍！
就见自己刚才撒过的那罐“盐”旁边，赫然摆着平时用的，豁了口的粗盐罐子！
而他刚刚撒得无比潇洒的那罐——分明是昨天他刚开封，准备做糖醋排骨用的上等白糖！
李大嘴腿一软差点坐地上，“我的妈呀…我这炒滴是啥玩意儿？完了完了…甜…甜腰花？这…这要端上去，客人还不得把盘子扣我脸上？掌柜的非得扒了我的皮！”
李大嘴越想越怕，身体跟泥鳅似的“哧溜”一下，缩到灶台后面，嘴里碎碎念着：“看不见我，看不见我…打死我也不出去！”
灶台上的铁锅还冒着热气，李大嘴眼睛时不时瞟一眼外面，按说这时候前厅早该炸了锅，可今儿连预想中摔盘子的脆响都没听见！
反而…隐约听见客人的谈笑，他狐疑地皱了皱眉，脚底下跟猫似的挪到灶台边，小心翼翼探出去半个脑袋，俩耳朵支棱得跟雷达似的——
客人甲：“嘿！同福客栈这厨子，有点儿意思啊！这爆炒腰花，做得真叫一个嫩！滑溜！关键是这味儿！甜丝丝儿的，从来没吃过这么别致的腰花！有创意！”
客人乙：“嗯？怪了！这菜…咋是甜的？”
接着又咂咂嘴：“不过…甜淡正好，还挺鲜！”
李大嘴眼珠子瞪得都快掉出锅了，使劲掐了一把自己大腿，“嘶～疼！我…我这是在做梦？还是灶王爷他老人家…显灵了？！”
他当场呆立三秒，突然像打了鸡血，猛地从地上弹起来，扑到灶台前供奉的灶王爷画像跟前，“哐！哐！哐！”结结实实磕了三个响头。
“灶王爷显灵了！您老真是救苦救难！我李大嘴说话算话！这就去买贡品，买只大烧鸡孝敬您！”
李大嘴从地上爬起来，激动得满脸放光，也顾不上擦额头的灰，撩起围裙胡乱抹了把脸，嘴里念念有词，一路小跑着往后门冲，“灶王爷保佑我李大嘴一帆风顺，万事顺心，升官发财娶媳妇儿…”
“我点的鱼香肉丝呢？！这都等到猴年马月了！再不上菜我可掀桌子了！”靠窗边的赵老板“啪”地一拍桌子，震得桌上茶杯“叮当”乱响。
白展堂赶紧一个滑步到桌边，弓着腰陪笑，“哎哟，您息怒，后头正给您颠勺呢！马上就好，您再喝口茶润润，这就来～”
边说边拿起茶壶，胳膊肘都往回收了收，小心翼翼给赵老板续上，那架势生怕慢半分就把客人惹毛了。
转身白展堂就往后厨赶，掀开门帘刚迈进去就愣了——灶膛里的火“噼啪”烧得正旺，锅碗瓢盆摆得乱七八糟，可哪里还有李大嘴的人影～
“嘿！这死胖子，真敢撂挑子啊？！”他急得在原地转了小半圈，眼瞅着灶台上那盘备菜就气不打一处来。
切好的里脊丝、胡萝卜丝、青椒丝、木耳丝堆在一块儿，胡萝卜丝都蔫得打卷了。
“赵老板在外头等着呢，总不能真让他掀桌子吧？”白展堂一咬牙，抓起盘子就往冒烟的油锅里倒，“滋啦”一声，油烟子“腾”地窜起来，呛得他直缩脖子。
白展堂手忙脚乱抄起锅铲扒拉，见旁边放着醋壶，想都没想就拧开盖子往里猛倒，嘴里还念叨：“得得得，就当给赵老板换换口味，酸点醒神！”闻着那股又油又冲的酸味，自己都忍不住皱紧了眉头。
硬着头皮把那盘“鱼香肉丝”装盘，深吸一口气，再次挤出惯常的笑容，端着盘子送到赵老板桌前。
刚把盘子放下，还没等喘口气，邻桌又有人喊：“哎我说，伙计，我那盘茴香豆呢？”
白展堂赶紧应着“来了来了”，转身又往大后厨跑，像个抽了鞭的陀螺停不下来，嘴角虽然挂着职业笑容，心里头早把李大嘴骂了八百遍。
吕秀才这边，他麻秆似的腿在大堂里来回蹿，这边算盘还没打利索，那边又被客人喊去记账，额前的碎发耷拉下来，沾着点汗珠子，他一边手忙脚乱地翻账本，一边含混着嘟囔：“子曰，有朋自远方来…先把账结了再吃啊！”
午时的日头都偏过了头顶——
大堂里只剩下杯盘狼藉，菜味和汗味在空气里弥漫，吃饭的客人都散了个干净。
“秀才～～～”白展堂