“疼……火……好大的火……”
“丹炉……救命……”
我闭了闭眼，再次睁开时，心彻底静了下来。
“死者眼球外凸，颈部肌肉虽被破坏，但舌骨有轻微骨裂。”
我的声音传进院子里每个人的耳朵里。
“这不是死后剥皮，是被活活勒死后火烧，趁热剥下的皮。”
魏督主停止了拨弄佛珠的动作，眼皮微微抬起。
沈菀嗤笑出声：
“胡说八道！尸体表面根本没有勒痕，皮都没了，你拿什么断定是勒死的？”
“就凭你在这装神弄鬼？”
我没有废话，拿的刀尖对准女尸的喉管，轻轻一挑。
一小片黄纸，从气管深处被我挑了出来，落在白瓷盘上。
全场瞬间死寂。
院外举着火把的锦衣卫们，面面相觑。
我用巾帕擦了擦刀刃，转头看向瘫在地上的沈菀。
“连死者气管里塞了催命的符纸都没发现。”
“你这个百年难遇的仵作天才，是用脚后跟验的尸吗？”
黄纸落在白瓷盘里，上头的朱砂红的刺目。
那红，不是寻常朱砂的暗红，透着股诡异的腥气。
魏督主停了手里拨弄的佛珠。
他站起身，大红蟒袍拖过青石板，走到尸床前。
他盯着那片符纸看了足足三息，没有说话。
沈菀脸上的血色瞬间褪的干干净净，嘴唇抖个不停。
她猛地扑向桌案，指着那瓷盘尖声叫喊。
“这是你刚才塞进去的！”
“你刚才袖子就在尸体上方扫过！魏公公，她是贼喊捉贼！”
沈菀回头去拽裴煜之的衣摆，力道大的将他拽得一个踉跄。
“表哥你说句话啊！她整整三天都在殓房转悠，分明是早有预谋，想陷害我们！”
裴煜之立刻挺直了腰板。
“魏公公明鉴！云初这毒妇生性善妒，因我不愿娶她，便一直对菀儿怀恨在心。”
“如今大理寺遭逢大难，她定是想用这种下作手段，拉整个裴家垫背！”
他转头看向院外，高喊了一声：
“许大人！您自己养出的好外甥女，您亲自来认领！”
人群让开一条道。
大理寺少卿许清河铁青着脸，大步跨进院子。
他是我名义上的舅舅，也是如今我在这世上唯一的长辈。
师父走后，是他收留了我。
他总说，女子无才便是德，仵作是下贱行当。
也是他极力撮合我与裴煜之的婚事，要我乖乖做个贤妻良母。
“孽障！”
许清河三步并作两步走到我面前，扬起手。
“啪！”
一个极重的耳光扇在我脸上。
我头偏到一边，耳朵里嗡嗡作响。
口腔里瞬间漫开一股腥甜的铁锈味。
“你还要闹到什么时候？”
许清河压低声音，凑近我。
他用只有我们俩能听见的音量，咬牙切齿。
“平阳侯府我们惹不起，裴家我们更不能得罪！大理寺不能因为你一个人断了前程！”
“你认下来。舅舅保你留个全尸，逢年过节多给你烧些纸钱。”
“若不然，你那远在岭南流放地的亲弟弟，今晚就会死在狱卒手里！”
我捂着被打偏的脸，转头看他。
他眼底全是为了大局的算计，和不加掩饰的威胁。
这就是我的血亲长辈。
为了他的乌纱帽，为了讨好裴家，他毫不犹豫地拿我弟弟的命，逼我背下这口诛九族的黑锅。
裴煜之在一旁整理了一下散乱的衣襟，恢复了几分居高临下的体面。
“云初，你若是现在向督主磕头认罪，承认这符纸是你伪造的。”
“念在往日情分，我会替你准备一口上好的金丝楠木棺材。”
沈菀也从地上爬了起来，躲在裴煜之身后。
她眼角还挂着泪，语气却满是责备。
“姐姐，我知道你恨我夺了表哥的心。可现在关乎几百条人命，你怎么能这么自私？拿大理寺的存亡当儿戏？”
我低头，将嘴里的血沫一口吐在许清河的官靴上。
暗红的血迹在皂靴上化开。
许清河嫌恶地后退了一步。
我没有反驳，也没喊冤。
我弯下腰，从水盆里捞起一块干净的巾帕，慢条斯理地擦净解剖刀上的血迹。
“自私？”
我扔下巾帕，越过许清河，径直走向第二具尸体。