议事厅内顿时一片哗然。
"族长三思啊！"二长老千手林间急忙劝阻，"您亲自涉险太危险了！"
“是啊！族长！不如就让老夫亲自走一趟吧！”大长老千手智间请求道。
千手佛间抬手制止众人的劝阻："我意已决！宇智波田岛那个老狐狸，只有我能对付。"
然后，他的目光转向柱间，语气罕见地柔和了几分，"柱间，你已经是个堂堂正正的男子汉了，要肩负起振兴千手一族的重任，不要让千手的族人失望，更不要令我失望。"
柱间双拳紧握，"父亲...我..."
"别做这副表情。"千手佛间冷哼一声，"我只是做最坏打算。区区宇智波，还留不住我千手佛间！"
千手佛间的话音刚落，四长老千手理间便忧心忡忡地开口："族长，还有一事...漩涡一族那边怎么办？我们这样坑害他们，漩涡芦名肯定不会善罢甘休的。"
议事厅内顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在佛间身上。
千手佛间沉默片刻，手指轻轻敲击着桌面："若是漩涡一族找上门来...就由柱间和你们几位长老先行安抚。"
大长老千手智间皱眉道："可他们若执意要讨个说法..."
"那就实话实说。"千手佛间沉声道，"告诉他们这是宇智波一族的离间之计，我们也是被蒙在鼓里。
如果他们索要赔偿，只要要求不过分，都可以尽量满足他们。
记住，切不可与漩涡一族产生冲突！
毕竟宇智波一族才是我们的真正敌人！"
“族长英明！”众人纷纷附和。
“父亲大人，不如就让我亲自上门解释…”柱间主动请缨道。
“没用的，按照漩涡芦名的性格，他现在肯定气在上头。
不管你如何解释，他都听不进去，说不定还会对你不利。”千手佛间耐着性子解释道。
“少族长，老夫建议先修书一封向漩涡芦名解释一番，看他反应如何再行决断。”大长老提议道。
“智间提议不错！”千手佛间赞同道，“那就由你协助柱间写一封致歉信，言辞诚恳一点。”
“是！”大长老拱了拱手。
柱间只得无奈地点了点头，“孩儿马上去办！”
千手佛间接着说道："传令下去，立即挑选三十名上忍，明日随我前往边境。
其余人做好战斗准备，若四日后未见我们有任何信息传回...就立即对宇智波发动全面进攻！"
"是！"众人齐声应道。
……
次日清晨，薄雾笼罩着千手族地。
柱间站在大门前，目送千手佛间率领三十名精锐忍者渐行渐远。
"少族长..."大长老千手智间站在柱间身后，欲言又止。
柱间深吸一口气："我想静一静，你们先回去吧。"
千手智间也是理解柱间此刻的心情，便识趣地带着其他人退去。
离开族地后，柱间鬼使神差地来到一条小河旁边。
这是他小时候常来的地方，湍急的河水总能让他平静下来。
他蹲下身，捧起一捧清凉的河水泼在脸上。
"父亲...扉间..."柱间喃喃自语，"我该怎么办..."
就在此时，对岸的树丛中传来轻微的响动。
"谁在那里？"柱间警惕地问道，手指已经扣住了苦无。
对岸的树丛微微晃动，一个长发少年走了出来。
他穿着普通的深色布衣，背后背着一个小包袱，看起来像是赶路的旅人。
少年抬起头，露出一张清秀却带着几分傲气的脸庞。"我只是路过。"
他的声音清冷，目光在柱间身上快速扫过，"没想到这里还有人。"
柱间稍稍放松了戒备，但依然保持着距离。
"这条河很危险，水流很急。"柱间好心地提醒道。
少年挑了挑眉，走到河边蹲下，洗了把脸。
随即抬头看向柱间，"你经常来这里？"
"嗯。"柱间点点头，"心情不好的时候就会来。"
少年沉默片刻，突然说道："我也是。"
两人隔着湍急的河水对视一眼，莫名地感到一丝共鸣。
"我叫...斑。"少年犹豫了一下，说出自己的名字。
柱间笑了笑："我叫柱间。"
"柱间？"斑微微皱眉，这名字似乎在哪里听过，但一时想不起来。
"怎么了？"柱间疑惑地看着对方。
"没什么。"斑摇摇头，将那些模糊的印象抛到脑后。
他打量着河对岸的少年——浓眉大眼，脸上带着憨厚的笑容，怎么看都不像是忍者。
柱间也在观察着斑。
这个自称"斑"的少年虽然表情冷峻，但眼神清澈，举止间透着一种与年龄不符的沉稳。
"你看起来不像本地人。"柱间率先打破沉默，"是出来游历的吗？"
斑轻哼一声："算是吧。"
他随手捡起一块扁平的石头，打水漂似的甩向河面。
石头在水面上弹跳了七次才沉入水中。
"厉害！"柱间眼睛一亮，也捡起一块石头，"看我的！"
他的石头在水面上弹跳了九次。
斑不服气地又试了一次，这次弹跳了十一次。两人就这样一来一往，竟像普通少年般玩起了打水漂的游戏。
"你的打水漂技术不错。"斑难得地称赞道。
柱间挠挠头，笑得有些腼腆："小时候经常玩。对了，你从哪里来？"
斑的动作微不可察地顿了一下："北边的小村子，说了你也不知道。"
"这样啊..."柱间没有追问，转而说道，"我家是做木材生意的，就在附近。"
"木材？"斑挑了挑眉，"难怪你叫'柱间'。"
柱间哈哈大笑："可能是吧！那你呢？家里是做什么的？"
斑望向远方："家族产业...主要是工艺品。"
这倒不算完全说谎，宇智波一族确实擅长制作手里剑等忍具。
太阳渐渐升高，斑站起身拍了拍衣服上的尘土："我该走了。"
"这么快？"柱间有些失落，"明天你还会来吗？"
斑犹豫了一下。
按理说他应该尽快回宇智波族地准备谈判事宜。
但不知为何，他竟有些期待再次见到这个叫柱间的少年。
"如果事情顺利的话。"斑沉吟片刻说道。
柱间露出了灿烂的笑容："那明天见，斑！"
"明天见，柱间。"斑转身离去，嘴角不自觉地微微上扬。