与此同时，千里之外，千手族地边缘。
千手柱间站在族地大门外，与斑分别时那纯粹的喜悦不同，此刻他的一脸严肃。
他身后，是四名气息沉凝、宛如山岳磐石的千手四极将，再后面，是二十名目光锐利、杀气内敛的千手精锐上忍。
“出发！”柱间一声令下，队伍如离弦之箭，迅速消失在通往涡潮村的方向。
而在族地内一处不起眼的角落，千手扉间面无表情地注视着大哥离去的方向，直到那支队伍彻底消失在视野尽头。
“大哥，愿你顺利。”心中默念一句，扉间毫不犹豫地转身，步入了那扇通往地下、充满冰冷器械与查克拉实验气息的厚重铁门。
门内，是他追求的“术”之真理，是他认为能真正守护千手、改变忍界的道路。
他要抓紧时间，研究出更强大的忍术，把宇智波一族赶尽杀绝。
……
另一边。
涡潮村，漩涡一族核心会议大殿。
殿内光线略显昏暗，只有几盏长明灯摇曳着昏黄的火光，映照着围坐在中央长桌旁的六张面孔。
气氛凝重得几乎能滴出水来。
“刚刚收到千手一族的紧急传讯。”漩涡芦名低沉的声音打破了沉默，“千手柱间，代表千手一族，亲自来访。此刻已在路上。
以他们的脚程，预计一个小时后就会抵达我族。
诸位，此事关系重大，你们怎么看？”
大长老捋了捋雪白的长须，“老夫认为，千手与宇智波刚刚签订了为期一年的停战协议。
千手柱间此来，多半是想趁此喘息之机，修复因佛间那混账之举而破裂的关系，重新与我族结盟。”
三长老紧接着补充道：“没错。宇智波一族如今收服了辉夜、日向分家、鬼灯、雪之一族，势力急剧膨胀，其势已成！
下一步，他们的矛头必然会对准我们这些尚未臣服的中立家族。
千手一族绝不会坐以待毙，眼睁睁看着宇智波继续壮大。
寻求盟友，尤其是拥有强力封印术的我们，是他们的必然选择。”
“但是！”二长老脸上怒容隐现，“千手佛间那个背信弃义的小人，不久前才坑害了我们漩涡一族。
此等出卖盟友的行径，罄竹难书！
我们还有必要再与这等反复无常之徒结盟吗？”
四长老的声音充满了不信任：“二长老所言极是。千手一族能出卖我们第一次，就能出卖第二次、第三次！
所谓盟约，在他们眼中不过是随时可以撕毁的废纸！我反对再与千手结盟！”
漩涡芦名没有立刻表态，而是将目光转向了身旁一直沉默不语的漩涡水户，“水户，你的看法呢？”
漩涡水户平静地说道：“族长，各位长老。我的建议是——继续与千手结盟。”
此言一出，二长老和四长老眉头皱得更紧，大长老和三长老则露出思索之色。
“哦？说说你的理由。”漩涡芦名沉声道。
漩涡水户站起身，目光扫过众人。
“理由有三。”
“第一，自保之需。宇智波墨整合了四大忍族，其势已成。
仅凭我漩涡一族之力，根本无法抵挡。
若不与千手结盟，寻求合力，我们连自保都做不到。
覆巢之下，焉有完卵？”
“第二，结盟对象的选择。
以宇智波墨如今展现的强势和野心，以及他们已然膨胀的实力，他们未必看得上我们漩涡一族。
此时和宇智波结盟，不过是锦上添花，我们得到的地位和利益必然有限，甚至可能沦为附庸。
相反，千手一族正处低谷，急需盟友。
此时雪中送炭，我们才能在未来的联盟中获得更主动的地位和话语权。”
“第三，也是最重要的。
宇智波墨此人，野心之大，手段之诡谲，远超我们对宇智波的固有认知！
他不喜蛮力，善用谋略，步步为营。
一个本就拥有顶尖血继限界的宇智波，再加上一个智慧近妖、懂得合纵连横的宇智波墨……
若任由他们这样发展下去，忍界一统，恐怕只是时间问题！”
“而我们漩涡一族赖以生存的封印秘术和独特的治疗术，一直是其他忍族觊觎的目标。
试想，若真到了宇智波一统忍界的那一天，我们漩涡一族，还能保住这些核心传承吗？
甚至……我们还能作为一个独立的忍族，继续存在下去吗？”
漩涡水户说完后，在场所有人的脸色都变得极其阴沉难看。
二长老有些不甘心地问道：“照你这么说，我们漩涡一族，除了千手和宇智波，难道就不能和其他家族结盟吗？比如旗木、猿飞、志村？”
漩涡水户轻轻摇头：“二长老，您说的其他家族，实力如何？
我们若选择与他们结盟，极有可能同时激怒正处于竞争状态的千手和宇智波！
无论最终是千手胜出还是宇智波胜出，作为‘墙头草’甚至‘潜在敌人’的我们，都必定会遭到清算！
而纵观整个忍界，目前没有任何一个家族或几个家族的联盟，拥有能与千手或宇智波单独抗衡的力量。
所谓的多族结盟，在绝对的力量面前，不过是螳臂挡车，徒增伤亡罢了！”
二长老张了张嘴，最终颓然坐回椅子上。
漩涡芦名站起身，沉声道：“好了！就按照水户的意思去办！
待千手柱间等人抵达，以我族最高礼仪接待！”
“是，族长！”四位长老齐声应下。
……
一个小时后，涡潮村，漩涡一族巍峨的族地大门前。
厚重的木门缓缓洞开。
漩涡芦名身着庄严的族长服饰，站在最前方。
他身旁是同样盛装、红发如瀑的漩涡水户。
身后，四位长老神情肃穆，再往后，是排列整齐、气息沉凝的漩涡一族精英族人，黑压压一片，气势磅礴。
当千手柱间带着千手四极将、以及二十名杀气内敛的千手精锐上忍出现在道路尽头时。
漩涡芦名深吸一口气，朗声道：“欢迎各位千手族人来涡潮村做客！”
“欢迎！！！” 数百名漩涡族人齐声呐喊。