一
内城来客到的时候，是何账房走后的第二天上午。
何账房陪着一个人走进禁城。那人四十来岁，穿一身灰蓝绸衫，袖口压着银线，不像做买卖的，倒像哪家府上的先生。他进门没看货架，先看柜台后面那面墙，看了很久。
陈掌柜？他开口，声音温和，鄙姓赵，内城赵家商行跑腿的。
赵先生。陈妄说，买什么？
不买东西。赵先生笑了笑，从怀里掏出一张银票，轻轻放在柜台上，来谈买卖。
银票面额不小。陈妄扫了一眼，心跳漏了半拍——五千两。
禁城这间铺子，连地带货，赵家收了。赵先生说，钱你拿着，你和小渔姑娘搬走。三天内，房契过户。
陈妄说：不卖。
赵先生也不恼，慢条斯理把银票收回去：陈掌柜，何家的米面，是码头供的；码头的货，是赵家管的。你的米面哪来的，赵家管不着——但赵家可以让全城的铺子，一粒米都进不到你店门口。
你断我货？
不是断货。赵先生笑得温和，是让全城人都知道，跟禁城做生意，就是跟赵家过不去。你卖得再便宜，也得有人敢买。
陈妄盯着他：我卖三折，全城都来买，你拦得住？
拦得住。赵先生点头，全城卖米的、卖面的、卖油的，都是赵家的字号。三天后，你门口会排满人——都是来退货的。
他说完，掸了掸袖口，转身走了。走到门口又停住，回头看了一眼墙上那排面具，目光在白面、金面、饕餮上各停了一瞬。
这面墙，有点意思。他说，陈掌柜，三天。
二
赵先生走了之后，陈妄在柜台后面坐了整整一个时辰。
他想过用金面。金面能订下不可违逆的契约——他可以逼赵家签一份永不收购禁城的契。可面具不是白来的。白面、金面、饕餮，每一次用，都在从他身上拿东西。他到现在也说不清，白面拿走的是什么，金面又拿走的是什么，只知道每用一次，自己就空一块。
他不想再用面具了。
他想用别的方式赢。
三
当天下午，陈妄做了三件事。
第一件，他写了一张告示，贴在全城最热闹的菜市口：禁城粮油，三折供货，全城饭馆、早点铺、药铺，量大从优，米面油盐，当日送到。
第二件，他拎着两袋新米，去了城南最老的一家早点铺。老板是个精瘦的老头，盯着米袋看了半天，抓了一把放在鼻子底下闻。
新米？
新米。三折。陈妄说，你进货进一年，能省半间铺子。
你哪来这么多米？老头问。
我家有田。陈妄面不改色，祖传的。
第三件，他把剩下的米，一袋一袋送给了街角那几个常年吃不饱的乞儿。他说：明儿起，你们替我满城吆喝：禁城米，三折，真新米。
乞儿们抱着米袋，眼睛亮得像灯。
四
当天夜里，小渔坐在灶台边，忽然问：哥，你这两天，吃饭是不是没味儿？
陈妄手里的筷子顿了顿：谁说的？
我自己听的。小渔说，你嚼东西的声音不对。以前你嚼米饭，三下就咽；现在你嚼七下，还咽得慢。
陈妄说：这两天米新，我想多嚼嚼。
小渔的声音低下去，你别骗我。我眼睛看不见，可你瞒不了我。
陈妄沉默了很久，最后说：睡吧。
你还没告诉我，那面墙……夜里是不是有人喘气？
陈妄的手一僵。墙上的空槽，正一下一下地发烫，像有颗心脏隔着墙在跳。
没有。他说，是老鼠。
小渔没再说话。她摸黑回了里间，门帘放下，半天，里面传来一声极轻的：骗子。
五
隔天，天没亮，陈妄被一阵敲门声惊醒。
开门，是城南早点铺的老头，身后还跟着两个穿围裙的厨子。老头把一张纸塞进他手里：陈掌柜，我这铺子，还有隔壁两家，从今儿起，米面油盐，都从你禁城进。这是单子。
陈妄低头看。单子上密密麻麻列着米、面、油、盐、酱油，足足三页纸。
你就不怕赵家？他问。
老头哼了一声：赵家的米，一斤卖我八个铜板；你的米，三折，还送到门口。赵家要断，让他断。我铺子里的客人，吃的是米，不是赵家的字号。
他顿了顿，又说：再说了，你送乞儿米的事，今儿一早就传遍了。街坊们都在说，禁城那小子，穷是穷，不黑心。
陈妄捏着那张单子，半天没说话。
六
同一天，赵家商行。
赵先生把那张银票放回桌上，看着对面的何账房：禁城还开着，订米的单子倒越来越多。
何账房擦着汗：那小子邪门，米像是用不完——
米不是问题。赵先生打断他，三天后，我要看到禁城门口退货的人排到街尾。
可街坊们都说他那米是新的——
那就让卫局再去查一次。赵先生端起茶盏，上次那三样东西，不是查出来了吗？
何账房张了张嘴，没说话。他忽然觉得后背发凉——那三样东西，明明是他自己让人塞进禁城货架的，赵家却连这种事都一清二楚。他替赵家办了这些年事，恐怕每一笔，都记在赵家的账上。
七
夜里，陈妄坐在柜台后面，盯着那面墙。
白面、金面、饕餮，三张面具安安静静挂着。饕餮旁边，第一道空槽烧得通红，像一根烧透的铁条；再旁边，第二道空槽也开始泛出一点暗红的光。
他伸手，指尖悬在空槽上方，迟迟没有落下。
门口忽然传来一声咳嗽。
陈妄猛地抬头。一个穿灰袍的老人不知何时坐在门槛上，手里拄着根竹杖，正眯着眼看他，像看了很久。
小伙子。老人开口，声音又哑又缓，你这面墙，以前也挂过八张面具。
陈妄心里一紧：你是谁？
我是谁不重要。老人说，我来问你一句话——上一任主人，戴到第七张的时候，疯了。你猜，他卡在了哪一张？
夜风从门口灌进来，吹得柜台上的账本哗哗翻页。陈妄再抬头，门槛上已经空了。老人走了，像来时一样悄无声息。
只有墙上，那道空槽还在烧，烧得整面墙都在轻轻发烫。
陈妄低头，发现自己不知道什么时候，已经把手伸向了那面墙——指尖距离那道空槽，只剩一寸。
（第25章 完）
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