萧衍和长平侯在御书房交谈小半个时辰。
长平侯再次详细回禀了北边剿匪的各项事宜，末了，他将话题转到萧衍推行的新政上，语气诚恳地赞许了一番。
说他虽常年在外带兵，可也听闻均田令推行后百姓得了实惠，边地驻军的粮草供应比往年充裕了不少，言语间皆是表忠心的意味。
萧衍听着，面色始终淡淡的，偶尔\"嗯\"一声算是回应。
这老家伙的态度他还算满意，既没有倚老卖老地拿军功摆架子，也没有借机为他杜家讨要太多好处，分寸拿捏得还算得当。
眼看快到宫门下钥的时辰了，长平侯便欲告退离宫。
临走时几番犹豫，到底还是跪了下来，语气里带着恳求意味：\"陛下，老臣逾矩。臣自剿匪归家才得知，臣那不争气的孙女有幸进宫伺候陛下，心中无比感念天恩。
白英……不，是杜嫔娘娘，娘娘自小没离开过家，臣是一介武夫粗人，可臣这孙女确是从小娇养的闺阁女子，她自小便没了娘，臣平日对她多有娇惯……\"
长平侯还在絮絮叨叨地说着，萧衍的眉头微蹙，直截了当地问：\"长平侯想同朕表达什么？直言便是，你我君臣不必迂回试探。\"
\"这……\"长平侯脸上罕见地闪过一丝无措，沉默了一瞬才谦卑道，\"臣想请陛下看在臣的几分薄面上，能善待杜嫔娘娘。”
“娘娘自小就心气儿高，凡事不肯落后于人，若有冲撞陛下之处，还望陛下能保她一分尊荣。\"
萧衍沉默了一瞬。
按理说，他该给长平侯、给杜家这个面子，可没办法，他养那个也是心气儿高、不肯落后于人、从小被娇纵坏了的。
天子一诺。
他若许了这请求，日后阿妤同人起了冲突，他便不好过分袒护。
可若连自己的妻子都护不好，那他重活这辈子，勤勉辛劳又是为了什么？
萧衍最后只道：\"老侯爷宽心，杜嫔在后宫安分守己，朕自不会亏待于她。\"
长平侯听陛下这么说，面上也没好看多少。
他在外便听说陛下对温家那丫头专宠得很，温家哪有省油的灯，他本也不愿意孙女进宫来蹚这浑水，可无奈孩子一意孤行，那他只得为白英争上一争。
就算陛下不将白英捧上那高位，能和温家那个平起平坐也是好的。
可陛下方才的意思，分明是公事公办，丝毫没有半分徇私的意味。
长平侯面色沉重地谢了恩，王忠便候在门口引路了。
长平侯已至花甲，行动间后背佝偻，脚步有些踉跄。
走了两步他又停下来，转身道：\"陛下，臣打了胜仗，原来答应过孙女每回回来要亲自告诉她，这次没机会了。”
“老臣斗胆，恳求陛下代臣转告。\"
萧衍面上淡淡的，眼底翻涌的幽深让长平侯捉摸不透。
良久，帝王才沉声道：\"王忠，差人去告诉杜嫔，今晚侍膳。\"
王忠躬身应下。
长平侯再次谢恩后，才在王忠的引领下退了出去。
*
时至酉时，锦合宫西殿。
萧衍一脸冷漠坐在餐桌主位。
杜嫔一身华服，珠钗满头，妆容精致得没有一丝瑕疵，正站在一旁手持银箸，一手端着骨碟，仔细挑拣着菜色往帝王盘中放。
在宫中，嫔妃侍膳向来是这规矩，能站着伺候帝王用膳，已算极大的体面了。
杜白英显然这次传召也感到意外，自从上回按规矩\"侍寝\"后，她再没寻着面见帝王的机会，今日还是她第一次这般近身伺候。
她尽可能放轻动作，把最温柔贤惠的一面表现出来。
但许是她今日穿着打扮上用力过猛，在萧衍身旁一动作，便有一股很浓的脂粉混合熏香的味道扑面而来。
萧衍蹙了蹙眉，沉声吩咐道：\"不必伺候了，坐下用膳吧。\"
杜白英眸中闪过欣喜，颤着音俯身行礼谢恩，坐到了离帝王不近不远的位置。
一顿饭吃得极为安静，萧衍沉着脸不说话，杜白英便也不太敢开口，只在偶尔替萧衍添茶时才低声说一两句\"陛下慢用\"之类的话。
萧衍在外头通常食得不多，他不重口腹之欲，所食饱腹即可，用膳向来讲究荤素搭配得宜。
但因为长久和温妤吃住在一处，阿妤平日惯爱吃点心，正经吃饭也尤为偏爱酸甜口的菜，久而久之他也用习惯了。
乍一在外头用膳，面对一桌子精心准备的清淡菜色，还有些不习惯。
用了膳，杜白英亲手给萧衍端上清茶，小心地问了一句：\"可是陛下吃得不太合心意？不知陛下偏爱何种口味的佳肴，嫔妾记下，下回亲自盯着小厨房准备。\"
哪还有下回？
今日他来都是卖长平侯面子，再加之紫宸宫那个白眼儿狼将他气着了，想扳回一局，让她也感同身受一番。
萧衍十分清楚自己在做什么。
他已经站在男德的边缘、阿妤雷点上挑衅了。
这种事偶尔来上一回，让人醋一醋就行了，总是吃外头的饭，实在于夫妻感情不利。
温妤不听话出去乱吃野男人的东西，他教她教不会，便只能拿事儿来教她。
估计一会儿回去人非得炸毛，跟他闹上一顿不可。
萧衍养精蓄锐了一下午，随时恭候着他的阿妤因他吃醋、为他哭闹。
想到某人那个气鼓鼓的小模样，他面色缓和了些。
\"陛下……陛下。\"
萧衍久不答话，杜白英唤他。
\"何事？\"萧衍回神。
杜白英低着头，将方才的话又重复了一遍。
萧衍面色平淡道：\"按仪制来即可，不必费心。\"
杜白英只得讪讪闭了嘴，站着候在一旁，等着陛下再说点什么。
萧衍今日来，是看在长平候的面子上，对她本人无甚感情，为了避免不必要的误会，他还是将长平侯下午面圣之事尽数言明了。
杜白英听明白了。
她心里一方面心疼祖父这么大岁数了，还要替她筹谋规划，一方面又觉得帝王太过残忍绝情，连一点怜悯，或是一丝垂爱也不愿施舍给她。
她全程紧攥着帕子，脸色格外难看，连勉强的笑也扯不出来了，呆愣地站在一旁。
这宫中有个不成文的规矩，侍了晚膳的话，就有极大可能侍寝。
纵使帝王将话都说到这份上了，杜白英心中仍有希冀。
可没过片刻，王忠便躬着身站到了门口，才唤了声：\"陛下……\"
萧衍便起身站了起来，转瞬沉下脸，轻斥了句：\"半点不让朕安生，朕倒要看看，又闹的哪出！\"
他侧头对杜白英道，\"朕还有事，你歇了吧。\"
说罢，头也不回地走了。