春三月，各省举子齐聚京城，虽然春风依旧凛冽，但挡不住应考举子火热的心。
柳千千和陆秉安安装好玄衣后，又将受伤的边南送到附近的村落养伤，便直奔渡口，他们运气好，凭借陆秉安武安府解元的身份赶上了官船。
这艘官船是黄商沈家用来运送进贡之物，押送的沈家家主热情好客，最是喜欢读书人。船上配备无数水手加护卫，想来那些人不敢在为非作歹！
淮安府长史还在等待陈伯泉的好消息时，陆秉安跟柳千千已经沿着运河北上，离开淮安府境内。待王长史得知陈伯泉失手的消息时，已经来不及了。
柳千千和陆秉安在淮安府耽搁几旬，等他们上京时，距离会试不过几日。
陆秉安站在一家客栈前，深深叹了一口气。
早晨他们婉拒沈家家主邀请他们去沈宅居住的好意，奔向客栈。
可从各地上京的举子早就把考场附近的客栈与民宿占满，连下房都没有了，陆秉安和柳千千已经跑过了三家酒楼，均是客满。
正一筹莫展之际，却遇见了马书瑶。
马书瑶上前询问道：“千千，你们是住这家客栈吗？”
看得出来马书瑶对他们并无歹意，柳千千无奈苦笑：“我们来晚了，如今客栈已经满了！”
马书瑶低头沉思片刻，说道：“如果你们不介意，可以去我们的客栈。我们可以腾挪一间房给你们。”
柳千千摆摆手：“这怎么好意思？”
马书瑶解释道：“我们来得早，本就定了两间房。如今腾挪一间给你们，也没什么的，左不过会试这几日。”
柳千千沉思片刻，还是承了马书瑶的好意，一来他们路途奔波，陆秉安实在需要养精蓄锐准备考试，二来如今京城人满为患，想来还有空房的客栈距离贡院应是十分远，去考场十分麻烦。
柳千千递给马书瑶几锭银子：“多谢！”
马书瑶颇有些羞赧，摆摆手：“不用了，你在船上帮我了……”
柳千千打断她：“船上你已经付过银子了，这银子是住宿的房费，该给还是要给。”
几番推脱，马书瑶还是收了银子，带着陆秉安和柳千千回到了客栈。
五日后，贡院庄严肃穆的朱红大门开启，万众瞩目的会试开始。
陆秉安心绪满怀踏入考场，他转头与人群中的柳千千对望，眼神中充满坚定。
千千，等我！
*
时间一晃而过，出考场那日，柳千千和马书瑶结伴去接人。
她们雇了一辆马车，一大早就进入了内城。
内城紧靠着皇城，均是达官贵人所住之地，街道宽阔，热闹繁华。
走了半个时辰才到贡院，远远看到门口人满为患，马车也被人群簇拥着，走不动了。
“咚！咚！咚！”
三声铜锣声敲响，贡院厚重的大门终于打开。无数学子鱼贯而出，原本拥挤不堪的大街瞬间被人群挤占。
柳千千和马书瑶站在马车上还能有一席之地。
“陆秉安！”
“刘桓！”
陆秉安和刘桓结伴而出，隐约中听到自己的名字，奋力挤出人群，远远看见了站在马车上的柳千千和马书瑶。
几经周折，终于上了马车。
马车摇摇晃晃随着人群挪动，陆秉安眼底青黑，头轻轻倚靠在柳千千的身上便睡着了。
对面坐着的刘桓也是如此，如此可见科考的不易。