“我是Q。”
这三个字透过密封面罩传来，带着电子设备特有的模糊失真感，却如同重锤般敲在婉清和顾家铭的心上。
绝境之中，苦苦追寻的“Q”竟然以这样一种意想不到的方式现身？是救星，还是另一重陷阱？
强烈的探照灯光柱下，对方全身被臃肿的白色防护服包裹得严严实实，看不到任何面容特征，只有面罩后一片模糊的阴影。他/她手中的那个奇异仪器持续发出低沉的嗡鸣，前端投射出一片无形的力场或波束，竟然真的将那股致命的、带着甜腥味的白色冷雾逼退在数尺之外，无法再向前蔓延。
低温休眠剂？雪葬协议？这些陌生的词汇带着令人心悸的寒意。地上那些迅速覆盖白霜、失去生机的尸体就是最好的警告。
求生的本能压倒了一切疑虑。婉清和顾家铭僵在原地，不敢动弹，眼睁睁看着这个自称Q的神秘人。
“钥匙给我。”Q的声音再次响起，那种经过处理的、缺乏语调起伏的急切，在此刻显得格外诡异。他/她向前一步，戴着厚重手套的手伸向婉清紧握的“心钥”。
婉清下意识地将手缩回身后，心脏狂跳。经历了“老凿子”的欺骗，她对任何索要钥匙的人都充满了极度的警惕。
“证明！”顾家铭忍着剧痛，嘶声喊道，试图将Q的注意力吸引到自己身上，“你怎么证明你是Q？而不是另一批想抢东西的人？”
Q的动作顿住了。面罩后的目光似乎在他们两人之间扫视了一下。尽管看不到表情，但婉清似乎能感觉到那目光中的审视和一丝……不耐烦？
“证明？”Q的电子音重复了一遍，似乎觉得这个问题很荒谬，“‘烟斗指引方向’——白静轩的信物。‘钥匙不止一把’——力钥已损，心钥是关键。‘BEWARE THE FALSE SMOKE’——你们刚刚经历过了。‘找到Q’——我就在这里。还需要什么证明？时间不多了，‘雪葬’扩散只是被暂时抑制，这艘船也撑不了多久。”
他/她的话语精准地切中了所有核心信息，甚至提到了那句婉清未曾对任何人说出的、笔记本上的英文警告！这确实极大地增加了可信度。
但婉清心中的那根刺依然存在。舅舅笔记本上也说了，“Q是守护者亦是裁决者”，其立场本身就可能是复杂的。而且，Q出现的时机太过巧合，仿佛一直潜伏在侧，等待着鹬蚌相争、两败俱伤的那一刻才出手收割。
“你早就来了？”婉清的声音带着颤抖，“你看着那些人死？”
“观察、评估、在最必要时介入，这是规则。”Q的回答冰冷而程式化，“他们的死亡是任务失败和内讧的必然结果。我的优先任务是确保‘女王’核心和关键人员（指你们）不落入错误之手，或引发不可控灾难。现在，钥匙。”
他/她再次伸出手，语气带上了不容置疑的命令意味：“这不是请求。没有密钥稳定接口，我无法安全封锁‘潘多拉’，低温泄漏会持续扩大，最终我们都无法离开。”
脚下的海水越来越冷，船体发出不堪重负的呻吟，倾斜角度更大。头顶的探照灯晃动，显示上方接应的人员似乎也在焦急等待。
顾家铭看向婉清，眼神复杂。理性告诉他们，似乎只能相信Q，否则必死无疑。但直觉却拉响了警报。
婉清看着Q伸出的手，又看了看手中那把小巧却重若千钧的黄铜钥匙。舅舅的脸庞在她脑海中一闪而过。他会相信Q吗？
她猛地一咬牙，做出了一个大胆的决定。
“我可以把钥匙给你。”她看着Q的面罩，一字一句地说道，“但必须由我亲自来插入锁孔！这是我舅舅留给我的责任！”
这是她最后的坚持，也是对Q最后的试探。如果Q断然拒绝，甚至用强，那其意图必然可疑。如果同意……或许还有一线信任的可能。
Q的身体似乎极其轻微地僵硬了一下。面罩后的目光死死盯住婉清，那股无形的压迫感骤然增强，让婉清几乎喘不过气。时间仿佛凝固了几秒。
就在婉清以为对方要翻脸时，Q却突然收回了手，电子音毫无波澜地响起：“可以。但动作要快，严格按照我的指示做。任何错误都可能导致最终泄漏。”
他/她竟然同意了！
Q侧过身，让开通往“潘多拉”柜体的路，手中的仪器依旧稳定地逼退着白雾。
婉清和顾家铭都松了一口气，但心中的疑虑并未完全打消。婉清深吸一口冰冷的空气，紧紧攥着钥匙，一步步走向那沉默却依然散发着危险气息的金属柜。
断裂的“力钥”残骸还插在旁边的锁孔里，触目惊心。Q指向那个雕刻着烟斗图案的锁孔：“心钥孔。插入，顺时针旋转九十度，听到第一声卡榫弹响后立刻停止，绝对不要多转！明白吗？”
指令非常清晰。婉清点点头，将钥匙小心翼翼地对准锁孔。黄铜钥匙冰凉的触感让她稍微镇定了一些。
就在钥匙尖端即将接触锁孔的刹那，她的目光无意中扫过柜体表面——刚才被白雾和混乱掩盖，此刻在强光下，她隐约看到“Project QUEEN”铭文下方，似乎还有一行更小的、需要特定角度才能看清的蚀刻文字：
“Custodian: A. Lin”（保管员：A. Lin）
A. Lin？林？一个姓氏？这个姓氏让她感到一丝莫名的熟悉，却一时想不起在哪里听过。
但此刻容不得她细想。她集中精神，将钥匙缓缓插入锁孔。
严丝合缝。
她按照指示，用力顺时针旋转。
“咔哒。”
一声清脆、悦耳的机械弹动声从柜体内部传来，仿佛某个精密的钟表机构被成功激活。
婉清立刻停手，不敢再多动分毫。
几乎在同一时刻，“潘多拉”内部传来一阵轻微而迅速的“嗡嗡”声，像是无数细小的齿轮开始重新啮合运转。柜体侧面那些原本已经熄灭的指示灯，突然又亮起了几盏，但不再是危险的红色，而是柔和的、稳定的蓝色。周围那股刺骨的寒意和甜腥味似乎也开始缓缓减弱。
成功了？暂时稳定住了？
婉清刚想松一口气——
异变陡生！
“潘多拉”顶部一个毫不起眼的、原本以为是散热孔的小孔内，突然射出一道细微的红色激光束，精准地扫过婉清握着钥匙的右手手背！
“啊！”婉清轻呼一声，感觉手背像是被针扎了一下，条件反射地松开了钥匙！
那红光一闪即逝，迅速消失。
钥匙还插在锁孔里。
“怎么回事？！”顾家铭急道。
Q的声音立刻响起，依旧平稳无波：“生物特征采样验证。正常程序。无需担心。”他/她上前一步，似乎想要代替婉清完成后续操作。
但婉清的心却猛地沉了下去！
生物特征采样？验证？验证什么？验证她是不是白婉清？还是验证别的？舅舅从未提过这个！而且，为什么是在插入钥匙、稳定系统之后才进行验证？这顺序不合逻辑！更像是一种……事后才触发的、隐藏的追踪或标记程序！
难道这本身也是“陷阱”的一部分？Q让她亲自插入钥匙，根本不是为了满足她的要求，而是为了触发这个隐藏的激光扫描？！
一个更可怕的念头窜入她的脑海：如果Q并非来救援和守护，而是来“裁决”的呢？如果“裁决”的内容，就包括所有接触甚至试图启动“潘多拉”的“非授权人员”呢？！舅舅笔记本上那矛盾的“守护者亦是裁决者”的评价此刻显得如此刺眼！
她猛地抬头，想看穿Q的面罩，声音因恐惧而尖锐：“你验证了什么？！你到底是谁？！”
Q的动作再次顿住。他/她似乎没料到婉清如此敏锐。面罩后，那模糊的阴影似乎微微动了一下。
就在这气氛瞬间再次紧绷的时刻——
“轰隆！！！”
一声远比之前任何响动都要巨大的、恐怖的断裂声从船体中部传来！整艘货轮发生了前所未有的、近乎垂