守卫一步步逼近，粗糙的手紧握着腰间那把造型古怪、充满废土风格的武器，眼神如同审视猎物般锐利。火塘跳动的光芒映在他饱经风霜的脸上，刻画出深深的警惕与不信任。周围其他聚居点居民也停下了手中的活计，沉默地望过来，眼神麻木中带着一丝不易察觉的排斥。婉清这个突然出现的、湿漉漉的陌生面孔，打破了“遗忘之港”死水般的平静。
婉清的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。她强迫自己冷静，大脑飞速运转。如实相告工部局和“清道夫”的追捕？那无异于自投罗网，天知道这个地下世界与地上势力有多少千丝万缕的联系。编造谎言？在这些人精面前，一个不慎就会漏洞百出。
就在她嘴唇微张，准备冒险编造一个落难探险者的故事时，那个之前给她汤喝的老妇人，却突然剧烈地咳嗽起来，手中的长柄汤勺“咣当”一声掉进锅里，溅起一片滚烫的汁液。
这突如其来的动静瞬间吸引了守卫的注意力，他皱眉看向老妇人：“瘸婆，你怎么了？”
被称为瘸婆的老妇人一边咳嗽，一边摆着手，喘着气断断续续地说：“没……没事……老毛病了……这丫头……我刚问过了……是从‘沉没区’（The Drowned District）那边漂过来的……可怜见的……差点喂了水螅怪……”
沉没区？婉清心中一动，那是地下世界对某些被淹没的古老城市区域的统称，范围很广，难以查证。老妇人是在帮她圆谎？
守卫将信将疑地目光在婉清和老妇人之间来回扫视：“沉没区？那边最近可不太平，‘暗影’的人活动频繁。她一个人能漂过来？”
“运气好……碰上了‘摆渡人’……”瘸婆喘匀了气，浑浊的眼睛瞥了婉清一眼，意味深长地说，“能被‘摆渡人’捞起来的……都是命不该绝的……港口的老规矩……不问来路，给碗饭吃。”
“摆渡人”三个字似乎有着不小的分量，守卫的脸色缓和了一些，但依旧没有完全放松警惕。他上下打量着婉清，特别是她肩膀上那明显是新伤、包扎粗糙的绷带。
“伤是怎么来的？”他追问。
“水里……撞到东西了……”婉清顺着瘸婆的话，低声回答，努力让自己看起来虚弱又可怜。
守卫沉默了几秒，似乎在权衡。最终，他哼了一声，松开了按着武器的手：“算你运气。最近港口不太平，‘暗影’那帮杂碎像嗅到血味的鬣狗，到处找茬。生面孔都给我安分点！别惹麻烦！”
他警告性地瞪了婉清一眼，转身带着其他守卫继续去巡视了。
婉清松了一口气，感觉后背已经被冷汗浸透。她感激地看向瘸婆，低声道：“谢谢您……”
瘸婆摆了摆手，重新拿起汤勺搅动着锅里的浓汤，语气恢复了之前的平淡：“不用谢我。是‘河流’把你带到这里，老婆子我只是顺水推舟。”她顿了顿，声音压得更低，“不过，瘸婆说得对，‘暗影’的人确实在找东西，而且动静不小。你……好自为之。”
说完，她便不再理会婉清，仿佛刚才的一切从未发生。
婉清知道此地不宜久留。她向瘸婆微微颔首致谢，然后起身，低着头，快速融入了聚居点狭窄、昏暗、如同迷宫般的巷道中。
“遗忘之港”比她想象的更大，结构也更复杂。它似乎是依托一个巨大的天然溶洞群修建而成，到处都是依附着岩壁搭建的简陋棚屋、利用废弃管道改造的居所、以及纵横交错的木制栈道和摇摇欲坠的绳梯。空气潮湿闷热，弥漫着烟火、霉味、以及一种……难以言喻的、仿佛无数人绝望情绪沉淀下来的压抑感。
这里的人们大多面无表情，行色匆匆，彼此之间很少交流，眼神中充满了疲惫与戒备。婉清能看到一些残缺不全的人，有的装着粗糙的机械义肢，有的脸上带着诡异的疤痕或变异，显然都经历过难以想象的磨难。这里果然是“被遗忘者”的聚集地。
她需要找到一个暂时的藏身之所，处理伤口，恢复体力。她沿着一条相对僻静的栈道行走，试图寻找一个无人注意的角落。
就在她经过一个堆满各种机械废料的偏僻洞穴时，突然，一阵极其微弱、却让她灵魂为之震颤的共鸣感，从洞穴深处传来！
那感觉……与她额头内的“初源编码”同源！但更加微弱、破碎、仿佛风中残烛！
这里怎么会有“初源编码”的共鸣？！难道还有其他的“编码”携带者？或者是……舅舅留下的什么东西？
婉清的心跳再次加速。她犹豫了一下，警惕地看了看四周，确认无人跟踪后，小心翼翼地走进了那个堆满废料的洞穴。
洞穴很深，里面杂乱无章地堆放着各种生锈的金属零件、报废的仪器外壳、甚至还有一些疑似古老武器残骸的东西。越往深处走，那种微弱的共鸣感就越清晰。
最终，她在洞穴最深处的一堆废铁后面，发现了一个被半掩埋的、看起来像是某种大型仪器操作台的东西。操作台已经严重破损，屏幕碎裂，按键脱落，但核心部位一块巴掌大小的、黯淡无光的黑色晶体板，正散发着那若有若无的共鸣波动。
婉清伸出手，轻轻触摸那块黑色晶体板。
就在她指尖接触的瞬间——
“滋啦……嗡……”
晶体板突然亮起了极其微弱的光芒！一段残缺不全的、扭曲的影像和断断续续的音频，如同幽灵般投射在空气中！
影像中是一个穿着老旧工部局研究员制服、头发凌乱、眼神中带着疯狂与恐惧的年轻男子，背景似乎是一个简陋的实验室。他对着镜头，语无伦次地嘶吼着：
“……他们不相信我！理事会那帮蠢货！‘第七通识’不是诅咒，是进化！是钥匙！白静芸是对的！她看到了……看到了‘摇篮’的另一面！我们必须……必须在她彻底‘归来’之前……找到‘锚点’（Anchor）！否则……否则一切都会被……被‘同化’（Assimilation）！”
影像到这里剧烈闪烁，男子的脸扭曲变形，声音也变得诡异：“……信号……被干扰了……它们……它们知道我在……警告……后来者……小心‘暗影’……他们不是……不是我们以为的……呃啊啊啊——！”
影像和声音在一阵刺耳的噪音和男子的惨叫声中戛然而止，晶体板再次黯淡下去。
婉清僵在原地，浑身冰冷。
这段残缺的信息量巨大！那个年轻研究员显然也接触过“第七通识”和“摇篮”的概念，甚至提到了母亲的“归来”和“同化”的威胁！他还警告要小心“暗影”！这个“暗影”，难道就是港口守卫所说的那个组织？他们到底是什么？
而且，他提到了“锚点”！那是什么？抵抗“同化”的关键吗？
这段信息似乎是很多年前留下的，留下信息的人恐怕早已凶多吉少。但这块晶体板能与她产生共鸣，说明它确实与“初源编码”有关，可能是某个失败的研究者留下的遗物。
就在婉清试图从这破碎的信息中理出头绪时，洞穴外突然传来了急促的脚步声和压低的人声！
“信号源最后消失的位置就是这里！”
“仔细搜！长老要的东西必须拿到手！”
是“暗影”的人！他们追踪那块晶体板的信号过来了！
婉清心中大骇，立刻想要找地方躲藏，但这个洞穴深处根本没有退路！
脚步声越来越近，手电筒的光柱已经开始在洞穴入口处晃动！
情急之下，婉清的目光落在了那堆废铁和破损的操作台上。她咬咬牙，用尽力气推动旁边几个沉重的金属箱，将自己和那个操作台死死地堵在了洞穴最深的角落，只留下一个小小的缝隙观察外面。
很快，三四个人影冲进了洞穴。他们穿着统一的、便于在黑暗中行动的深灰色斗篷，脸上戴着只露出眼睛的诡异白色面具，面具上没有任何表情，只有两个空洞的眼窝。他们的动作迅捷而安静，配合默契，显然训练有素。
“信号消失了？”一个领头模