同一片晨曦，洒在孙家位于汴京繁华地段的一家绸缎庄后堂。
孙兖斜倚在铺着软垫的黄花梨椅子上，有些心不在焉地听着掌柜报账，手指无意识地敲着桌面。
旁边侍立的心腹小厮顺子，趁着掌柜去取货样的间隙，终于忍不住低声道：“郎君，昨日清韵阁那小子……小的瞧着，怕是有些蹊跷。哪有平白无故送上这等‘好事’的？怕是……大夫人或棠大郎那边，又想出什么新花样来试探您了。”
孙兖敲击桌面的手指停了，嘴角却勾起一抹玩味的笑意，那笑意未达眼底，透着几分惯有的慵懒和一丝冷意。
“顺子，你跟了我多久了？”
“回郎君，小的自八岁起就伺候您，快十年了。”
“那你说，我这大哥和那位嫡母，这些年变着法儿地想让我‘上进’，用的法子还少吗？从找个‘严师’来把我管得哭爹喊娘，到故意在我面前炫耀大哥又得了谁谁的夸奖，再到往我房里塞些‘劝学’的丫鬟……”
孙兖嗤笑一声：“花样翻新，乐此不疲。不就是想看我焦躁、看我出丑、看我承认自己就是个扶不起的阿斗，好衬得我那位大哥更加光芒万丈么？”
顺子低头：“郎君明鉴。那这次……”
“这次？”
孙兖接过掌柜恭敬递上的新茶，吹了吹浮沫：“这次倒是有点意思。没派个道貌岸然的老学究，也没弄个扭捏作态的，反而找了个看起来寒酸、说话却有点歪理的小子。说什么‘科举门道’、‘量身定制’……”
他咂摸了一下：“这路子，倒是清奇。比直接送我一本《劝学篇》要有趣多了。”
“郎君的意思是……”
“将计就计啊。”
孙兖放下茶盏，眼神里闪过一丝精明的算计，那是在商铺账目和家族暗斗中浸淫出来的本能：“我正愁日子无聊，他们这就送了个乐子上门。那小子，不管是谁派来的，肚子里似乎真有点不同于寻常书呆子的货。他那份‘浅析’，话虽说得玄乎，但点出的‘商贾子弟务实’、‘嫡庶各有其长’，倒也不算全错。”
他顿了顿，笑意更深，却更冷：“我那个大哥，读的是圣贤书，走的是清贵路，眼里哪有这些‘铜臭’实务？父亲虽看重他，但孙家偌大家业，终究是商。若我真能……嘿，就算科举上难有大成，但若能借此机会，学点能说道的、听起来像那么回事的‘经济之论’，偶尔在父亲面前露上一手，未必不能让他老人家觉得，我这个儿子，除了会花钱，或许……也并非全无用处。”
顺子恍然大悟：“郎君高明！如此一来，无论那小子是人是鬼，郎君您都稳坐钓鱼台。他若真有本事，您便学了去，有益无害；他若是那边派来使坏的，您也能提前防备，甚至反将一军！”
“就是这个理儿。”
孙兖站起身，走到窗边，看着外面逐渐苏醒的街市：“横竖我现在也无事可做，陪他们演演戏，看看这新花样到底能玩出什么水花，顺便……万一真捡着点有用的呢？反正，本公子有的是时间，也不差那点闲钱陪他们耍耍。”
他回头，对顺子吩咐：“昨日之事，你知道就行。今日我与那小子再会，你找个机灵点、面生的远远盯着，看看他之后都与什么人接触。记住，只是盯着，别打草惊蛇。”
“是，郎君！”
顺子领命。
孙兖整理了一下衣袖，脸上又恢复了那副玩世不恭的纨绔表情。家族内部的暗流他早已习惯，甚至开始懂得在其中找寻自己的乐趣和空间。
明晓的出现，无论背后是谁，都像一颗投入平静湖面的石子。而他，很乐意看看，这颗石子能激起怎样的涟漪，又或者，他能利用这涟漪，为自己荡开一条怎样的路。
阳光彻底照亮了绸缎庄，也照亮了他眼中那抹复杂难明的光。
无聊的日子，似乎真的要有点新乐子了。
而那个在柴房里对着自己“大作”既忐忑又兴奋的明晓，还不知道，自己这份精心炮制的“鱼饵”，在“鱼儿”眼中，或许同样是一场值得入局、各怀心思的游戏开端。
天光大亮，明晓对着水缸里模糊的倒影，再次整理自己的仪容。头发依旧用最朴素的布条束成低低的发髻，身上是那套洗得发白、补丁摞补丁的粗布衫。脸上特意抹了点灶灰，显得更蜡黄憔悴，唯独一双眼睛，因熬夜和兴奋而异常明亮。
怀里揣着那份沉甸甸的“三十日行动纲要预览版”，还有她昨夜灵光一闪、临时抱佛脚准备的“秘密武器”，她深吸一口气，朝着与孙兖约定的地点——孙家名下的一间绸缎庄走去。
选择商铺而非茶楼，是孙兖的意思，透着一种“在我的地盘谈”的掌控感，也或许是为了方便“验货”。
绸缎庄位于汴京西市，门面阔气，伙计衣着光鲜。
明晓这身打扮与周遭格格不入，引来不少侧目。
她强自镇定，对迎上来的伙计低声道：“烦请通传孙兖郎君，就说……昨日清韵阁约定的散人前来。”
伙计打量她一眼，脸上闪过疑惑，但似乎得了吩咐，没多问，引着她穿过前堂，来到后面一间颇为宽敞的账房。
账房里弥漫着淡淡的丝绸与账本陈纸混合的气味，算盘珠子零散搁在桌上，几个账房先生模样的人正在忙碌，见到明晓进来，都投来诧异的目光。
孙兖正背对着门，看墙上挂着一幅汴京商路图。
他今日换了身更显干练的窄袖锦袍，但那股慵懒的纨绔劲依旧挂在眉眼间。听到动静，他转过身，目光落在明晓身上，挥挥手让账房先生们先出去。
“来得挺准时。”
孙兖走到主位坐下，指了指下首的椅子：“坐。东西带来了？”
“带来了，孙郎君。”
明晓依言坐下，尽量挺直背脊，从怀中取出那份用心誊写的纲要，双手递上。她没多话，知道此刻任何多余的推销都可能引起反感。
孙兖接过，慢条斯理地展开。
起初只是随意扫视，但很快，他的目光被那些奇特的图表、清晰的分点论述、以及直白到近乎“功利”的措辞吸引住了。他看得比昨日仔细许多，手指无意识地在桌面上轻敲，脸上惯有的漫不经心渐渐被专注取代。
房间里很安静，只有孙兖翻动纸张的沙沙声，以及外面隐约传来的市井喧哗。明晓的心跳得有点快，默默观察着他的反应。
约莫一炷香时间，孙兖放下最后一页纸，没有立即评价，而是抬眼看向明晓，目光锐利：“这些东西……有点意思。尤其是这‘结构模板’和‘论据包’，确实像那么回事，省了不少瞎琢磨的功夫。不过……”
他话锋一转，带着商贾特有的审慎：“纸上谈兵，人人都会。我如何知道，按你这套东西去学，就真能见效？州试虽不如省试殿试，也不是儿戏。况且，你这所谓‘定制’，未免还是空泛了些。”
明晓知道，关键时刻来了。
单纯的考试技巧，或许能引起兴趣，但不足以让他下定决心，尤其是对他这种多疑又讲究实际利益的纨绔。她需要展示更直接、更立竿见影的“价值”。
她深吸一口气，目光没有躲闪，反而迎上孙兖审视的眼神：“郎君所言极是。‘定制’与否，空口无凭。小人斗胆，可否借贵号账目一观？无需机密，只需近一两日寻常流水即可。”
孙兖一愣，眼中疑惑更深：“账目？你看账目做甚？这与科举何干？”
“郎君莫急。”
明晓语气平稳，带着一种奇异的自信：“小某幼时家道中落前，也曾随家父……打理过些许庶务，对钱粮计数略知皮毛。观郎君气度，乃经纬之才，于这商贾经营之道，想必亦有接触。冒昧揣测，郎君或许觉得，经义策论虚泛难捉，远不如这账目数字来得实在真切？”
这话半是恭维，半是试探，又巧妙地关联了他的背景和可能的心理。
孙兖眼神微动，不置可否，但朝门外喊了一声：“顺子，取上月初八的流水总账副本过来。”
很快，一本厚厚的账册被送进来。