教室内，风和温煦，气氛却与往日不同。
明晓正绞尽脑汁，试图将孙兖那套关于“如何防止赈灾粮被层层盘剥”的、混合了分片包干、交叉核查、民众按手印画押监督的冷酷算计，“翻译””与《孟子》“民为贵，社稷次之”的“仁政监督之术”。
孙兖半眯着眼听着，偶尔插嘴质疑某个典故用得是否牵强，态度看似配合，眼底深处却藏着一丝不易察觉的审视与玩味。
他当然在审视。这几日的“教学”下来，明晓展现出的东西越来越让他感到……诡异。
书房外，廊下寒风掠过。
顺子悄无声息地走近，对孙兖使了个眼色。
孙兖会意，伸了个懒腰，对明晓道：“口干，歇会儿。你且将刚才说的那几条再理理，写个大概。”
说罢，起身踱出书房。
转到隔壁暖阁，顺子立刻压低声音禀报：“公子，查清楚了。这明晓，确系东城榆林巷那户破落户家的女儿，父母双亡，兄长明晨欠了王掌柜印子钱一百两，三日前连夜跑了，踪迹全无，赌坊的人也在找他。左邻右舍都说，这明家姑娘以前性子怯懦，很少出门，识得几个字，但绝无什么特异之处。”
孙兖倚在熏笼边，指尖摩挲着一块暖玉，眼神莫测：“就这些？她那套稀奇古怪的说法，什么‘框架’、‘模板’、‘高效记忆’，还有那手比狗爬强不了多少的字，像是寻常破落户女儿能搞出来的？”
“确实蹊跷。”
顺子皱眉：“小的也疑心。这几日按公子吩咐，日夜派人盯着她。她除了来府上，便是回那破屋，偶尔去街边买最便宜的炊饼，去旧书摊翻抹烂书，与之前那些寒酸书生在河边树下说几句话，并无其他异常往来。未曾见她接触什么可疑之人，也未见她有什么秘藏书稿。倒像是……这些东西真是从她脑子里凭空冒出来的。”
“凭空冒出来？”
孙兖嗤笑，眼中精光一闪：“她一个十几岁的小姑娘，大门不出二门不迈的，就算识几个字，从哪里学到这些？她那套东西，看似歪理，细想却自成逻辑，尤其擅长将麻烦事拆解得条分缕析，这可不是闺中女子能有的见识。还有她偶尔脱口而出的怪词……”
他想起明晓不小心说漏嘴的“逻辑”、“重点”、“流程”等词，虽然她很快用其他话带过，但他记下了。
“公子，会不会……真是大夫人或棠大郎那边，不知从哪里寻来的古怪人物，故意设的局？教些看似有用实则偏门的东西，想让您走火入魔，备考失利？”
顺子猜测。
孙兖缓缓摇头：“起初我也这般想。但若是他们派来的，未免太拙劣。教的东西虽怪，但若真按她说的，把那些‘算计’换个说法写进策论，未必不能唬住一些考官，至少比我以前那狗屁不通的文章强。他们若想害我，该教我些更玄虚无用的，或者直接引我入歧途。再者，她若是细作，这几日我故意露了些府里无关紧要的账面瑕疵和人事龃龉试探，她毫无反应，只专注她那套‘教学’。”
他顿了顿，看向窗外灰蒙蒙的天：“而且，她那急切想赚钱还债的样子，不似作伪。一百两，对她确是能压死人的巨债。为了活命，人或许能爆发出意想不到的潜能？可她这‘潜能’……也太怪了。”
“那公子的意思？”
“继续盯着，细点儿。”
孙兖吩咐：“查查她父母生前是做什么的，有无特别际遇。还有她那个跑路的兄长，掘地三尺也要找到，活要见人，死要见尸。这人身上必有线索。”
他总觉得，明晓背后应该有点什么，不一定是家族内部的阴谋，或许是别的。
“另外……”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“下次她再不小心说出那些怪词，记下来。我倒要看看，她这‘凭空’而来的本事，源头到底在哪儿。”
他根本不相信靠明晓那套东西真能让他考上。科举水深无比，岂是些奇技淫巧就能蹚过去的？但他也不否认，明晓的方法确实让他对“写文章”这件事没那么抗拒了，至少像在解决一个个实际问题，而不是念经。权当是个消遣，顺便看看这古怪的小丫头，到底能玩出什么花样，最终目的何在。
“至于她是女子……”
孙兖想对方那拙劣的男装打扮和掩饰不住的清秀轮廓，不以为意：“扮成小子方便些，也不难理解。只要别耽误我的‘事’，是男是女，无关紧要。”
在他眼里，明晓首先是一个“用途不明的工具”或“有趣的谜题”，性别反而次要。
回到书房，明晓已将几条纲要写好，字迹依旧稚嫩，但比最初稳了一些。孙兖扫了一眼，不置可否，重新坐下，又恢复了那副懒洋洋的、带着点挑剔的“学生”模样。
“继续吧，‘明先生’。”
他刻意加重了“先生”二字，语气微妙：“刚才说到哪儿了？哦，如何把‘让灾民互相盯着领粮画押’这等市井防贼的法子，说成是‘教化百姓知礼守信、共襄义举’？你这颠倒黑白、涂脂抹粉的功夫，倒是越发纯熟了。”
明晓听出他话里的调侃，只当是他纨绔性子发作，也不恼，认真道：“公子，这不是颠倒黑白，而是发掘其事中合乎情理法度的内核，予以提升阐述。防贼是手段，目的是保粮安民，此即为‘仁政’之具体体现……”
她侃侃而谈，努力将现代管理中的监督制衡思想，包裹上儒家仁政爱民的外衣。却不知，面前这个看似不学无术、只知计较的纨绔子弟，早已在她看不见的地方张开了网。她以为自己是那个凭借超越时代的“知识”暗中影响、甚至利用对方的“黄雀”，殊不知，在孙兖眼中，她或许才是在蛛网上挣扎而不自知的“螳螂”。
他陪她玩这场“教学游戏”，三分是无聊找乐，三分是借她之口梳理自己那些“不上台面”的实务想法，还有四分，是冷眼旁观，等待她或她背后的人，露出真正的马脚。
窗外，汴京的云压得更低了，似乎酝酿着一场雨。
书房内，一个教得投入，一个学得敷衍却暗藏机锋。
表面的平静下，暗流无声涌动。
明晓全副心思都在如何“翻译”得更巧妙，如何让孙兖更接受，如何保住这来之不易的“营生”，憧憬着还清债务、或许还能借此打开一片天地的未来。
而孙兖，则像一只在暖阁里假寐的狐狸，耳朵竖着，鼻尖翕动，等待着风中传来那丝属于猎物的、真正的气息。
教学在继续，试探在暗处延伸。这场始于债务与利用、掺杂着怪异知识与现实算计的奇特交集，因一方悄然升起的深沉疑窦，而变得更加诡谲难测。
......
...