诗会终于在一种余韵悠长又略显疲惫的气氛中散了。
周老学士与欧阳修、王安石等人还在堂内叙话，孙兖却片刻不愿多留，几乎是扯着明晓的袖角，低声道了句“告辞”，便匆匆出了停云堂，穿过回廊庭院，直到登上自家马车，车门“嘭”地关上，隔绝了漱玉轩内那令人窒息的文墨空气，他才长长地、毫无形象地吐出一口浊气。
顺子在外头熟练地驾车起步。
车厢内，气氛微温，光线昏暗。
孙兖脸上那点强撑的镇定和事后劫后余生的庆幸彻底褪去，取而代之的是一种罕见的、带着寒意的沉静。他没有像往常那样慵懒地靠坐着，而是挺直了背脊，那双惯常含笑的桃花眼此刻锐利如刀，直直刺向缩在对面的明晓。
明晓被他看得心头一紧，方才诗会上急智带来的短暂松弛感瞬间消失无踪。
“那诗……”
孙兖开口，声音不高，却没了平日的油滑，每个字都像冰珠砸在车板上：“真是从旧书摊的残本上看来的？”
明晓喉咙发干，强迫自己迎上他的目光，努力让声音听起来平稳：“是……回公子，确是残本上所录。那日本是想找些便宜的旧纸，无意中翻到，觉得句子有气势，就记下了。”
“哦？哪家书摊？东市‘集古斋’？还是西街‘墨残阁’？”
孙兖追问，语速不快，却步步紧逼：“摊主什么样？残本是什么颜色？纸质如何？除了这首，还记了什么？”
明晓的后背瞬间渗出冷汗。她哪里知道什么具体的书摊名字和摊主模样？这纯粹是她情急之下编造的托词！
她只能硬着头皮，含糊道：“时日稍久……记不清具体是哪家了，只记得是在南薰门外那片散摊，摊主是个跛脚老汉。本子很破，纸色焦黄，除了这首，似乎还有些闺怨词句，小人未细看……”
这回答漏洞百出，经不起推敲。
孙兖嘴角勾起一抹冷笑，眼神却更冷：“明晓，你当我孙兖真是那等只知吃喝玩乐、任人糊弄的傻子？”
他身体微微前倾，压低的声音里带着一种危险的压迫感：“今日诗会，你初入时的震惊，见到欧阳公、王介甫时的失态，可不像是个只读过几本残破闺怨词的人该有的。你指点我记账法时的条理，应对我那些实务问题时偶尔冒出的怪词，还有今日这‘恰到好处’的咏虎诗……桩桩件件，都透着一股邪性。”
他顿了顿，目光在她那身洗得发白的男装上扫过，语气更沉：“你一个父母双亡、兄长负债潜逃、差点被债主逼死的深闺女子，从哪里得来这些见识？接近我，到底想干什么？真就为了那一百两银子？”
每一个问题都像重锤，敲在明晓心上。
她意识到，孙兖的疑心远比她想象的要深、要具体。诗会这个放大镜，将她身上与这个时代格格不入的违和感，清晰地暴露在了孙兖眼前。
就在她心念急转，思考如何编织一个更合理的谎言时，孙兖却忽然话锋一转，说起了似乎不相干的事。
“你以为，今日我为何能带你进漱玉轩？又为何，周老学士会特意点我的名？”
他靠回车壁，眼神望着车厢顶棚摇曳的阴影，语气里透出一种复杂的意味，混合着自嘲、不甘与一丝罕见的认真：“周老学士，是我祖父的故交，对我父亲也有提携之恩。说得直白些，孙家能有今日，能在汴京香料行当站稳脚跟，早年多得周家照拂。这份香火情，到了我这里，虽已淡了许多，但周世伯看在故去祖父的面上，对我这个不成器的孙家子弟，总还留着几分情面，愿意偶尔提点一下，给我个露脸的机会——哪怕这脸，大多时候是丢出去的。”
他看向明晓，眼神深邃：“所以，今天在那堂上，我若真的屁都憋不出一个，或作出什么狗屁不通的东西，丢的不只是我孙兖的脸，更是扫了周世伯的颜面，让人背后议论他老人家提携了个草包。连带着，孙家那点本就快被人遗忘的、靠着周家起来的旧事，也会被翻出来嚼舌根。这其中的轻重，你可明白？”
明晓听得心头发凉。
她终于明白，诗会上孙兖那瞬间的仓惶和事后的后怕，不仅仅关乎个人荣辱，更牵扯到一段复杂的家族恩情与潜在的社会评价。自己那首“借”来的诗，无意中竟帮孙兖维持住了这层脆弱而重要的体面。
但是她又奇怪，如果没有她，孙兖又该怎么办？还是说……这次诗会分明就是孙兖故意设计试探她？
“所以……”
孙兖目光再次锁死她：“我对你的来历和目的，必须弄清楚。你今日之举，算是误打误撞，帮了我一个小忙，没让我在周世伯和欧阳公面前彻底现眼。但这也让我更确定，你绝不简单。告诉我实话，你究竟是谁？背后可有他人指使？若有一句虚言……”
他没有说下去，但眼神里的警告意味不言而喻。
果然，一切都是为了试探。
明晓笃定，就算没有她的临时救场，孙兖也能蒙混过关，他是故意说这些话来审查她而已。
车厢内空气仿佛凝固了，只有车轮碾过青石路的辘辘声和顺子偶尔的吆喝声传来。
明晓知道，到了必须给出一个更具说服力解释的关头。纯粹的谎言已经不足以取信。她必须半真半假，抛出一些“真实”的东西来掩护核心的秘密。
她深深吸了一口气，抬起头，眼中适时地泛起一层水光，不是伪装，而是压力与恐惧的真实反应，这反而让她的表情显得更加真切。
“公子明鉴……”
她的声音带上一丝颤抖：“小人……乃女子……不敢再全然隐瞒。先前所说家世，并无虚言。父母早亡，兄长欠债潜逃，都是真的。小女子也确无他人指使，接近公子，最初当真只为活命，为了那一百两银子。”
她顿了顿，仿佛下定了决心，继续道：“至于公子所疑的见识……实不相瞒，先父……并非寻常小民。他早年也曾苦读，志在科举，只因家贫，又屡试不第，最终心灰意冷，才辗转做了些小生意。但他一生爱书成痴，即便落魄，家中也藏有些许他视若性命的书籍杂稿，多是些无人问津的冷僻典籍、前人笔记、甚至一些他游历时搜集的异域杂谈、算学工巧之书。小女子幼时，父亲尚在，常于病榻前为小女讲解书中趣事杂学，并非正经经义，多是些……如何看云识天气、如何以巧法记诵文字、如何理清繁杂账目、乃至一些古怪的格物道理。”
她一边说，一边观察着孙兖的神色，见他眉头微蹙，听得专注，便知道这个方向可能有效。她必须将“穿越者的知识”包装成“落魄书生父亲遗留下的冷门杂学”。
“父亲去世后，这些书稿是小女子唯一的精神寄托，也是……唯一可能改变命运的东西。兄长不喜读书，那些书稿在他眼中不如废纸。小女子却凭着记忆和偷偷翻阅，囫囵吞枣记下了一些。记账之法、那些应对公子提问的条理、乃至今日那首诗……或许、或许都是无意中从父亲留下的某本残破笔记或异域杂谈中看来的。只是当时年幼，记得零散，也不知出处，更分不清哪些是正理，哪些是旁门左道。”
她语气哀戚，带着对亡父的追忆和对自己命运的悲苦，七分真三分假，听起来极具说服力。一个出身略有些特别、拥有非常规知识来源、且因生活所迫不得不利用这些知识的孤女形象，逐渐勾勒出来。
“小女子深知这些杂学不入流，更不敢在公子面前卖弄。只是……只是公子垂询，情势所迫，小女子求生心切，才敢冒死一试。若有冒犯，或引得公子疑虑，实非小女子本意。”
她说着，低下头，肩膀微微颤动，一副泫然欲泣的模样。
孙兖久久没有说话，只是盯着她，手指无意识地敲击着膝盖。
车厢内再次陷入沉寂。
......
...