除了这些明文规定的条件，还有许多隐形的门槛。
首先是经济压力。备考期间无法工作，需要家庭支持。孙兖虽有些私产，但都在孙李氏的监控之下。他必须设法筹措足够的银钱，维持至少一年的备考开销——书籍、笔墨、纸张、交际应酬，都是不小的开支。
其次是社会压力。商贾子弟科举，常被士林轻视。孙兖需要有强大的心理素质，面对可能的冷眼和嘲讽。明晓想起金明瓦舍那些纨绔子弟轻浮的目光，这还只是开始。
然后是家庭阻力。孙李氏绝不会坐视庶子科举入仕。一旦孙兖有了功名，在家族中的地位将完全不同，这是嫡母一系不愿看到的。明晓几乎可以预见，孙李氏会动用一切手段阻挠，断其经济、毁其名誉、甚至制造意外。
最后是竞争压力。嘉佑年间的科举，是真正的千军万马过独木桥。全国每年参加解试者数以万计，最终能中进士者不过数百。而这些人中，又有许多是世代书香、家学渊源的世家子弟。孙兖要与之竞争，无异于以卵击石。
明晓放下笔，揉了揉酸涩的眼睛。窗外已泛起鱼肚白，她竟整理了一夜。
晨光熹微中，她看着满纸的困难和挑战，忽然有些茫然。自己真的能帮孙兖走通这条路吗？或者说，这条路真的值得走吗？
但转念一想，孙兖已无退路。科举对他而言，不只是功名富贵，更是生存之战。若不能挣脱孙李氏的控制，他的一生都将活在嫡母的阴影下，连产业都可能保不住。
“尽人事，听天命吧。”
明晓轻声自语。她吹熄油灯，开始准备今日出摊的原料。
甜水巷口，晨雾未散。
明晓如常支起摊位，摆出点心，挂上花笺。清晨的客人不多，她得以有些空闲，继续思考孙兖的科举之路。
一位常来的老书生买了块豆乳盒子，坐在小凳上慢慢吃。他注意到明晓今日有些神思不属，便关切地问：“明娘子可是有心事？”
明晓回过神来，笑道：“在想些科举的事。王相公，您是老举子了，可否请教一事——若有人经史基础薄弱，却想在一年内备考，可有希望？”
王书生年过四旬，考了二十余年仍未中举，是真正的“老榜”。他闻言苦笑：“难，难如登天。经史之学，如积土成山，非一日之功。老朽苦读三十载，尚不敢说精通。一年？”
他摇头：“除非是生而知之的天才。”
明晓心下一沉，又问：“那若只求通过解试呢？”
“解试也非易事。”
王书生道：“开封府解试，取百人而应试者数千。其中不乏世家子弟，有家学传承，有名师指点。寻常寒士欲突围，需有超常之才，或非常之运。”
他顿了顿：“明娘子问此，可是家中有人要应试？”
明晓含糊应道：“是位远房亲戚。”
王书生叹道：“劝他三思。科举之路，白骨累累。多少人耗尽家财，熬白头发，终是一场空。”
他指了指自己：“如老朽这般，家徒四壁，妻离子散，仍执迷不悟。何苦来哉？”
这话说得凄凉。
明晓看着王书生花白的头发、洗得发白的青衫，心中涌起复杂的情绪。
这就是科举的现实——一将功成万骨枯。那些青史留名的大家背后，是无数个王书生这样黯然退场的人。
但孙兖不同。他并非纯粹的理想主义者，他的科举之路掺杂着生存的算计、家族的斗争、个人的尊严。
就算失败，他还有商贾之路可退——虽然那退路也布满荆棘。
“多谢王相公指点。”
明晓递上一块新做的鸡蛋仔：“请您尝尝这个。”
王书生摆摆手，放下五文钱，佝偻着背离开了。
他的背影在晨光中显得格外萧索。
明晓收回目光，继续忙碌。
但王书生的话一直在她脑海中回响。
三日后，金明瓦舍。
孙兖看起来更瘦了些，眼下有淡淡的青黑，但眼神更加锐利。他将一叠写满字的纸递给明晓：“第一期思考题的答案。”
明晓接过细看。孙兖确实用功了，每道题都认真作答，虽然见解尚浅，但思路清晰，尤其是关于商税改革的题目，写得颇有见地。
“公子进步很快。”
她真诚赞道：“尤其是商税一篇，结合实际，言之有物。”
孙兖嘴角微扬，露出一丝难得的笑意：“整日与账本打交道，对这些最熟悉。”
明晓点点头，从篮中取出新的教案：“今日我们重点讲《孟子》中的民本思想，以及如何将其运用到策论中。”
她顿了顿：“不过在此之前，公子，我想问你——你可知科举之路究竟有多难？”
孙兖神色一肃：“愿闻其详。”
明晓便将那夜整理的资料一一讲来。从解试到殿试的三级关卡，从九经百万字的阅读量，到诗赋策论的写作要求，再到隐形的经济、社会、家庭压力。她讲得很细，很客观，不夸大，不隐瞒。
孙兖听着，脸色渐渐凝重。他虽知道科举难，但被明晓再分析，他感觉更难了。
“所以……”
明晓最后道：“公子若真要走上这条路，需有破釜沉舟的决心。不仅要与数千学子竞争，还要与家族的阻挠斗争，与自己的基础薄弱斗争。一年时间，太过仓促。”
室内陷入长久的沉默。窗外，瓦舍的喧嚣隐约传来，更衬得这静室如孤岛般寂寥。
许久，孙兖缓缓开口：“我知道难。但难就不做了么？”
他抬起眼，目光如炬：“嫡母掌控家中大权，我名下那些产业，她随时可以收回。父亲年事已高，一旦有事，我在孙家将无立锥之地。科举，是我唯一的出路。”
他站起身，走到窗前：“况且，我不甘心。不甘心一辈子做个仰人鼻息的庶子，不甘心的产业被人侵吞，不甘心……”
他顿了顿：“不甘心就这样庸碌一生。”
明晓看着他的背影，忽然明白了那种不同——孙兖身上多了一种被逼到绝境后的狠劲。那不是纨绔子弟的任性，而是成年人的决断。
“好。”
她轻声道：“既然公子有此决心，小女子定当竭尽全力。”
她重新翻开教案，但调整了内容：“时间紧迫，我们必须采取非常之法。经史要义，不能逐字逐句读，而要抓核心思想、重点篇章。我会为你提炼九经精华，每部经典只读关键章节，但必须读透。”
“诗赋方面，不求创新，但求合规。我会精选三十首典范之作，你背诵模仿，掌握基本格律和常用典故。”
“重点在策论。”
明晓加重语气：“这是你可能的突破口。我会系统讲解本朝制度、时政热点，教你如何将商业经验与经典理论结合，写出有特色的文章。”
孙兖认真听着，不时点头。
接下来的两个时辰，明晓讲授了《孟子》中的民本思想，并结合本朝实际，分析了如何将这些思想运用到策论中。她讲得深入浅出，不仅解释原文，还举了大量实例——从范仲淹的庆历新政，到当下的青苗法议论，再到孙兖熟悉的商业领域。
孙兖听得专注，时而提问，时而沉思。
明晓发现，他确实聪明，一点就通，尤其是涉及实际政务和经济问题时，常有独到见解。
课程结束时，孙兖忽然问：“你说我若考中，需要多久？”
明晓沉吟：“若一切顺利，明年秋通过解试，后年春通过省试、殿试，最快一年半。”
“一年半……”
孙兖喃喃道，眼中闪过决绝：“那就一年半。”
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