甜水巷深处的明家小厨房，飘出了一股奇异的香气——那不只是寻常的炊烟，而是混合了花椒的麻、茱萸的辣、还有某种发酵豆制品特有的咸鲜气息。
明晓正系着围裙，在灶台前忙碌。她面前摆着几个小陶瓮，里面是她特制的“红油豆腐乳”，这次专门用的是蜀地做法，重麻重辣，风味浓烈。旁边蒸笼里，是刚出锅的“叶儿粑”，糯米粉裹着芽菜肉末馅，用芭蕉叶包裹蒸熟，碧绿清香。还有一小碟红油抄手，一小罐醪糟，都是地道的川味。
她做这些，并非一时兴起。
三日前，许是之前尝过她的小食觉得味道不错，苏洵找到了她。
苏洵的原话是：“娘子能否制蜀中点食？老夫客居京城，思乡情切，欲定制几样，以飨友朋，兼慰乡愁。”
当时明晓脑子里就只有“以飨友朋”这四个字。
她眼睛一亮，脑中亮光一闪而过。
几乎是立刻就答应了，且分文不收。
她只提了一个小小的请求：“若苏先生往后有何文人雅集、诗会茶叙，若方便，可否让孙家三郎孙兖随行见识？”
苏洵似乎有些意外，但沉吟片刻后问：“孙三郎？可是不久之前虎画诗会上作《山君吟》的年轻人？”
明晓有些尴尬，那诗还是她化用司马迁的《报任安书》中“猛虎在深山，百兽震恐”之意，同时也借鉴了《水浒传》中“恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受”的意象，中规中矩，只求不出彩也不丢人。
没想到苏洵竟然消息如此灵通，而且还记得。
她点了点头。
苏洵又问：“这孙家三郎是娘子……”
明晓立马抢答：“表兄，是我表兄！先生若是不方便就罢了。”
苏洵笑了笑：“老夫有印象。若有机会，自无不可。”
此刻，明晓已经将最后一块豆腐乳小心地装入铺了油纸的小礼盒中，又摆好叶儿粑、抄手和醪糟，用细绳扎好，系上一个简单的如意结。
礼盒朴素，但内容精心。
“苏先生为何会特意来找你做这些？”
孙兖在一旁坐着喝茶，顺子在帮明晓打下手。
这几日他忙着保状的事，焦头烂额，听闻苏洵找明晓做小食，又是惊讶又是好奇。
明晓洗净手，擦干，目光落在那个小小的礼盒上，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“因为苏明允，是个真正的‘社交达人’，更是个为了儿子不惜一切的父亲。”
她没说是因为她做的东西好吃而是分析道：“你以为他真是为了口腹之欲？不，他是为了‘人情’，为了‘乡土之谊’，为了在最自然的场合，送出最不显刻意、却又最能打动人心的礼物。”
她示意孙兖坐下，给自己倒了杯水，语气带着罕见的感慨：“你可知苏洵今年多少岁？”
“似乎……四十有余？”
“四十八。”
明晓准确地说出数字：“一个四十八岁的布衣，带着两个二十上下的儿子，从遥远的眉州来到这人才济济的汴京，举目无亲，除了几篇文章，一无所有。他凭什么能让两个儿子迅速在京城士林崭露头角？”
她摇摇头：“原因在于，苏洵太懂得如何经营人脉，如何创造机会了。”
她开始细数，仿佛亲眼所见。
“我打听过，苏氏父子抵京后，住进兴国寺那间简陋的浴室院。安顿下来后，苏洵做的第一件事是什么？不是闭门苦读，而是立刻开始‘拜码头’。”
“他首先拜访的，是当时已调任回京、任三司使的张方平。张方平曾坐镇成都，对蜀中才俊多有留意。苏洵在蜀中时，或许就已通过书信或中间人与张方平有过联系。此番面见，他不仅带上了自己的文章《几策》《权书》，更关键的是——他让苏轼、苏辙当场为张方平写文章。”
孙兖想象着那个场景。
简陋的僧舍，一位朝廷大员，一位布衣文士，两个青涩却才华横溢的少年。张方平出题，苏轼、苏辙挥毫，文思泉涌，下笔如有神。
张方平何等眼光？一看便知遇到了真正的璞玉，大喜过望，直言：“此二人天才也！当荐于欧阳永叔！”
“有了张方平的赏识和推荐信，苏洵才有了叩开欧阳修大门的底气。”
明晓继续道：“他没贸然前去。欧阳修是文坛盟主，每日求见者如过江之鲫，一封推荐信未必足够。苏洵在等，也在继续经营。”
“他通过张方平，又结识了雅州知州雷简夫。雷简夫虽外放，但在京中人脉颇广，且同样爱才。读罢苏洵文章，惊为天人，立刻写信给当时的枢密使韩琦、以及欧阳修，极力推荐，称苏洵有‘王佐之才’。”
“同时，苏洵没有放过任何可能扩大影响力的机会。他参加各种文人聚会，哪怕只是边缘角色。他与人谈论经史，品评文章，不卑不亢，见解独到。他要让自己的名字和‘蜀中苏氏’这个标签，慢慢在汴京文人圈中流传。”
明晓看向孙兖：“你知道这需要多么巨大的心力、勇气和智慧吗？一个屡试不第、年近半百的老书生，要放下所有的面子和矜持，主动去结交、去推荐自己、去推销儿子。每一次拜访，都可能吃闭门羹；每一次递上文章，都可能石沉大海；每一次聚会，都可能遭遇冷眼或轻视。但他都扛下来了。”
孙兖默然。
他想起自己为了找一个保人，辗转反侧、低声下气的经历，那还只是科举的第一步。而苏洵要谋划的，是儿子们乃至自己整个家族的命运，面对的则是整个大宋最顶层的文官圈子。其难度，何止百倍？
“可……苏先生不是曾‘焚稿绝意’科举吗？”
孙兖想起明晓之前提过。
“是。”
明晓点头，眼中敬意更深：“庆历六年，他最后一次参加‘茂才异等’科考试，失败而归。那时他已三十八岁。回到眉山，他做了一件惊人之事，将过去为科举写的数百篇文章，付之一炬。然后闭门谢客，潜心读书五六年，真正去钻研六经百家，思考古今治乱得失，写出了《权书》《衡论》这样真正有思想锋芒的文章。”
“他焚毁的，是那个为迎合科举而扭曲的自己，重生的，是一个真正独立的思考者和写作者。他不再为功名读书，却因此获得了更强大的精神力量。”
明晓叹道：“所以，如今他带着文章入京，目的已不是为自己求功名，他深知年龄和精力已不允许。他是来为儿子铺路的，是用自己后半生的全部人脉和声誉，为苏轼、苏辙搏一个更高的起点。”
她指了指桌上的礼盒：“这，就是他‘铺路’的细节之一。他知道欧阳修、梅尧臣这些文坛领袖，什么山珍海味没见过？送金银俗气，送古玩昂贵且未必投其所好。但送家乡风味的点心小食，却别具匠心。一来，显得亲切自然，不落痕迹；二来，勾起乡情或好奇；三来，表明自己‘不忘本’，有情有义。在品茗谈文之余，尝一口蜀中辣味，或许就能多一分印象，多一分好感。”
孙兖恍然大悟，心中震撼不已。
他深知社交场上的每一份礼物、每一次拜访、甚至每一句话，都可能有如此深的算计和情感投入。
但是明晓是从何得知这些细节的？
甚至一些应该是私密来往 她又是从哪里听来的？
他没有直接问，而是转而道。
“可是……你又为何笃定他就一定会带我？”
这是他最关心的问题。
明晓笑了笑：“因为你是‘孙家三郎’。孙家在汴京商界有点根基，你虽为庶子，但毕竟是这个圈子里的人。苏洵初来乍到，多结交一个本地人士，尤其是可能对他有帮助的商贾之家，并无坏处。此其一。”
“其二……”
她目光变得锐利：“那日诗会，欧公，梅公本就在场，你也露了脸。带你去见识一下，对他而言不过是举手之劳，却可能换来你的感激，甚至未来可能的回报，别忘了，他两个儿子将来若为官，也需要各方面的人脉和支持。商贾，亦是不可忽视的力量。”
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