明晓指尖微凉，沉默着点了点头。
心中却有一丝异样滑过。
原主记忆中最后关于明晨的碎片，似乎是那个消瘦的背影卷着家里仅剩的值钱东西，趁夜离去，而非顾时口中因绝望入赌坊。是记忆有误，还是另有隐情？此刻不是深究之时，她将疑问暂且按下。
顾时见她点头，继续道：“宅子毁了，家当尽没。你兄妹二人侥幸逃生，流落至一处破旧小院安身。然家产荡然，生计无着。偏你又因洪水侵袭、颠沛流离，染了重病，缠绵病榻，需钱延医抓药……”
他叹了口气，话锋却未停留在同情上，而是陡然转深：“令兄欠下的这笔赌债，数额不小，债主兴隆赌坊……娘子可知它背后站着谁？”
明晓抬眼：“愿闻其详。”
顾时折扇轻点桌面，声音压得几不可闻，却又字字清晰：“明面上，是几个市井泼皮王姓人掌管。实则，东家姓文，与当朝宰相文彦博文相公府上，拐着弯能攀上亲戚。虽非至亲，但挂着这个‘文’字，在汴京城里，便多了三分底气，也少了许多寻常衙役的滋扰。”
文彦博！
明晓心头剧震。
这个名字，与欧阳修一样，是这时代文官集团顶端的象征，是真正执掌国柄、翻云覆雨的人物。
一个小小的赌坊，背后竟隐隐牵出当朝宰相的裙带？
这水，比她想象的还要深得多。
顾时观察着她的神色，继续道：“所以，孙家能使些钱让赌坊找令兄麻烦或许不难，但要让赌坊不顾规矩提前闹事、且在东家可能知晓的情况下冒险，单凭孙家，分量远远不够。除非……”
他顿了顿：“除非有更高层次的力量介入，或者，赌坊本身……就是被利用的一环，在执行某项更重要的‘任务’。”
雅间内空气凝滞。
窗外高阳依旧，却驱不散骤然笼罩的寒意。
“而这……”
顾时语气沉重：“便要将那场水灾，连起来看了。”
他不再绕弯，直言道：“水属阴，兵事武将亦属阴，以水灾警示武将掌权，罢黜狄将军……这套欧阳永叔公上书中的说辞，娘子想必已有所闻。但推动此事、最终在御前定策的，正是当时的宰相文彦博，文相公。”
狄将军？狄青！
顾时的声音不带多少情绪，却透着冰冷与残酷：“狄将军战功赫赫，忠勇无双，朝野皆知。然则，我朝祖制，‘重文抑武’乃立国之本。太祖皇帝便是由军将黄袍加身。故此，防范武人，尤其是防范深得军心、功高震主之武人，是刻在骨子里的规矩。”
“狄将军出身行伍，官至枢密使，掌天下兵柄，更难得的是士卒归心，民间亦多传颂。这在文相公乃至许多文臣看来，便是‘阴气过盛’，是动摇国本的隐患。水灾只是契机，一个可以‘顺应天意’、行打压之实的绝佳借口。”
“文相公曾在官家面前说过一句话……”
顾时复述着，语气晦暗：“‘太祖皇帝，岂非周世宗忠臣乎？’”
此言诛心！
明晓倒吸一口凉气。
这是在提醒仁宗皇帝，当年赵匡胤也是后周忠臣，最后却黄袍加身。如今狄青也是“忠臣”，也深得军心，焉知不会成为下一个赵匡胤？
这是直接触动了皇帝最深的恐惧。
“所以……”
顾时感叹道：“罢免狄青，出知陈州，并派人暗中监视，非为一己私怨，实乃文相公等秉持‘祖宗家法’，为保赵宋江山永固，行‘防微杜渐’之事。在他们看来，牺牲狄青一人之荣辱前程，换取皇权安稳、杜绝武人坐大之患，是‘为国除患’，是‘保全’他免于将来被猜忌身死，甚至是……仁政。”
荒谬！却又真实得可怕。
明晓感到一阵彻骨的寒意。
一套冠冕堂皇的逻辑，包裹着对武人的极度不信任与帝王心术的冷酷算计，便足以将一个为国家浴血奋战、忠心耿耿的名将逼上绝路。
所以历史上狄青后来在陈州惊悸而终，恐怕与这种无处不在的猜忌与监视脱不了干系。
“文相、欧公等人，皆是名臣，文章道德，堪称楷模。”
顾时的声音带着复杂的感慨：“在他们自己的认知里，他们是国之柱石，是防患于未然的忠臣。但在狄将军看来，他们是用笔杆子、用舆论、用‘天意’杀人的刽子手。是非对错，难有定论。这便是……时势，是规矩。”
明晓知道这是在‘重文抑武’四字之下，必然的悲剧。
顾时看向明晓，目光如炬：“而今，水灾已过，狄青已贬，朝局看似重归平静。但波澜之下，暗流从未停歇。文相公稳坐中书，其门下亲朋故旧、关联产业，遍布京城。兴隆赌坊此时异常举动，若说与相府那边全然无关，我是不信的。孙家或许只是恰逢其会，或被人当枪使了。真正的目光，或许早已落在礼贤坊，落在……某些可能扰动既定格局的人或事上。”
话已至此，无需再明说。
明晓经营模拟考场，接触苏轼、章惇等未来可能影响朝局的年轻士子……风头太盛了，这些行为，在太平年月或只是市井奇闻，但在皇帝病弱、储位空虚、文官集团警惕性极高的“后狄青时代”，是否会被某些敏感的眼睛，解读出不一样的味道？而且是否她触碰到一些人的蛋糕？
哪怕只是万分之一的可能，也足以引来无形的压力与试探。
利用明晨和赌债发难，或许就是一种成本低廉的“敲打”或“清理”。
成功了，自然好；不成功，也无伤大雅，不过是一个市井女子和她的赌鬼哥哥的麻烦，与高高在上的相府毫无干系。
“我明白了。”
明晓缓缓吐出一口气，声音异常平静；“多谢顾公子为我剖析时局，解我疑惑。”
顾时见她并未惊慌失措，反而迅速镇定下来，眼中赞赏更甚：“明娘子心智之坚，顾某佩服。此事牵连甚广，须得万分谨慎。令兄那边，期限未到，赌坊既有所图，当不会真下死手，但营救不易，切不可贸然行动，落入圈套。孙三处，我会提醒他加倍小心。至于娘子你……”
“我一切如常。”
明晓接过话头，眼神清亮：“该做生意便做生意，该筹备中秋便筹备中秋。模拟考场，照开不误。越是如此，越显得我不过是个蝇营狗苟、目光短浅的商妇，无关紧要。”
顾时点头：“正该如此。以静制动，以常应变。不过，日常行止需更加留意，你我此番相见，也须更加隐秘。”
两人又低声交换了一些信息后，顾时便先行离去，依旧是从容不迫的士子模样。
明晓独自留在雅间，静坐了许久。
窗外的汴京城，车马喧嚣，人声鼎沸，一片盛世繁华。
她没有开口找顾时借钱，也从来没有找孙兖帮忙还债，她会自己找到解决方法的。
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