明晓站在巷口，风把她的裙摆吹得贴在小腿上，凉飕飕的。
她看着那条空荡荡的长街，脑子里只有一个念头——找顺子。
顾时那里问不出什么，明晨又被支走了，她总不能就这么干等着，等那个“秋闱之后再说”。秋闱之后，黄花菜都凉了。
她转身拐进另一条巷子，脚步比来时还快。
顺子不在礼贤坊，那地方她回不去，文家的人说不定还在那儿蹲着。
可她知道另一个人——陈四，之前打过几次交道的，跟顺子关系不错。
她加快了脚步，几乎是半跑着穿过那些安静的街巷。路过一座气派的门楼时，门房正在扫落叶，扫帚一下一下地刮着青砖，发出沙沙的声响，像有人在叹气。
她没停，一口气走到城东。
直接去找铺子找陈四。
陈四看见她愣了一下：“明娘子？你不是——”
接着他就立马反应过来：“等着，我这就去叫顺子。”
说完就一溜烟跑了。
明晓站在陈四铺子后院等。
约摸过了小半个时辰，顺子来了。
他从后门溜进来，帽檐压得很低，衣服也是灰扑扑的，像个赶路的行商。
看见明晓，他快走几步，压低声音：“姑娘，你怎么在这儿？我听说了，那晚的事——吓死我了！你没事吧？明晨哥呢？”
“我没事。明晨去查账了，过几天回来。”
明晓看着他：“孙兖那边呢？他知不知道孙棠的事？”
顺子左右看看，拉着她往角落里走了几步，声音压得更低：“公子不知道。我一个字都没跟他说。他这几天正闭门苦读，连窗户都不开，饭都是何伯送进去的。我连门都没进，怕他看出什么来。”
他顿了顿：“可孙家那边，闹翻天了。”
“闹什么？”
“孙大郎被抓进大牢了，还被取消了考试资格。夫人快疯了。”
顺子的声音里带着几分幸灾乐祸，可那底下也有几分不安：“她先是去开封府闹，人家不理她。又去找周家，周家现在自顾不暇，哪有空理她？她又去找文家……”
明晓静静地听着，没说话。
“文家不见她。”
顺子嘿嘿笑了两声：“门都没让进。不仅如此，夫人现在满城找公子呢。”
明晓的心提了起来。
“找孙兖？做什么？”
“可能……怀疑是公子……或者——”
顺子压低声音：“或者想让公子也考不成。她自己儿子考不了，别人也别想考。”
明晓的拳头攥紧了。
孙李氏疯了？她知道孙李氏不是好人，可她没想到，这个人能疯到这种程度。自己的儿子犯事被抓，不想着怎么好好解决问题，反而要去害别人。
她深吸一口气，把那股火压下去。
“孙兖那边，还安全吗？”
“安全。那地方偏，除了我和何伯，没人知道。姑娘你放心，公子那边，我盯着呢。”
顺子看着她，那目光里多了几分担忧：“姑娘，你也别太担心。夫人现在忙着大郎的事，顾不上别的。她就算想找三公子，也得先把她儿子捞出来不是？开封府那边，可不是她撒泼就能管用的。再说，周家那边现在也乱着呢，周元辉……可不是什么好东西。他在瓦舍争风吃醋打人的事，满城都知道了。周学士……周家现在恨不得找个地缝钻进去，哪还有心思管别人？”
明晓听着，觉得他说得有道理。可她心里还是不安。
顾时的局，算准了孙棠，算准了周元辉，算准了舆论，可他有没有算到孙李氏？
那个女人，不是一个按常理出牌的人。她疯起来，什么事都干得出来。
“顺子。”
她说：“孙棠被抓，先暂时瞒着你家公子。”
顺子点头：“姑娘放心，考试前定不让公子分心，我一个字都不会说。何伯也不说。公子就读书，别的什么都不管。”
他看着明晓，目光里多了几分恳切：“姑娘，你也别管了。科举解试的生意，暂时先别做了。避避风头，等考完试再说？”
明晓知道顺子说得对。她不是顾时，没有那么多本事，没有那么深的心机，没有那么周密的计划。
马上就要解试了，宜静不宜动。
她从怀里掏出那本押题手册，递过去：“这个，你帮我转交你家公子。最后几道题，是我根据今年的考试热点猜的，不一定准，让他看看，心里有个底。”
顺子接过来，小心翼翼地塞进怀里。
“姑娘放心，我一定送到。”
明晓点点头，转身要走。
顺子忽然叫住她：“姑娘，你——你自己小心些。文家……”
明晓回过头，看着他，笑了笑。
“放心吧，我命大。”
说完转身走了。
回到清音阁的时候，天已经快黑了。
桑娘子不在，伙计们还在收拾昨晚留下的烂摊子——打翻的桌椅、碎了的茶盏、地上还有没擦干净的血迹。
她不知道那些血是谁的，也许是顾时的，也许是别人的。
她不想知道。
她回到自己屋里，关上门，坐在床上。
她想起顾时，他站在天井里的身影，枪在身后，晨光在他身上勾出一道金边。他问她看见了没有，看见他的价值了没有。
她当时以为他在说那场戏，说他谋划一切的本事。
可现在她忽然觉得，那不是他要让她看见的东西。
他要让她看见的，是别的？
还有他宅院里那些女人。
赏菊的，弹琴的，嬉戏的，荡秋千的。真的是他的侍妾、通房丫鬟、红颜知己？还是……别的什么？
明晓坐直了。
她想起一个词——遮掩。
一个练枪的人，要遮掩，所以扮成纨绔子弟，流连瓦舍，左拥右抱。一个有想法的人，要遮掩，所以吊儿郎当，不务正业，从不肯让人看知道他是举子。一个知道太多的人，要遮掩，所以把自己藏在层层叠叠的面具底下，纨绔的、风流的、精明的、冷漠的，一张又一张，换得比谁都快。
他究竟是谁？他在藏什么？
暮色已至。
更鼓渐渐敲响。
对了。
秋闱吗？
没几天了。
她现在能做的，只有等。
......
...