明晓坐在茶摊的长凳上，把那碗粗茶喝得一滴不剩。喝完茶，她放下碗，站起来，沿着窄巷往回走。
顺子跟在后面，不说话，只是用那双机灵的眼睛四下打量。
他们回到了码头，林仁的船还停在那里，可林仁不在。
船工说，林老板进城办事，要晚些才回来。
明晓点了点头，没有多问。
她带着顺子，沿着码头走了一圈。
泗州的码头很大，分官码头和私码头。官码头停的是漕船，有纲兵把守，闲人不得靠近。私码头停的是商船、渔船，乱糟糟的，船挨着船，篷挨着篷，像一群挤在一起取暖的穷人。
明晓在私码头看见了几艘和她坐的船差不多大的海船，船头都刻着“林”字，可那些船没有起帆，也没有卸货，就那样静静地泊着，像几只被人遗弃的病猫。
她问旁边一个船工:“这些船，怎么不走？”
船工看了她一眼，那目光里有警惕，也有无奈。
“走？走不了。要交‘过淮钱’，交不起，就走不了。”
明晓问:“过淮钱？谁收？”
船工朝官码头的方向努了努嘴。
“那边。漕司的吏员，王六郎的人。每艘船，按货值抽三成。不交，就扣船，说你私藏禁榷，说你偷税漏税，说你擅闯官漕航道。反正，扣了再说。”
明晓的心沉了下来。三成……果然和她猜的差不多。
王六郎不仅是针对林仁，而是针对每一个人。谁都可以是林仁，谁的船都可以被扣，谁的钱都可以被抽。这是他的地盘，他的码头，他的河。他想抽几成，就抽几成；他想扣谁的船，就扣谁的船。
明晓又问:“官府不管吗？”
船工笑了，那笑容很苦，很涩，像一杯放了太多茶叶的茶。
“管？泗州知州王廉，文相公的门生，正月才上任。可他是外来的，根基不稳，又怕事。豪强们给他送礼，给他塞银子，他就睁一只眼闭一只眼。通判张师中倒是铁面，可他一个人，能顶什么用？他是赵拚的旧部，赵拚前几年在泗州当通判，整治过漕运，得罪了豪强，被调走了。张师中留下来，孤掌难鸣。”
他顿了顿，压低声音：“听说，文相公来了雍丘，就是要整治汴河的。泗州这边，怕是也要动了。可动了又怎样？豪强们有钱有势，漕司的吏员们贪得无厌，地方官阳奉阴违——朝廷再大的决心，到了下面，也会被磨成粉末。”
明晓没有说话，她一面感叹船工消息灵通，一面思考。现代也有类似的“政策是好政策，可到了下面，就变了味。”，这话放到哪里都适用。
她正在胡思乱想着，林仁回来了。
他的脸色不太好，铁青着的，像暴风雨来临前的天。
他看见明晓站在船头，勉强笑了笑：“陈先生，暂时走不了了。泗州这边，还有点事没办完。”
明晓没有问他什么事，只是点了点头。
晚上的时候，林希来了。他端着两碗酒，一碗递给明晓，一碗留给自己。
明晓接过酒，没有喝，只是看着碗里那暗红色的液体。
林希抿了一口，说:“仁叔去拜访知州王廉，想请他出面，免了那三成的过淮钱。王廉说，这是漕司的事，他管不了。仁叔又去找通判张师中，张师中说，他可以管，可需要文相公的手令。没有手令，他动了，就是越权。仁叔又去找漕司的吏员，那几个吏员说，要免可以，拿银子和货来换。拿多少？五万贯，再加五十匹闽地绸缎。”
明晓抬起头，看着林希。
“他答应了？”
林希摇了摇头：“他说再想想。”
明晓沉默了。
五万贯，五十匹绸缎，林仁拿得出。
可拿得出和愿意拿，是两回事。今天是五万贯，明天呢？后天呢？
今天是五十匹绸缎，明天会不会变成一百匹？
贪官的胃口，是没有底的。你今天喂饱了他，他明天会要更多。你今天给了他，他就知道你是软柿子，下次还会来捏你。
明晓把那碗酒喝了，酒很烈，辣得她喉咙发烫。
“林解元……”
她开口，声音有些哑：“泗州这边的事，朝廷知道吗？”
林希看着她，顿了顿，才点头。
“知道。文相公来雍丘，就是为了整治汴河。泗州是汴淮咽喉，是最难啃的骨头。王廉是他的门生，张师中是他的心腹。他派洪安来白坵渡，就是给王六郎一个警告。可王六郎后面的人，不只是他一个。他后面，还有漕司的使臣，还有地方上的豪强，还有……”
他顿了顿，没有说下去。
明晓明白了。这不是王六郎一个人的事，这是一张网。王六郎是网上的一个结，打不开，就绕不过。
文彦博要整治汴河，就要解开这张网。可解开这张网，不是动一个王六郎就能解决的。得动根。得动那些藏在暗处的人，那些坐在朝堂上、穿着章服华美、可手伸得比谁都长的人。文彦博是宰相，可他也不是想动谁就能动谁的。他得权衡，得算计，得一步一步地来。
明晓握着那只快要空了的酒碗，指腹摩挲着碗沿上粗糙的釉面，看着林希。
她忽然问了一句：“林解元，你为何与我说这些？”
林希的手指在碗沿上停了一下，抬起眼，看着明晓。
“陈先生……不……陈娘子……”
他开口：“一个寻常小娘子，会在白坵渡疾言厉色地跟王六郎谈漕运大局？会在文家亲吏面前不卑不亢？不会在雍丘码头上，几句话就能解围？你更不会在泗州街头，看见粮价就皱眉，看见灾民就沉默。你不是普通人，更不是普通女子。”
明晓的手在袖子里攥紧了，可她脸上没有露出任何表情。
林希看着她，目光像一盏灯，照得她无处可躲。
“你不必紧张。我不会问你是谁，从哪里来，为什么要扮成男子。我只知道，你是一个能从文家逃出来、文家派人四处搜找、至今还没能把人抓回去的，这样的人，有真本事。”
明晓没想到，穿越来这么久，竟然是一个萍水相逢的人如此认可她的能力，她有些动容，可她忍住了，没有让他看出来。
她只是看着那只空碗，没有说话。
林希又笑了，这回的笑，比刚才多了一些说不清的东西。
“我帮你，不是为了什么，是为了仁叔，为了林家，也为了——”
他顿了顿：“为了我自己。”
明晓抬起头，看着他。
“我是别头试解元，可别头试算什么？不过是给官员子弟另开的门，朝中那些人，有几个看得起？”
他的声音低沉下来：“我需要人脉，需要根基，需要在这条河上，在这朝堂上，有人能拉我一把。仁叔是闽商，有钱；文相公是宰相，有权；而你——”
他看着明晓：“你是一根线。一根能把一切缝在一起的线。”
明晓表情一顿：“你就不怕我真的是文家罪奴？不怕我连累了你？”
林希摇了摇头：“文家要找的‘罪奴’，从汴京追到雍丘，从雍丘追到泗州，还没追上……这本身就很奇怪……”
他又说：“更何况，这哪家都不干净。文家若真的理直气壮，就不会只派一个旁支打着一面说不清的旗号找人。朝中那些大人们，谁不是把柄捏在别人手里？”
他看着明晓，目光从锋利变成了平和。
“我帮了你，你便欠我一份人情。将来，我若有事相求，你不会不还。”
明晓之前见了太多背地算计弯弯绕绕的人，尤其是那顾时，还是头一次见有人这么敞开天窗说亮话的，她知道林希说的不假，同时也知道这位别头试解元的实力不可小窥，见微知着，眼光长远，可是后世她好像并没有听过这人的大名。
她低下头，郑重其事说：“林解元，实话实说，我这根线，很细。不一定能缝住你想缝的那些东西。”
林希似是毫不在意：“缝不住，也比没有强。”
明晓一愣，看着林希，然后自叹不如。
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