明晓不再绕弯子，顺势放缓语气，神色诚恳，委婉道出自己心中谋划。
“大人谬赞，晚生不过是旁观有感，随口而言。晚辈近日身在常州，见本地学子求学心切，却苦于科场消息闭塞，汴京考官变动、文风趋向、省试新规、策论热点，往往辗转数月才能传到江南，诸多学子闭门苦读，却摸不准科场风向，白白耗费光阴心力。”
她顿了顿，目光坦诚看向范师道，缓缓道出核心来意。
“晚生心中有一个粗浅想法，想在常州筹办一份小小的科举小报，不涉朝政诏令，不传宫闱机密，不议朝堂派系，更不触碰军情边事等任何律法禁忌。只专注三件事：一是传递汴京科场最新动态，考官任免、文风取舍、省试新规，皆是天下举子本该知晓的寻常讯息；二是每月甄选当世热门策论题，请常州名士、饱学宿儒撰写范文，附上中肯点评，供学子参考研习；三是邀请往届登科士子，写下备考心得、考场经验，为后辈学子引路解惑。”
“小报只在士林、学子、乡绅之间流转，不沿街大肆叫卖，不署真名实姓，不牵扯官场是非，依托常州本地造纸、刻工、书肆之便，低成本印制，薄利流转，只求便利四方学子，稍稍补全江南科场消息闭塞之弊。晚辈知晓本朝严禁私撰邸报、泄露机密，故而从一开始便立定规矩，绝不越雷池半步，只做科举文教一隅之事，安分守礼，谨守律法。”
明晓说得极为恳切，条理清晰，边界分明，把自己的底线、规矩、经营范围说得明明白白，主动划清与违法私报的界限，尽显稳妥懂事。
范师道神色渐渐凝重，微微沉吟，指尖轻轻敲击案几，片刻之后，目光沉沉看向明晓，仔细斟酌言语。
他身为清流直臣，深知朝廷律法，禁私报、防泄密、杜朝野妄议，乃是铁律。可他也看得明白，明晓这份谋划，心思纯在文教助学之上，不涉朝政是非，不泄朝廷机密，只围着科举士子打转，于地方文风、学子备考皆是有益无害。
再者，他初到常州，正想收拢士林人心，扶持地方文教，这般利学利民之事，只要严加约束，不触碰红线，未尝不可默许。
沉默片刻，范师道终于缓缓开口，语气郑重，带着官长的告诫与分寸。
“你这份心意，意在扶持文教、便利士子，本心可嘉，见识也周全。”
他先是肯定了明晓的初衷，随即语气一转，再三叮嘱，字字严肃。
“但规矩底线，绝不可破。第一，绝不许刊载朝廷诏令、百官任免、朝堂秘闻、军情漕运机密，一字都不能沾；第二，绝不许妄议朝政、品评官员、卷入派系是非，只论科举文风、时文策论，除此之外一概不涉；第三，不可公开张扬，不可聚众造势，不可街头大肆售卖招惹非议，暗中小范围在士林学子间流转便可；第四，不用真名挂牌，行事低调，安分守礼，一旦有半点逾矩越线，本州也护不住你。”
明晓心中大喜，知道这便是默许了，没想到竟然如此顺利？
她连忙躬身郑重应下：“晚辈谨记大人教诲，句句刻在心上，必定严守规矩，安分行事，绝不触碰律法禁忌，不给大人添麻烦，不给常州士林招非议。”
范师道见她态度恭谨、心思通透、分寸有度，愈发欣赏，微微颔首：“你既有这般心思，又能自持规矩，便稳妥去做。只要不越矩，安心深耕文教助学之事，常州地面之上，有我与胡氏士族在此，自无人会无端寻衅刁难于你。”
这话已是明着给了庇护与撑腰。
一旁的胡饰乐呵呵抚着胡须，半点不意外，只慢悠悠道：“明之少年有心，造福常州学子，本就是美事，守好分寸便可，我们这些本地乡绅，自然也会照拂一二。”
胡宗愈悬着的心彻底放下，眼底露出释然笑意，暗暗佩服明晓的口才与城府，一番谈吐，竟轻轻松松折服了范师道，把最难的一关稳稳踏过。
章衡也看向明晓，眼底多了几分赞许，这般年纪，既有经商谋事的头脑，又有恪守规矩的分寸，更有游说上位的谈吐格局，实在难得。
明晓立于原地，心头一片安稳。
借着这场知州家宴，她不仅彻底结识了常州最高主官范师道，得了他的默许与庇护，还借着胡家的声望站稳了脚跟。往后有范师道清流知州坐镇，有胡氏本地大族周旋，别说她的科举小报可以安稳筹办、无人敢随意查禁，就连漕运积弊或许也能妥善解决。
席间闲话依旧温雅，清风穿庭，竹影摇曳。
明晓看着眼前闲淡自适的胡饰、沉敛自持的章衡、刚正爱才的范师道、心存芥蒂却顾全大局的胡宗愈，心中已然把常州这盘棋看得通透。
一步借势，步步安稳。从今往后，常州便是她的安稳立足之地，亦是她筹谋往后世事、安稳立身的根基。
宴席散后，马车缓缓驶回胡府，已是月上中天。
明晓靠在车壁上，手指还在怀里那本名人册子上轻轻摩挲。范师道的首肯像一把钥匙，把她心里那扇一直虚掩着的门彻底推开了。接下来的日子，是实实在在的琐碎与忙碌。
她把自己关在客房里，把科举小报的规划一条一条地落在笔端。常州造纸业发达，竹纸、皮纸产量大、价格低廉，这是她早就打听好的。刻工也好找，运河两岸的书铺里多的是熟手。她不需要像汴京那样大张旗鼓，小报初期每期印几十份，先在士林学子间小范围流转，不求赚钱，只求把名头打响。
她把内容分成几块：汴京科场动态、热门策论范文、往届登科士子的考后心得。每一样都是她实打实钻研过的，每一样都戳在备考学子的心坎上。
胡宗愈给她介绍了汲古斋的掌柜，一个姓王的中年人，话不多，眼光毒，扫一眼她写的提纲便点了头。
明晓跟他商量好，小报的刻印放在汲古斋后院的作坊里，夜里开工，不声不响。
王掌柜抽两成利，负责印和销，明晓负责内容和渠道。两人一拍即合。
事情一件一件地往前推，顺子也被她支使得团团转，既要联络本地士子收稿，又要去码头打听汴京来的最新消息。
......
...