孙掌吏交代完所有事宜后，拍了拍手，示意今日的入职流程到此结束。他又看了明晓一眼，犹豫了一下，压低声音说道：“明日卯时，别迟到。赵掌案最讨厌新人第一日就误了时辰。”
明晓躬身道谢，目送孙掌吏背着手迈着小碎步消失在回廊尽头。
她转过身，周正清正在整理自己的包袱，见她回头，微微点了点头，算是一个同行者之间的无声招呼。
明晓也点头回礼，然后各自回房。
推开那扇吱呀作响的木门，屋里空无一人。
同屋的秦胥吏还没散值回来，房间收拾得很整洁，左边的床上被褥叠得整整齐齐，枕边放着一本翻旧了的《千字文》，矮柜上摆着一盏油灯和一截用了一半的松烟墨，桌面擦得干干净净，连墨渍都没有。一看就是个生活规律、做事仔细的人。
还好，不是那种袜子乱扔、呼噜震天、半夜不睡的室友。
明晓稍微松了口气，走到靠墙的那张空床边坐下。床板硬邦邦的，上面只铺了一层薄薄的草席，坐上去硌得慌。她从行囊里翻出一件旧长袍叠成枕头形状，又把自己的随身包袱塞到枕头底下，那里面有她的户籍文书、名人册和仅剩的一点碎银两，是她此刻最重要的全部家当。
做完这些，她坐在空荡荡的床板上，长长地呼了一口气。
窗外暮色渐浓，吏舍的走廊里传来胥吏们陆陆续续散值回来的脚步声和说话声。
有人在抱怨今天田亩册子又多了一大摞，有人在讨论明天去街上吃羊汤泡馍，还有人隔着门大声约牌局。这些声音嘈杂、琐碎、充满市井烟火气，和她在开封时认识的赵胥吏和他的同僚们散值后的动静一模一样，莫名有种熟悉的感觉。
她低下头，看着自己手里那把铜钥匙，忽然有点想笑。
居然真的考上了。
一个逃亡在外的假男人，身上背着文家的搜查、身世的谜团、明家的秘密，跑到江宁来只想找个地方躲一躲风头，结果阴差阳错地考了个第一名，被严推官亲自作保，成了江宁府衙户曹的私名胥吏。
她这算是入公门了？
她现在是公门中人了？
在现代社会，她是公务员，穿越到北宋，她居然又进了体制。这算什么？职业惯性？还是命中注定她就是吃公家饭的命？
她摇了摇头，嘴角的笑意带着几分自嘲。她以为这辈子能换个活法，所以摆摊、打工、科举培训、替考……，没想到结果又坐回了衙门里。
只不过现在，她的工位不在窗明几净的写字楼里，而是在飞檐斗拱的府衙公房里，每天对着的不是电脑屏幕，是一摞一摞的田亩册子和赋税账本。
她将铜钥匙收进怀中，手指碰到那本名人册子的硬壳封面，心绪渐渐沉下来。玩笑归玩笑，正事不能耽误。她如今在江宁暂且立住了脚，第一件要办的事，不是去买被褥，不是去逛夜市，而是给顺子写信报平安。
她还需要顺子帮她打听文家那边现在是什么动静。
文恭祖和文宗玉，到底还在不在搜查她的下落？如果风声紧了，她就继续龟缩在府衙里当她的低调小吏，如果风声松了，她便可以辞职不干了。
她起身走到方桌前，从行囊里翻出纸笔。纸是最便宜的毛边纸，墨是刚才路过公厨时顺路在杂役房讨的半截残墨，笔倒是自己随身带的。她研墨时才发现墨的质量实在堪忧，磨了半天才化出浅浅一层灰黑色，写出来的字比平时淡了几分。不过这样也好，越不讲究越不引人注目。
她略作斟酌，提笔写道。
余已安抵江宁，一切粗安，勿念。目下寄寓江宁府衙吏舍，暂充户曹书吏，聊以糊口。江宁物阜民丰，饮食起居尚可，汝不必挂怀。
她停了停笔，想着下面该写什么。直接问文家？不行，万一信被人截了看了，白纸黑字写得太明白就是找死。得用暗语。顺子跟了她这么久，应该能看懂。
前次所言京中旧债，不知近日可有消息？文氏昆仲近来安否？家中门禁松紧如何？若方便，烦代为探问。倘有音讯，可寄江宁府衙后街吏舍陈宅。
又及：常州天凉，早晚添衣。
她搁下笔，将信纸拿起来吹了吹墨迹，折成三折，没有信封，反正顺子认得她的字，没必要讲究。等明天散值之后去驿站寄出去便是。
收好信纸，她终于有空出门采买生活必需品。她的被褥还没着落，洗漱的盆和巾帕也没有，总不能在吏舍里裹着自己的旧袍子睡一宿吧。
江宁城的夜市比白天更热闹。
她沿着府前街往南走，两旁商铺门前挑出一盏盏灯笼，将青石板路面照得明暗交错。卖炒栗子的老汉坐在路边，铁锅里砂石哗啦啦地翻搅，栗子壳裂开时发出轻微的噼啪声，甜腻的香气顺着夜风飘出去半条街。卖汤饼的小贩挑着担子边走边吆喝，嗓门洪亮，中气十足，“旋煎羊白肠”“鲊脯”“麻腐鸡皮”一串菜名报下来不带喘气，汴京口音和江宁口音混在一起，有种南北杂糅的热闹。
她在街边一家杂货铺买了最便宜的被子、褥子、脸盆和巾帕，又顺带买了一只粗瓷碗和一双竹筷，总共花去七十三文钱。掌柜是个胖乎乎的中年妇人，见她是生面孔，一边收钱一边笑呵呵地问她是不是新来的胥吏。
明晓笑着点头，不多说话，抱着东西走出铺子时，袖口里只剩下不到十文零钱了。
她在路边摊买了一碗热腾腾的菜汤面，蹲在街角呼噜呼噜地吃完，肚子里总算有了几分暖意。汤碗还回去的时候，她不经意间抬头，目光扫过街对面的一栋三层楼阁，手里的动作突然顿了一下。
清风楼。
三个鎏金大字高悬在三楼飞檐之下，在十几盏红纱灯笼的映照下熠熠生辉。楼阁是新修的，朱漆栏杆还泛着新鲜的光泽，雕花窗棂精致得不像是寻常酒楼的手笔。门口停着七八顶轿子和十几匹马，进出的人穿着绫罗绸缎，一看便知非富即贵。二楼雅间的窗户半开着，隐约可以听见丝竹管弦的乐声和觥筹交错的喧哗。
明晓眯了眯眼。
清风楼。
江宁居然也有了一家清风楼。
招牌样式跟汴京那家一模一样，连灯笼的排列方式都一样。
明晓站在街角的阴影里，盯着那座灯火辉煌的楼阁看了很久。顾时那家伙的手脚也太快了，快得让她心头生出一丝说不清道不明的复杂情绪。
一方面，清风楼在这里意味着她有了一个可以获取情报的潜在渠道，必要时候可以试试联系买卖消息；但另一方面，清风楼的存在本身就说明一件事，顾时下的棋不是一般的大。
她移开目光，低下头，继续把汤碗还给摊主。一个刚入职的穷酸胥吏不该站在街角对着江宁最贵的酒楼发呆，太扎眼了。
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