明晓知道，这一刀切中了要害。她不需要点明他的身份，也不需要追问他的来历，只需要把“宗室结交大臣”这六个字的影子往桌面上一放，他自然会替她补全后面所有的逻辑链条。
“周到谈不上。”
她将茶盏放下，十指交叉搁在膝上，姿态依旧是那种不卑不亢的从容，语气却比方才又多了几分推心置腹的诚恳：“在下只是觉得，这桩案子牵扯太广……扬州布业行会的伪币、湖州私炉的夹心银、江宁铸铁坊的钱范、文宝斋的伪账，再加上府学刻书的官银被挪用洗白，这些事背后若说没有一只更大的手在操控，郎君信吗？而这只能同时插足丝织、铸铁、刻书三个行当的手，在江宁城里有自己的买卖，有自己的眼线，有自己的利益要维护。郎君此刻出现在江宁，他们多半还没摸清郎君的底细，故而也没敢动。不过在下担心，以他们的手眼，查出些什么只是时间问题。郎君当然不怕他们，只是他们做起事来不太讲规矩，若到时候牵连了不该牵连的人，影响总归不好。这个案子再往下查，不知还会扯出什么来。”
她说完这番话，便不再开口，只是静静地端起茶盏，又抿了一口已经微凉的茶。言多必失，她把话说到这个份上，剩下的路让赵世膺自己去想。他那么聪明的人，不需要她把每一步都画出来。
赵世膺靠回椅背，右手食指又开始转那枚素面银戒，但这一次转得极慢，一圈，两圈，三圈，然后停了。他的目光从明晓脸上移开，落在窗外那几株老梅的残雪上，沉默了片刻，终于开口了，声音比之前低了几分，却少了那份似笑非笑的玩味，多了几分真正的认真。
“依先生之见，在下该当如何？”
明晓没有立刻回答。她端起茶盏，将最后一口微凉的茶水饮尽，将空盏轻轻搁回桌面，然后抬起眼帘，目光平静而坦然地迎上赵世膺的视线。
“郎君问在下该当如何，在下不敢替郎君做主。但在下以为，郎君既然能推出凶手拨铜簪时在桌面留下的划痕，能推出苦艾粉末是混在酒里下的而非粥里，能推出凶手是熟人而非生客，这份眼力，便是在刑曹干了二十年的张捕头也未必及得上。郎君有过人之能，若肯施以援手，帮助包大人尽快破案，江宁百姓都会感念郎君的恩德。”
她先给他戴高帽子。
赵世膺闻言，眉梢微微一挑，嘴角那丝惯常的笑意又浮了上来，但眼底却没什么温度。
他靠在椅背上，右手食指在圈椅扶手上轻轻敲了两下，语气依旧是那种漫不经心的从容：“先生这话说得有趣。在下既不是江宁府的官员，又不是江宁本地人，查案破案是府衙的事，是包大人的事，与在下何干？更何况——”
他微微偏了偏头，目光从明晓脸上轻飘飘地扫过；“方才先生也说了，那些不过是推测，并不作数。推测这东西，谁都能说上几句，说对了是运气，说错了也无伤大雅。先生不会真以为，仅凭几句推测就能破案吧？”
他在退。
明晓心里门清。他方才被她用“宗室结交大臣”六个字敲中了要害，此刻正在往回收，想把自己重新藏回旁观者的壳里。他在用“推测并不作数”这个说辞来给自己铺设后路，仿佛只要退回到看热闹的席位上，那些人就不会找上他，她也没理由把他也拽进这潭浑水里。
想得倒美。
明晓没有急着反驳，只是微微垂下眼帘，像是在认真思索他方才的话，然后轻轻点了点头，语气里带着几分诚恳的认同：“郎君说得是。推测确实不作数，尤其是建立在错误前提上的推测。”
赵世膺的手指在扶手上停住了。
“先生此言何意？”
他的声音依旧是那种不紧不慢的从容，但明晓注意到，他问得比她预想的要快了几分。
明晓没有直接回答。她站起身，走到窗边，背对着赵世膺，目光落在窗外那几株老梅上。梅枝上的残雪在午后的日光下泛着细碎的光，有一枝被积雪压弯了腰，却还在顶端倔强地冒出了几粒嫩红的花苞。她等的就是这一刻，他以为她会继续由他主导，以为她会顺着他的退路给他台阶下，但她偏不。她要反守为攻。
她算准了他的反应，无论她是不是皇亲贵族，一个包拯的朋友、出入府衙如履平地、操着汴京口音、处事不惊高高在上，这样一个人，十有八九顺风顺水惯了，受惯了阿谀，一定不能接受一个微末小吏推翻他的得意推论。
“郎君在清风楼论案，推断了整个作案过程。在下当时没有反驳，不是因为没有破绽，而是因为——人命关天。”
她转过身来，目光直直地迎上他的视线，不闪不避：“在下不仅不赞同郎君的推测，如今事态严重，在下便直言相告，郎君的推测有几处致命漏洞。凶手的确是从后厨摸的刀，但不是临时起意。倘若他纯粹是跟钱万通谈崩了才去摸刀，就不会有闲心事先准备好下了苦艾粉的酒。苦艾粉是文宝斋刻书坊用来调制墨料的辅料，研磨成细粉后与蜂蜜调成丸剂，需要事先准备，不可能随手从后厨拿到。”
赵世膺的手指在扶手上轻轻敲了一下，没有说话。
明晓继续说道：“凶手约见钱万通时告诉他自己手里有他要的东西，以归还东西为由，邀他饮酒。凶手带来的东西，正是那方苏绣湖绫绢帕。绢帕不是栽赃，是饵。钱万通认得那方绢帕，绢帕的湖绫产自湖州，与夹心私银属同一产地，绢帕的主人很可能就是他背后的出资人。凶手用绢帕诱他喝下了带药的酒，钱万通在神志昏沉之际才意识到不对，两人发生争执，但此时药力已发作，他无力反抗，被一刀毙命。”
她顿了顿，语气更加笃定：“郎君推测凶手丢下绢帕是为了栽赃绢帕的主人，在下也不赞同。凶手留下绢帕不是为了栽赃，而是为了灭口之后能不动声色地退场。绢帕是绢帕主人与钱万通之间联络的信物，凶手若将绢帕带走，万一出客栈时被搜身，反倒解释不清。将绢帕留在现场，是为了洗脱自己的嫌疑，他只是一个替人跑腿的，杀人的动机是私怨，与绢帕主人无关。这样一来，绢帕主人的身份就不会被钱万通的案子牵连暴露。”
她说完，拿起茶壶给自己斟了一杯茶，动作从容，像是在说一件稀松平常的小事。然后她端着茶盏重新落座，声音比方才又轻了几分，却字字清晰得像钉子钉在木板上：“郎君说秦福的背后还有人，这一点在下认同。但那个人是谁，郎君没有说。在下斗胆猜一猜，绢帕出自湖州，夹心银也出自湖州，湖州是私铸银锭的重灾区，而整个案子最大的资金来源就是这批湖州夹心银。绢帕主人的身份，必定与湖州丝织业或私铸银锭的流通链有关。此人能同时插足丝织、铸铁、刻书三个行当，又能把手伸进江宁府衙内部，他的能量绝不容小觑。秦福已经死了，下一个会是谁？”
她抬起头，目光直直地落在赵世膺脸上，语气平淡而从容：“郎君方才问，该当如何。在下以为，郎君应该亲自去验证。凶手留下的破绽不止一处，郎君的推测与在下的推测，哪一个更接近真相，查一查便知。当然，这件事若由在下去查，人微言轻，没人会当回事。但若有郎君同行，那就不同了。郎君出入有佩剑侍从护卫，就算对方有所察觉，也未必敢轻举妄动。而且，郎君应该不是一个人吧，带在下出门办些事，应当不难。”
赵世膺靠在椅背上，食指又开始转那枚素面银戒。他转了三圈，然后停下来，端起茶盏想喝一口，发现已经凉了。
他低头看了一眼杯中的残茶，将茶盏轻轻搁在桌上，站起身来，走到明晓面前，居高临下地看着她。那双天生含笑的眼睛此刻已经完全没有笑意了，取而代之的是一种棋逢对手的专注和审慎。
“之前在清风楼，你可不是这么说的。当时你避我如蛇蝎，恨不得马上离开。现在却主动要同我一起出去查案，是终于觉得我这个可疑之人有用了？”
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