明晓的脑子在那一瞬间转得飞快。
她的目光从陈江握刀的手移到他脸上，那张被火把映得忽明忽暗的脸，颧骨偏高，下颌线条硬朗，皮肤粗糙，不是江宁本地人的长相，是常年被海风吹出来的。福建沿海的渔民和商贾，脸上都是这种肤色。
她之前就觉得刘直学有些不对劲，但每次见面他都是弓着腰、低着头，挂着谦卑的笑容，被孙适使唤得团团转，她也就没往深处想。现在回过头来梳理，那些不对劲的地方其实早就露出了端倪。她第一次来府学问案时，刘直学引着她从棂星门走到大成殿，不过百余步路，他愣是带着她绕了好几个弯，沿途将府学的建校历史、历任教授的功绩、今年府学刻书的书目如数家珍地介绍了一遍，中间还穿插了好几次与路上遇到的学正、斋长打招呼。她当时只觉得这个直学有些过于殷勤，像是在故意拖时间，也像是在给她示威，让她站在廊下等着，让所有经过的生员都看清她是谁、长什么样、是来干什么的，让她感受到自己是个不受欢迎的外来者。现在想来，他不是在替孙适拖时间，而是在替所有与这桩案子有关的人拖时间。
还有一次，她在架阁库翻看秦福遗物清单时，曾随口问过孙掌吏一句，刘直学在府学干了多少年。孙掌吏说他是皇佑年间来的，具体哪一年记不清了，只记得是张方平还在任的时候。皇佑年间，正是陈江拿到商引入城许可、正式在江宁扎根的时间。陈江在江宁城里开绸缎庄、开染坊、参股漕运货栈，需要一个能在府学内部自由进出、接触所有采购和刻书业务的身份。而刘直学恰好就是那个身份，一个不起眼的、没有人会多看一眼的直学，管着生员的学籍档案和文卷抄录，能接触到所有他想接触的信息。
她今晚在供备处门外听到刁珪和杜醇争吵时，刁珪提到了李通叔的死，提到了“会杀人的同僚儿子”。她当时以为刁珪只是在羞辱李念安，但后来细想，刁珪为什么偏偏要提李通叔？为什么偏偏要在杜醇面前提？因为刁珪知道李通叔的死因不简单，他知道杜醇也知道，他更知道刘直学，也就是陈江，陈江刘直学的假身份说不定就是他帮忙扮的。而他那番话，看似是在骂李念安，实则是在威胁所有人。
而真正让她确定陈江身份的，是他和李念安的那几句对话。虽然他竭力掩盖他的口音，但毕竟是福建人，要完全改过来还是很难的，那不经意间透露的福建腔调，很浓，很正宗，绝不是后天学来的。而李念安虽然大部分时候说的是标准的江宁官话，但在情绪激动时，某些字的发音也带着同样一股腔调。
以上种种，加上能能同时满足这些条件的人，整个江宁城里只有一个。那个每年都来江宁的福建商人，那个在江宁织了一张横跨丝织、漕运、铸铁三个行当的产业网的人，那个收集王安石诗文、暗中资助孟元母子的人。
他不在江宁的日子里，他的绸缎庄、染坊、货栈依然在正常运转，说明这些产业不需要他亲自坐镇也能维持日常经营，而且本来他也从来没有真正离开过江宁。他就在府学里，穿着皂色直裰，弓着腰，挂着谦卑的笑容，日复一日地记录着生员的考勤和学籍档案。
陈江。
所以刘直学就是陈江。
陈江的喉结上下滚动了好几次，下颌的肌肉绷得像要裂开，眼眶里有什么东西在火光下一闪而逝。然后他的眼神骤然一冷，刀尖重新抵上明晓的喉咙，声音沙哑而低沉，带着一种被逼到绝境后破釜沉舟的决绝：“既然你都知道，那更不能留你了。此子断不可留。”
明晓感觉到刀尖往前推了半分，一丝温热的血顺着她的颈侧缓缓淌下，但她没有躲，只是用一种极其沉稳的目光看着他，一字一顿地说道：“我知道你想替你兄长陈安石报仇。李念安想替他父亲李通叔报仇。你们俩的仇人，是同一批人。所以你帮他，你教他，你护着他，因为他是李通叔留在这世上唯一的血脉，而李通叔是你兄长这辈子最亲密的挚友。他死得不明不白，你花了十几年才查到蛛丝马迹，今晚这场绑人示众的行动，就是你这十几年查到的所有线索的最终反击……我说错了吗？”
陈江没有说话，但他握刀的手悬在了半空中。
明晓趁机再说。
“我可以帮你。今晚这些事……孙适贪墨的证据是我从架阁库里翻出来的，文宝斋洗钱的伪账是我逐笔比对出来的，王虎杀钱万通的动机是我从他嘴里套出来的。没有我，你今晚绑的那两个人，就算吊得再久，也定不了罪。包拯需要证据才能抓人，而证据在我这里。你们要翻案，也需要有人能在公堂上把这些证据一条一条讲清楚……”
她说到这里，忽然抬起手，用手指轻轻推开了颈侧的刀锋。
陈江没有再硬碰，只是用一种极其复杂的目光看着她，像是在评估她说的每一个字到底有几分可信。
明晓收回手，从怀中取出那本随身携带的名人留言册子，翻到其中一页，将上面的字迹亮给陈江看。
那上面正是是王安石的亲笔题诗。
“其实我跟你一样，我只不过是扮成一个府衙的小胥吏，而我的真实身份是王安石王大人的秘密部下，此次前来江宁不过就是查明当初王大人好友李通叔当年的真相……”
陈江的目光落在那本册子上，盯着王安石那行熟悉的笔迹看了很久。火把的光在风雪中摇曳，将他的影子投在石狮基座上，忽明忽暗。
他抬起头，那双布满血丝的眼睛里没有明晓预想中的激动或释然，只有一种更深的审视和怀疑。
“这确实是王介甫的字……”
他的声音沙哑而低沉，像是在自言自语，又像是在审问她：“但你说你是他的部下——可有其他凭证？他当初为什么不查？现在来查……是别有目的吧？”
明晓敏锐地捕捉到了他语气里那一丝极其微妙的、压抑着的敌意。那不是对陌生人的戒备，而是对某个特定名字积压了十几年的不信任。她想起在陈江书房里找到的那本《介甫选集》，想起那些密密麻麻的批注和标注，想起她当初还纳闷一个商人怎么会对一个年轻官员的作品如此上心。现在她终于明白了，陈江收集王安石的诗文，不是为了仰慕，不是为了研究，而是为了调查。他在查王安石与李通叔、陈安石之死的关系。他在怀疑，当年那场船难，王安石或许知情，甚至或许参与了什么。
“他为什么早不查，晚不查，偏要等到十多年后才来查？”
陈江往前逼了一步，声音骤然提高了几分，眼中的杀意重新翻涌上来：“当初我兄长和李通叔死了，他假惺惺地写过点哀辞悼诗就完了，然后呢？然后他就去了鄞县，去了舒州，去了群牧判官，步步高升。他若真当李通叔是挚友，当初为什么不查？他若真觉得有冤屈，十多年了，都不闻不问……你现在告诉我，他是派你来查案的？”
陈江说到最后一句时，声音已经近乎嘶吼。他攥着刀柄的手因为用力而骨节发白，眼眶里翻涌着压抑了十几年的愤怒与失望。
“他到底是因为无能为力，还是因为——他自己也跟钱万通一样，跟那些人是同伙？”
那些人……
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