雪已经小了许多，只剩些极细的雪沫子，若有若无地飘着。
明晓从后堂出来时，怀里多了一册用油布裹着的东西。那本从张安全家井底捞上来的账册，包拯临出门前才递给她，说：“拿着，有用。”
账册沉甸甸的，贴在胸口，像揣着一块从井水里捞起来的冰。她穿过府衙西侧的夹道，风从两面高墙间灌进来，刮得脸生疼。包兴在前头挑着灯笼，脚踩在雪上“咯吱咯吱”响。两人一路往府衙大牢走，谁也没说话。
明晓脑子里还乱着。
包拯方才最后给她画了一张大饼。可那饼画得又实又远，她竟一时分不清是真是假。他说她有才能，说这案子若办成了，不必拘泥于眼下的小吏身份。又说今年九月，朝廷刚下了诏，审官院选官规则从宽从简。他语气平淡，像在讲一件极平常的公文，可她听出来了，那是在告诉她，胥吏不是绝路。
她研究过北宋官制。胥吏与官之间有一道极深极宽的鸿沟。像她如今在户曹做一个私名胥吏，连正式编制都未必算得稳当。便是将来熬资历，从贴司做到胥佐，再到勾押官，没有十年八年根本摸不到边。更别提出职为官。那得熬成孔目官、都孔目官，还得年过五十，任满五年，才有机会补个三班借职之类的低品武官。多少人做了一辈子吏，到死都还是个吏。
方才……包拯却跟她说，她一个女子，在他手底下不用担心。这若是画饼，画得未免太真；若不是画饼，那便是包拯真起了用她的心。
她深吸一口气，凉气从鼻腔直灌进肺里，冷得人发颤。
可也正是这一口冷气，让她那颗被说得有些发飘的心又落回了原地。她一个女扮男装的穿越者，本就步步踩在悬崖边上。包拯知道她身份却不用她来治罪，还肯给她差事，这已不是赏识，是拿他的官声在赌。她若办砸了，第一个死的是她自己。包拯不过是少了一个可用之人。可她若办成了，这案子推出来的，不止是一个陈江。还有陈江背后那整张江宁的网。
她不能想太远。先得把眼前这道门推开。
大牢门口挂着一盏孤灯，昏黄黄的光被风吹得斜了，照得守门衙役的脸半明半暗。包兴上前递了腰牌，低声说了句什么。那衙役忙点头，侧身让开。厚重的木门推开一道缝，里面涌出一股潮湿阴冷的寒气，混着草席、霉味和极淡的血腥气。
明晓皱了皱眉，把油布包又往怀里紧了紧，弯腰走了进去。
牢道极窄，两侧木栅栏里黑魆魆的，偶尔有犯人翻个身，铁链拖在地上，发出一两声沉响。更夫敲着梆子从远处经过，声音隔着厚墙传进来，又闷又远。包兴走在前面，灯笼光照亮前头三步远的地面，墙根下结着薄薄的冰，踩上去滑得很。
陈江被关在最里间。那原是一间用来临时羁押重犯的独室，门是半扇铁栅，外头又加了一条粗链。
明晓走到门前，没有马上进去。她隔着栅栏往里望了一眼。
陈江坐在靠墙的干草堆上，额前乱发垂下来，遮了半张脸。他手上戴着轻枷，腕子上缠着一圈粗布，隐约有血渗出来，已经干成暗红色。他听见脚步声，没有抬头，只眼皮极轻地动了一下，像早就知道她会来。
包兴搬来一张旧凳，放在门外，低声道：“陈兄弟，我就在外头守着。有事叫我。”
明晓点点头。
等包兴退到牢道口，她才慢慢打开那油布包，把账册取出来。账面封皮上的清漆在灯笼光下泛着极淡的油光，像刚从水里捞起来不久。她没进去，只把账册抱在膝上，隔着铁栅栏坐下了。
陈江仍不看她。
他半靠在湿冷的墙上，乱发遮着眉眼，只有胸口极轻微地起伏，证明这人还活着。铁链从腕间垂下来，尾端浸在墙根一片薄薄的积水里，泛着幽暗的光。
她故意把纸页翻得沙沙响。
“这账册，是从张安全家水井里捞上来的。”
她开口，声音压得低，怕惊动外头。
“你说……张安全把它偷出来，料想到他会被一箭射死在府学门前吗？”
陈江还是不动。
他像一尊被潮气浸透的泥像，靠坐在那里，连呼吸都放得极轻。若不是那根铁链偶尔随着他极细微的动作发出一点响，明晓几乎要以为这间牢房里坐着的，已经不是一个活人。
明晓也不急。她把账册合上，轻轻拍了拍封皮，像在自言自语，又像故意说给陈江听。
“张安全以为自己偷了账册，能多活几日的。结果呢，一箭射穿了喉咙，连声都没吭出来。王你猜现在还能喘气的人，下一个是谁会先咽气？”
她顿了顿，看向陈江。
牢里极静。
远处有水滴落在石板上的声音，一下一下，像极慢的漏刻。
明晓的声音又低了几分，带着一种近乎残忍的平静：“陈江，你猜猜，若我是你头顶上的那些人，我会想让谁闭上嘴？”
陈江的指尖终于极轻地动了一下。那动作极细微，像烛火被风吹得一跳。
他不抬头，只低低笑了一声，又轻又哑，像从喉咙深处磨出来的一点气音。
似乎在嘲笑。那笑声极轻，像从铁栅深处渗出来的冷气，又像在夜里撕开一道极细的口子。
他不抬头，只歪了歪脖子，乱发从额前滑开一点，露出半张青白的脸。
明晓却没有恼。她静静地看着他，等那点气音散尽，才慢慢把膝上的账册重新打开。纸页受了潮，翻动时发出“啪”的一声轻响，像谁在黑夜里按了一下指节。
她清了清嗓子，声音压得又低又稳，像在念一份极寻常的旧账。
“庆历八年冬，江宁府学刻书坊领宣州楮皮纸六百令，实收二百四十令。余三百六十令，由文宝斋转售给陈记绸缎庄，作‘染绸衬纸’名目入账。经手人，秦福。核账人，刘义。”
她顿了一下，抬眼看向陈江。
陈江仍半阖着眼。
她继续念：“嘉佑元年春，陈记绸缎庄报损陈年绫罗四百二十匹，折银二千六百两。这批货却经何文才的悦来客栈后门，装入五艘漕船，运往建溪。账上写的是‘糟朽布匹’，实际夹带的是汀州霉纸和私铸铜钱。连船带货被人买走。买家不落名，只留一字，‘陈’。”
她接着翻过一页，纸页上的朱字在红得像锈。
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