信纸的灰烬在灶膛中打着旋儿，明晓盯着那点余烬，脑中却飞快地计算着时日。
如今是五月末。
开封府解试，也就是俗称的秋闱，在八月中旬。八月初八，第一场进场。八月十一，第二场，八月十四，第三场。每场考三天三夜，中间换场，实际持续约九天七夜。苏轼、苏辙兄弟，已经抵达汴京，两人应该就是八月参加开封府解试并双双中举。
三个月，对孙兖这样经史基础薄弱的商贾庶子来说，要从头学通九经、掌握诗赋、写好策论，还要
明晓轻轻摇头。
这不现实。
且不说孙兖自身的功底，单看明年春的那场省试。
如果历史轨迹不变，那将是名垂青史的“嘉佑二年龙虎榜”，欧阳修知贡举，苏轼、苏辙、曾巩、程颢、张载、章衡、章惇……群星璀璨，千古流芳。
孙兖要与这些天纵之才同场竞技？
她几乎能预见到结果。
她看着灶膛里最后一点火星熄灭，眼神却渐渐亮了起来。
考不上，不代表不该考。
“练手。”
她低声自语。
让孙兖参加今年的秋闱，不为中举，只为亲身体验科场的氛围、流程、压力。
让他知道真正的科举是什么样子，让他感受九天七夜连考三场的煎熬，让他在实战中暴露弱点、积累经验。
更重要的是——明晓自己需要第一手的科举资料。
她那些来自千年后的应试技巧、整理方法，终究需要这个时代的真实考题、考场规则、评卷标准来验证和调整。通过孙兖这次“陪考”，她可以收集到最鲜活的信息，解试到底考什么？考官偏好什么文风？考场有哪些不成文的规矩？那些中举的考生，文章到底好在哪里？
这些，都是她用再多的花笺、再多的答题册也换不来的真知。
“就这么办。”
她下定决心，回到摊前时，神色已恢复平静。
午后的阳光透过梧桐叶隙洒下，甜水巷渐渐热闹起来。
明晓如常招呼客人，心思却已飞远。
她需要重新规划孙兖的学习计划——从“系统备考”加深为“应试冲刺”。
三个月的冲刺，目标不是中举，而是熟悉科举全流程、掌握基本的应试技巧、写出一篇不算出色但能完篇的策论、在考场上坚持完九天七夜。
这目标实际多了。
“明娘子，今日的花笺题目是？”
一位熟客书生问道。
她心中一动，换上一张新的：“今日题目：论市易法当以惠民为本，或曰以国用为先，试析其利弊。”
那书生一愣：“这题……倒像科场策论。”
“正是。”
明晓微笑：“秋闱在即，小女子想着，也该出些应景的题目，供各位相公练笔。”
这话引得摊前几位书生都围拢过来。
有人皱眉沉思，有人低声讨论，有人已取出纸笔准备作答。
明晓观察着他们的反应，心中暗暗记下，策论题需具体，需有争议性，需能考察考生的立场、论证和文采。
接下来的几日，明晓有意识地将花笺题目向科举真题靠拢。
她一边从书客手中购买大量书籍参考，一边从记忆中挖掘，结合这个时代的时政热点，设计出一道道模拟题。
“论青苗法在灾年之施用”、“释《孟子》‘民贵君轻’之现实意义”、“拟劝农桑诏”
书生的反应两极分化。
有些功底扎实的，如获至宝，认真作答；有些平时只爱风花雪月的，则叫苦不迭，但也硬着头皮练习。
明晓的答题册越发厚实，其中不乏见解独到之作。
她每夜挑灯整理，将这些文章分类、批注，提炼出共同的优点和缺陷。
渐渐地，她对这个时代科举文章的“标准模样”有了更清晰的认知。
重经义，但不死板；重文采，但不浮华；重时务，但不过激。
要在保守与创新、规矩与个性之间找到微妙的平衡。
五日后，城西枣树巷，刘记茶铺。
这家茶铺门面不大，位置偏僻，但内部雅静。
二楼“听雨”雅间临窗，窗外是几株老枣树，枝叶婆娑。
孙兖已先到了，他今日穿了身半旧的青布直裰，作寻常书生打扮，若非细看，几乎认不出是那位孙家庶子。
“公子安好。”
明晓行礼入座，将食盒放在一旁。
茶香袅袅，她将食盒中的几样新制点心取出。
今日除了惯常的豆乳盒子，还有她试做的酥皮小饼，饼面用模子压出“学海无涯”四字隶书。
孙兖的目光在那精巧的小饼上停留片刻，却无心品尝。他眉宇间锁着深重的倦意，眼下泛着淡淡的青黑，显然这几日不曾安眠。
明晓放下茶壶，正襟危坐，直视着孙兖的眼睛：“今日学前，小女子有一事，需与公子商议。”
她顿了顿：“我想请公子参加今年的秋闱。”
雅间内霎时静得落针可闻。
窗外老枣树的枝叶在风中沙沙作响，衬得这沉默愈发突兀。
孙兖端茶的手停在半空，整个人像被施了定身咒，连眼神都凝固了。
半晌，他才缓缓放下茶盏，动作僵硬得仿佛那不是瓷杯，而是千斤重物。
“先生方才说什么？”
孙兖的倦意已飞。他的声音很轻，轻得像怕惊破什么幻象：“可否……再说一遍？”
明晓字字清晰：“请公子参加今年八月的开封府解试。”
“……”
孙兖盯着她，眼中先是茫然，继而涌起难以置信的错愕，最后凝成一种近乎荒谬的质疑。
他忽然笑了，笑声短促而干涩：“明晓，是你疯了，还是我疯了？”
他站起身，在狭小的雅间里踱了两步，猛地回身：“你知道秋闱是什么吗？那是数千书生挤破头争百来个名额的修罗场！你知道那些人读书读了多久吗？十年寒窗都算短的！我这才看了几个月书？《论语》刚读完，《孟子》才过半，《春秋》看得我头昏脑胀，诗赋连平仄都还弄不明白——”
他越说越激动，声音却不自觉地压低了，像是怕隔墙有耳：“你这是拿我寻开心，还是……”
他眼神骤然锐利：“还是有人让你来，故意要我在科场上出尽洋相？”
这话说得重了。
明晓心头一凛，知道孙兖是真的急了，也真的疑了。
她并不慌乱，只静静等他说完，才缓缓开口：“公子说的都对。三个月，对寻常科举之路而言，确实太短，短到荒谬。”
孙兖盯着她，胸膛微微起伏。
“但公子忘了一件事。”
明晓的声音平静如水：“我们本就不是寻常的科举之路。公子要的，也不是循规蹈矩、十年磨一剑。”
她站起身，走到窗前。
窗外枣树荫浓，几只麻雀在枝头跳跃。
“公子可知道，苏洵带着两个儿子，已经到汴京了？”
孙兖一怔：“略有耳闻。”
“苏轼、苏辙兄弟，今年八月也会参加开封府解试。”
明晓转过身，目光清亮：“他们从眉山到汴京，路途数月，抵京不过月余便要应考。时间，不比公子充裕多少。”
“那如何能比！”
孙兖脱口而出：“苏氏兄弟家学渊源，自幼受教，文名已显——”
“是，他们基础远胜公子。”
明晓截断他的话：“但公子可知道，他们此刻在做什么？定也在埋头苦读，也在模拟应试，也在焦虑时间不够。天纵之才尚且如此，何况我们？”
她走回桌边，翻开带来的那本册子：“我让公子参加秋闱，不为中举——那确实不现实。只为三件事。”
她伸出三根手指：“第一，亲身体验科场。纸上学来终觉浅，不亲身走进号舍，不经历那九天七夜的煎熬，你永远不知道科举到底是什么。第二，暴露弱点。只有在真正的考场上，你才会知道自己的经义哪里薄弱，诗赋哪里生涩，策论哪里空洞。第三……”
她顿了顿，声音更沉：“收集情报。我需要知道今年的考题方向，考官