明晓看着那片云，看了很久很久。
云散了，又聚了，又散了。
她忽然觉得，自己站在这里像个傻子。
看云有什么用？云又不能告诉她下一步该往哪儿走。
她转身，往城东的方向走。不是要回去，是想走走。这几天憋在那间小屋里，闷在那间号舍里，她需要走走。风从汴河那边吹过来，凉丝丝的，带着水腥味，还有远处隐隐约约的桂花香。她低着头，沿着墙根走，走得不快不慢，像一只没有目的地的猫。
走着走着，她忽然停下来。
景德寺。
她站在寺门口，愣住了。
她怎么又走到这里来了？
那三天，她每天从这扇门里走进去，又走出来。
她的脚不听使唤，居然把她又带到了这里。她苦笑了一下，想转身走，可她的脚又不动了。她站在那儿，看着那扇门。门是关着的，不是紧闭，是虚掩着，门缝里透出一线光，细细的，亮亮的，像一把刀。
门口站着几个人。不是很多，三三两两的，散在门两侧的墙根下。有穿襕衫的，有穿布袍的，有穿短褐的，还有几个穿绸衫的，腰间系着玉带，一看就是有钱人家的。他们的表情不像前几天那些举子那样紧张、焦灼、如释重负，而是一种平静的等待。
明晓奇怪，解试不是已经考完了吗？那些举子不是都散了吗？这些人站在这里干什么？
她看了看周围，街对面有一个茶摊，支着几张矮桌，几条长凳，灶上坐着一壶水，咕嘟咕嘟地冒着热气。
摊主是个五十来岁的老头，穿着一件半旧的短褐，围裙上沾着茶渍，正在擦桌子。
明晓走过去，坐下来。老头抬起头，看了她一眼，笑眯眯地问：“客官，喝什么茶？”
“随便。”
明晓说。
老头给她倒了一碗茶。茶是粗茶，颜色深褐，味道苦涩，可那苦里面，有一股淡淡的香。
明晓把面幕摘下喝了一口茶，放下碗，看着对面景德寺门口那些人。
“老人家。”
她问：“那些人，是干什么的？解试不是考完了吗？”
老头顺着她的目光看了一眼，笑了。
“那不是在等解试，是在等别头试。”
“别头试？”
明晓愣了一下。她听过这个词，在顾时给她找的那些书里，在那些关于科举制度的文章里。
但她还不是很了解，她觉得，自己应该再好好补补课了。
“就是别头试。”
老头擦着桌子，慢悠悠地说：“客官不是本地人吧？”
明晓点头。
“从外地来的，做点小买卖。对科场的事，不太懂。”
老头笑了。
“难怪。这别头试，说起来也不是什么新鲜事。朝廷有规矩，凡是有亲戚在本州为官的，或者有亲戚当了主考官的，或者跟着爹娘在外地做官、不能回乡应试的，都得参加别头试。还有那些考官家的子弟、亲戚、门客，也得参加。总之，就是避嫌。怕考官偏袒自己人，所以另设考场，另派考官，单独考，单独录。”
明晓听着，脑子里转着这些信息。另设考场，另派考官，单独考，单独录，这听起来，有点像后世的公务员遴选，可又不完全一样。
她问：“那考什么？跟解试一样吗？”
老头想了想。
“差不多吧。也是经义、策论那些。不过题不一样，考官也不一样。录取名额也不一样。听说，十个人里取三个。”
十个人里取三个，三成的录取率，听起来比解试高多了。解试三千多人，只取几十个，连一成都没有。可这别头试，十个人里取三个，三成。
明晓问：“那参加别头试的人多吗？”
老头摇了摇头。“不多。不是谁都能参加的。得有门路，得有关系，得是那些官宦人家的子弟。平头百姓，想参加也参加不了。”
明晓听着，心里忽然有点明白了。这就是给那些官员子弟开的“绿色通道”。不是走后门，是光明正大地走另一条门。那条门，窄一些，偏一些，可它也是一条门。她看着对面那些站在墙根下的人，忽然觉得，他们的表情不是“等待”，是“笃定”。
她想起以前在现代，那些公务员考试，也有类似的“通道”。定向招录，基层项目，人才引进。门不同，可道理是一样的。
“老人家。”
她又问：“这别头试，什么时候考？”
老头抬起头，奇怪地看着她，那目光像在看一个从外星球来的人。
“客官，您是真不知道还是假不知道？解试结束，立马就是别头试啊。这都已经开始考了。”
他用下巴指了指景德寺的方向：“那些人不是在等考试，是在等里面的人。里面正考着呢。”
明晓的脸腾地红了。她张了张嘴，想说点什么，可那声音出不来。她只是坐在那儿，手里攥着那只粗瓷茶碗，指节泛白。
她以为自己很努力了，可总有人比她更努力。她以为自己懂得很多了，可总有那么多她不懂的。她放下茶碗，深吸一口气，把那口气慢慢地吐出来。她看着那老头，那目光里有尴尬，有窘迫。
“老人家……”
她说：“我确实不知道。我从外地来，对汴京的事，对科场的事，知道的不多。您能不能多跟我说说？”
老头看着她，那目光里的奇怪慢慢变成了同情，又变成了理解。他叹了口气，把抹布搭在肩上，在她对面坐下来。
“客官，您这个人，倒也实诚。”
他顿了顿：“这别头试啊，说起来话长。您想听，我就跟您说说。”
明晓点了点头。
老头给自己也倒了一碗茶，喝了一口，慢慢地说：“这别头试，不是今年才有的。早年间就有了。太祖皇帝那会儿，就定了规矩。凡是有亲戚在本州为官的，或者有亲戚当了主考官的，或者跟着爹娘在外地做官、不能回乡应试的，都得参加别头试。后来规矩越来越多，越来越细。什么考官家的子弟、亲戚、门客，什么在朝官员的子弟、亲戚、门客，什么有直系亲属在京城做官的，都得参加。”
明晓听着，心里默默记着。她问：“那参加别头试的人，都考上了吗？”
老头笑了。“哪能呢。十个人里取三个，总有人考不上。不过——”
他压低声音：“那些真正有门路的，早就打点好了。考不上也没关系，明年再考。反正他们有的是机会，有的是时间。不像咱们平头百姓，考一次，倾家荡产；考不上，这辈子就完了。”
明晓沉默了。她一直都知道，这世界，从来就不是公平的。有的人一出生就在终点线上，有的人拼了命，连起跑线都够不着。
“那您呢？”
她问：“您怎么知道这么多？”
老头笑了，那笑容里有一丝骄傲。
“我啊，我是在等我家的少爷。他也是参加别头试的。”
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