风波散去，人群渐渐散去大半，方才喧嚣的州学门口重归宁静。
方才还静静喝粥看世事的章衡，不知何时已悄然起身，趁着众人注意力都在明晓身上，身形不动声色地隐入巷尾，悄无声息地离开了。
他素来不喜卷入是非口舌，方才那一场对峙，他已察觉那是祸水东引，他从头到尾冷眼旁观，不发一言，自然不愿多做停留。
明晓目光扫过空荡的凳子，心中了然，也并未上前挽留。这位未来的状元郎，性子本就疏离自持，不愿沾染市井纷争，这事说实话也是她的不是，他不远卷入实属正常。
天色渐渐向晚，夕阳垂落，暮色漫上青石板路。小摊上的《晓报》已卖得七七八八，各色吃食也所剩无几，往来学子陆续散去，三三两两归家治学，摊位前渐渐冷清。
明晓便招呼着胡宗回与顺子，收拾木案、清点银钱，准备收摊打道回府。
顺子麻利地将食盒、碗筷一一归置，胡宗回则细心地叠起青布幌旗，把剩余小报捆扎整齐。
就在几人低头忙碌之际，一道清挺的身影再度出现在视野之中。
明晓抬眼，微微一怔。
去而复返的，正是方才悄然离开的章衡。
他依旧眉眼沉静，步履从容，只是周身清冷的气息淡了几分，多了一丝不易察觉的迟疑。
他径直走到摊前，垂眸看向正在清点账目、神色从容的明晓，声音依旧清冽简洁，寻了个极妥帖的借口：“方才付的银钱，少了。”
明晓闻言，抬眸看他，眼底漾开一抹浅淡笑意，指尖轻轻点了点一旁的小钱袋，语气笃定：“章郎君说笑了，五份小报和吃食价钱，分文不少，刚好结清。”
章衡垂在身侧的指尖微顿，随即抬眼，目光平静地落在她脸上，坦诚开口：“是我付得少了。此报之价值，远不止于此价。”
他顿了顿，目光带着一丝探究，直直看向明晓，语气认真：“我们之前在范大人府上见过，不知陈兄可否代为引荐，见见那位‘破晓’先生？”
其实他回去之后，就仔细研读那份《晓报》了，他心中起了极大的好奇。这一份立意新颖、务实通透的小报，背后执笔之人眼界独到、心思通透，绝非寻常俗儒，更非市井小贩所能为。
而眼前这位陈兄也绝非常人，之前在范大人府上就报备了办报之事，这位陈兄言谈举止、格局气度，处处透着不凡，他心中早已隐隐怀疑，二者之间，定有联系，但同时他已洞察陈兄不想透露“破晓”身份。
明晓眼底闪过一丝狡黠，面上却不动声色，故作茫然地眨了眨眼，摆了摆手，语气坦荡又带着几分市井烟火气，全然一副本分小商人的模样：“章郎君说笑了，我哪里认识什么破晓先生。我不过一介做小买卖的，做点吃食糊口，顺带帮人推销几份小报，挣些微薄回扣罢了，哪里有这般机缘，结识这般高士。”
她语气自然，滴水不漏，将自己摘得干干净净。怀疑如何？她之前也没说她就是“破晓”，她只是办报而已，况且这位状元郎既然感兴趣，那就要继续保持一下这份好奇。
章衡闻言，沉默不语，只是深深看了她一眼，显然并未全然相信，却也没有继续追问。
明晓见状，知道再绕下去也无意义，干脆话锋一转，侧身拿起一旁那本牛皮加固、沉甸甸的名人册子，递到他面前，笑意坦荡：“既然章郎君来了，不如留墨一份，也好让我这小摊沾沾状元之才的文气。”
不等他拒绝，她便翻开封皮，一页页往后翻，指尖点过上面的字迹。先翻过蒋之奇、丁骘、单锡一众常州子弟的落款，随后径直翻到前面几页，上面全是她穿越而来珍藏收集的文士手迹。
她一一指给章衡看：“章郎君请看，这是苏轼苏子瞻，这是曾巩曾子固，还有王安石、包希仁诸位大人的亲笔……”
最后，她指尖稳稳落在一行笔锋凌厉、气势张扬的字迹上，语气带着几分深意：“这位，是章惇，章子厚。说来凑巧，我与你族叔，也算有几分交情。”
此言一出，素来沉静自持、波澜不惊的章衡，眼底终于掠过一丝真切的讶异。
章惇，是章氏风头最盛之人，性情桀骜，行事果决，便是族中子弟也未必能轻易攀谈。他在汴京多日，几次上门拜访，都很疏离漠然。
眼前这名寻常市井摊主，竟然与那位性情难测的族叔相识？
他微微蹙眉，抬眼看向明晓，打量之意更甚。
明晓将笔递到他面前，笑意从容：“还请章郎君赐字。”
章衡沉默片刻，终究接过了那支狼毫笔。他指尖修长，握笔姿势端正雅致，垂眸沉思片刻，便在空白的宣纸页上缓缓落笔。
字迹清劲端正，风骨内敛，不张扬、不浮夸，一如他本人的性情。
留言不过短短两句，却字字中肯。
“食暖人心，报启前路。务实致知，方为治学。”
简简单单十二字，既是对晓食记吃食的认可，亦是对《晓报》的极高评价，更是他心中治学之道的写照。
写完，他将笔放下，合上册子，神色恢复如常，便打算就此告辞。
“章郎君且留步。”
明晓再次开口，唤住了正要转身离去的章衡。
章衡脚步一顿，侧过身看向她。
明晓往前一步，笑意明亮，语气坦荡又带着几分笃定：“不知章郎君接下来，打算在常州逗留多久？”
章衡微微垂眸，如实回道：“尚有半月余。”
明晓闻言，眼底笑意更浓，当即顺势抛出一直以来早已盘算许久的计划，语气恳切又自然：“如此正好。三日后，城中一处新开书斋，有一场科举应试讲座，专为常州一众备考学子拆解经义、剖析策论、分享考场诀窍。不知可否请章郎君，屈尊作为特邀嘉宾，前来为诸位学子分享应试经验？”
她知道章衡算上明年的状元，那可是连中三元，一身应试本领实打实过硬，若能请他站台，日后她的书斋与小报，在常州士林之中，地位便再无人能撼动。
章衡显然没有料到，这位陈兄，竟然敢开口邀请自己前去讲学，一时间愣在原地，眉宇间满是意外。
他素来不喜抛头露面，极少参与这类士子集会，一时不知如何作答，沉默良久，只淡淡吐出三字：“容在下想想。”
说罢，他不再多言，转身便走。
身后，明晓清亮的声音追着晚风传来，带着几分俏皮笃定：“章郎君可一定要来啊，未来的状元郎！届时我亲自给您下帖子！”
“状元郎”三字轻飘飘落下，精准戳中人心。
章衡背影微微一僵，耳尖悄然染上一层极淡的绯红。他素来沉稳自持，从未被人这般直白地提前冠上“状元”之名，一时竟生出几分少年人的羞赧，不敢回头，脚下步子不由得加快，快步消失在暮色街巷深处。
看着他略显仓促的背影，明晓忍不住弯起唇角，眼底笑意盈盈。
一旁的胡宗回，从头到尾把这一幕看得清清楚楚，等章衡彻底走远，立刻凑了上来，小脸皱成一团，语气带着几分不服气：“陈兄，你怎么就这么笃定，他将来一定能考上状元？万一他落榜了呢？”
在他看来，章衡纵然才学出众，可天下才子何其多，科举之事变数极大，哪里能这般打包票。再加上堂姐胡静姝的事，他就不相信章衡这么厉害，考状元又不是考地瓜，说考就能考上的？
明晓侧头看向他，眼底带着笑意，语气笃定无比，心中早已对历史走向了然于胸：“我笃定，他必是状元。”
她故意挑眉，打趣年少气盛的少年：“怎么，不服？有本事，将来你也考一个状元给我看看？”
胡宗回脸颊一红，一时语塞，挠了挠头，说不出反驳的话。
明晓见他这般模样，也不再逗他，神色忽然认真起来，语气带着郑重与期许：“不说这个了。我交给你一件大事。”
胡宗回立刻站直身子，眼睛一亮，瞬间来了精神。
“街口那家快要倒闭的扇子铺，你看到了吗？”
明晓抬手指向不远处街