孙掌吏没再说什么，领着两人穿过府衙正堂左侧的甬道，经过一片青砖铺地的天井，绕过大堂后面的回廊，来到了一排低矮的砖木结构房屋前。
这就是吏舍了。
吏舍的建筑风格和府衙正堂简直是两个世界。
正堂是飞檐斗拱、朱漆大柱、石狮镇守，威风凛凛。吏舍是灰墙矮檐、木门纸窗、墙根长了一圈青苔，低调得几乎要从视野里消失。一排房子共六间，门对门排成两列，中间是一条窄窄的过道，地上铺着碎石子，踩上去咯吱作响。
孙掌吏推开其中一间的门，侧身让两人往里看。房间不大，比明晓想象中稍好一些，至少不是大通铺。两张木板床分列左右，床头各有一个矮柜，中间靠窗的位置摆了一张方桌和两条长凳，墙角立着一个木架，用来放盆和巾帕。纸窗虽然旧了些，但没有破洞，午后的阳光透过窗纸洒进来，在泥地上投出一片暖黄的光斑。比鸡毛小店强出不少。
“周正清住这间。陈明之，你住隔壁那间，跟另一个私名胥吏同屋。他比你早来半个月，姓秦，在户曹帮忙，人老实本分，你们好生相处。”
孙掌吏把一把铜钥匙递给明晓，又补了一句：“隔壁那间朝西，夏天晒得厉害，冬天灌西北风，你运气不太好。”
明晓接过钥匙，心里倒不怎么在意。她在现代时也驻过村，什么恶劣条件没见过？有个遮风避雨的地方已经很知足了。更何况，她现在最大的问题不是房间朝西，而是……她得跟别人同住一间房。女扮男装的人，最怕的就是没有隐私。
同屋的秦胥吏是个什么作息？晚上打不打呼噜？会不会半夜起来起夜时顺手掀她的被子？她洗澡怎么办？换衣服怎么办？每月那几天怎么办？
这些问题一个接一个地蹦出来，明晓面上不动声色，脑子里已经开始飞速规划应对方案。
第一，睡靠墙那一侧，被子裹紧，脸朝墙壁；第二，每天最早起床、最晚回房，尽量减少与室友共处的时间；第三，洗澡选在半
“陈明之。”
孙掌吏的声音打断了她的盘算。
“学生在。”
“你今晚先将就一晚，明日卯时到府衙点卯，领公服和腰牌。严大人说了，你笔试口试都是上等，直接分到户曹，跟周正清一起。户曹的赵掌案脾气不好，你们自己机灵点。”
他顿了顿，目光在明晓脸上扫了一圈，语气平淡地补了一句：“还有，你这张脸太秀气了，在户曹待着少说话，别让人一眼就记住你。”
明晓：“……”
她努力维持笑容，点头称是，心里却在咆哮，她现在说不干了会不会被打死？
孙掌吏交代完，又把明晓单独叫到一边，递给她一份文书，上面是严推官亲笔签押的担保函。明晓双手接过，借着廊下的天光细细看了一眼，严推官的字如其人，刚硬方正，力透纸背，担保理由一栏写着“才学优异，品性端正，本官愿以官声作保”十三个字，没有一个多余的字，却沉甸甸的。
明晓心中涌起一股暖流。严推官与她素昧平生，仅凭一场考试就愿意以官声为她担保，这份知遇之恩，她会记住的。她将担保函贴身收好，郑重地向孙掌吏行了一礼。
孙掌吏摆了摆手，像是见惯了这种场面，又领着两人开始了“府衙半日游”。
江宁府衙的规模比明晓想象中要大得多。
从正堂往内，依次是大堂、二堂、内衙，两侧分布着吏、户、礼、兵、刑、工六曹的公房，每曹各有独立的院落，由回廊相连。六曹之间往来办事的胥吏衙役穿梭如织，有的抱着厚厚一摞案牍快步疾走，有的站在廊下低声交头接耳，有的蹲在台阶上狼吞虎咽地啃烧饼，空气中混杂着墨汁味、旧纸味、汗味和院子里桂花树的香气。
孙掌吏边走边介绍：“大堂是知府大人升堂问案的地方，平时大门关着，没事别往里闯。二堂是推官大人和判官大人处理公务的地方，有事禀报先在门外候着，得了传唤再进去。内衙是知府大人的私宅，擅入者杖二十，记牢了。”
“六曹的公房都在这一片，按东西两路排开。你们去的户曹在东路第三间院子，管田亩、赋税、户籍、仓储，是六曹里最忙的。赵掌案手下有七个在册胥吏，加上你们俩就是九个，每天经手的田亩册子、赋税账本、契税文书能堆成小山。赵掌案最恨两种人，写字潦草的和算数出错的。你们俩都是严大人亲笔点的‘上’等，他暂时不会为难你们，但别以为这牌子能顶多久。”
明晓和周正清跟在后面，一边听一边默记，不敢漏掉任何细节。周正清听得尤其认真，孙掌吏说到户曹管田亩赋税时，他的眼睛微微一亮，显然是觉得这个差事对口。明晓则是另一种心态，她没打算在户曹做出什么成绩，只想稳稳当当地干活、领俸米、熬日子。田亩赋税她懂，契税核算她也会，只要不让她出头露面，她可以把自己伪装成一个平庸但勤快的小吏，安安稳稳地蛰伏下去。
转完六曹，孙掌吏又带他们去了府库和架阁库。架阁库是存放档案卷宗的地方，占据了府衙西北角一整个独立院落，光是存放各类卷宗的木架子就有上百个，按年份、门类、地域分门别类，排列得整整齐齐。明晓一踏进架阁库的门，就闻到一股浓烈的樟木和旧纸混合的气味，阳光从高处的气窗斜斜照进来，在满屋的尘埃中拉出一道道光柱。
她的脚步不自觉地慢了下来。
架阁库里存放着江宁府治下所有州县的田亩册、户籍簿、赋税账、案牍卷宗，时间跨度上溯数十年。这意味着什么？意味着她如果要查文家在江宁的产业布局、查自己身世有关的蛛丝马迹、查任何她需要了解的历史信息，这里就是一座现成的宝库。
“别发愣。”
孙掌吏的声音从前面传来，明晓连忙收回思绪，加快脚步跟了上去。
参观的最后一站是公厨。
公厨在府衙西侧，是一间宽敞的大屋子，摆着七八张方桌和几十条长凳，靠墙是一排灶台和菜案，两口大铁锅正咕嘟咕嘟地冒着热气，一个围着粗布围裙的胖厨娘正抡着大勺翻搅，旁边两个帮厨在切萝卜，刀起刀落节奏飞快。空气中弥漫着萝卜炖骨头汤的香气，明晓的肚子非常不争气地响了一声，声音不大，但足够让走在前面的周正清回头看了她一眼。
明晓面不改色，仿佛肚子响的是别人。
孙掌吏没注意这个小插曲，指了指灶台旁边的木牌，上面写着早晚两顿的开饭时间和规矩。末了，他又从腰间解下两个小布袋，分别递给明晓和周正清：“这是你们这个月剩下的口粮，新入吏员按天折算。陈明之你是月中入职，给你算了十六天的份——米一斗五升，钱四百文。周正清也一样。下个月开始按满月发。”
明晓双手接过布袋，掂了掂分量，心中默默算了一笔账。
一斗五升米，省着吃够大半个月的，四百文钱虽然不多，但江宁物价不算贵，日常开销勉勉强强够了。等熬到下个月满俸，就能缓过来了。她从袋子里摸出十文钱揣进袖口，准备一会儿去街上买些最便宜的被子、洗漱用具，剩下的钱要精打细算着花。
孙掌吏交代完所有事宜后，拍了拍手，示意今日的入职流程到此结束。
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