明晓站在走廊里，手里还握着那本翻到一半的户籍底档，脑子里那根绷紧的弦刚松了半寸，又顿了一下。
顺子。
她光顾着担心胡静姝，竟然把顺子给忘了。
现在整个客栈的住客都被惊动了，一楼大堂里乱成一锅粥，捕快们来回穿梭问话，她却连顺子的影子都没看见。他本该在胡静姝被扣下问话时守在楼下等着，或者至少凑上来跟捕快打听一下发生了什么。
以顺子那一贯机灵爱凑热闹的性格，发生这么大动静，他能忍住不探头？
不对劲。
明晓不动声色地把户籍底档递还给张捕头，借着捕头吩咐下属的空当往楼梯口退了几步，转身下了楼。她穿过被麻绳拦住的楼梯口时，两个持棍的衙役看了她一眼，她是户曹派来的人，腰牌在门口亮过，衙役没有拦她。她下到一楼，目光在大堂里快速扫了一圈，掌柜、跑堂、几个被拦在角落里问话的住客，还有一个蹲在墙角哭得一把鼻涕一把泪的厨娘，不知道是被吓的还是真跟命案有什么牵连。
唯独没有顺子。
她快步走到柜台前，压低声音对那个还在哆哆嗦嗦翻登记簿的掌柜问道：“住人字五号那个小哥，你刚才见着他了吗？”
掌柜抬起头，眨了眨浑浊的老眼，愣了一息的功夫才反应过来：“人字五号？那个小个子？今天午时他跟这位胡郎君一起办好入住，然后……然后就出门去了，说是去买些吃食。之后我就没见过他。”
“之后再没见过？”
明晓的心往下一沉。
“真的没有。后来出了事，他也没回来。”
明晓一把抓起登记簿，翻到人字号那几页，人字五号，登记的名字是“顺子”，籍贯汴京，今天午时正刻入住。她合上登记簿，心里飞速盘算起来。顺子去买吃食，就算从客栈走到最近的小吃铺子，来回最多半个时辰。可现在已经过去了一两个时辰，再多的吃食也该买回来了。
他是迷路了？还是被什么事绊住了？
她站在原地，手指无意识地扣着柜台边缘的木板，心头涌起一阵说不清道不明的焦躁。
不会的，顺子虽然年轻，但经验老道绝对不会杀人，更何况是一个素不相识的扬州布商。
可他人呢？
就在这时候，客栈门口传来一阵骚动。
一个快班捕快急匆匆地从外面跑进来，肩头的积雪还没抖落，几步跨到楼梯口，朝二楼高声禀报：“张捕头！后巷发现一个行迹可疑之人，鬼鬼祟祟躲在后巷柴房里，被属下当场拿住！”
二楼传来张捕头沉稳的脚步声，他几步下了楼梯，沉声道：“带进来。”
两个衙役押着一个人从后门走了进来。
明晓抬头一看，差点当场心梗。
那个被两个衙役一左一右架着胳膊的人，穿着一件半新不旧的灰布棉袍，脸上蹭了好几道黑灰，头发上挂着几片碎柴草，正龇牙咧嘴地挣扎。
嘴里还在喊：“官爷！官爷您轻点儿！小的就是去买个饼，回来的时候看门口围了一大群人，小的不敢挤，就从后巷绕，小的真没干坏事啊！”
是顺子。
明晓闭了闭眼，深吸一口气，在心里把“这家伙到底在搞什么”这句话咽回去，面上迅速调整回一个户曹胥吏应有的公事公办的表情。她上前几步，对张捕头微微欠身，语气平稳地说：“张捕头，此人是随天字三号住客胡青一同入住的随从，登记在人字五号，名顺子。属下认得他。”
张捕头转头看了她一眼，目光中带着几分审视：“你认得？”
“是。方才在府衙侧门，此人和胡青一同前来，说是来探望属下。属下便安排他们在悦来客栈落脚，午时正刻办的入住。属下可以作证，此人确实是今天午时才到江宁的，此前从未在江宁出现过。”
明晓说完，转头看了顺子一眼，目光严厉得像是要在顺子脑门上钉两颗钉子：“顺子，我问你，你下午去哪里了？案发时你在何处？”
顺子总算从两个衙役手里挣出来半条胳膊，一边揉着被扭痛的肩膀，一边哭丧着脸答道：“小的去给胡郎君买吃食了！胡郎君说他想吃热乎的羊肉汤，可店里跑堂说羊肉卖完了，小的就出门去隔壁街的铺子买。谁知道隔壁街的铺子今天没开张，小的又折到秦淮河边的小吃摊，结果走着走着就，就迷路了。绕了好几圈才找回来，结果门口堵了这么多人，小的怕惹麻烦，就想从后巷绕进来，结果就被官爷按住了——”
“迷路？”
张捕头的目光锐利地扫在顺子脸上，语气里满是老练捕头特有的不信任：“你说你迷路了，可有人证？”
“有有有！”
顺子连声答道：“秦淮河边有个卖烤红薯的老汉，小的跟他打听过路！还有河边茶馆门口蹲着的那只大黄狗，小的经过的时候它冲小的叫了三声，这个算不算？”
旁边押着顺子的衙役差点没绷住，嘴角抽了抽。
张捕头面无表情地看了顺子一眼，那眼神像是在掂量这只小圆脸的可信度，然后朝身边一个捕快微微偏了偏头：“去秦淮河边的烤红薯摊核实一下，看看有没有老汉见过他。再叫跑堂来认人。”
跑堂的很快被带了过来，是个精瘦的少年，见了顺子先是一愣，然后点头如捣蒜：“是他！今天午时正刻他们三个人一起来的，一位陈郎君、一位胡郎君，还有这位小兄弟。陈郎君开了两间房就走了，胡郎君住天字三号，这位小兄弟住人字五号。午时过半这位小兄弟下楼来，问小的附近哪里有卖羊肉汤的，小的跟他说隔壁街就有，他就出门了。那之后小的就没见过他，直到现在。”
明晓站在一旁，暗暗记下了跑堂的说辞。
时间线对上了，顺子确实是在案发时间段之前就离开了客栈，而且有跑堂作证。如果他一直待在秦淮河边的闹市区，那应该会有其他证人。
“陈明之。”
张捕头忽然转向她，语气沉静：“你说此人是今天午时才到江宁的。可有人证？”
“有。”
明晓回答得干脆利落：“府衙侧门的当值衙役可以作证，午时前后这两人来找属下，在侧门外站了约有一盏茶的功夫。当时门后还有几位府衙同僚也瞧见了。”
她略作停顿，又道：“另外，属下方才在公房接到刑曹通知后，立刻赶来了现场。据属下所知，天字三号的胡青、人字五号的顺子，都是今天午时才下渡船、午时正刻入住悦来客栈的。而死者钱万通是昨天傍晚入住的。换句话说，此二人与死者之间，几乎没有任何时间交集，更谈不上结仇结怨。一个初来江宁才一个时辰的外地人，跑到客栈里杀一个素不相识的扬州布商，这没有道理。”
张捕头听完，没有表态，只是用那双沉默的眼睛在顺子脸上又扫了一遍。顺子被他看得浑身不自在，缩了缩脖子，却也知道这时候不能怂，努力挺直了腰板，摆出一副“虽然我迷路了但我真没杀人”的诚恳表情。
就在这时候，天字一号的住客刘大有被带下楼来问话。
......
...