包拯沉默了片刻，明晓透过门缝看见他的表情并没有因为“大黄狗”三个字而产生丝毫波动。
他等顺子说完，才不紧不慢地问道：“你说你迷了路。从悦来客栈到秦淮河边，直线距离不过两条街。你沿街走，记不住路，总记得住经过的铺子，出了客栈大门，你第一个路过的铺子是卖什么的？”
顺子张着嘴愣了一瞬，然后脱口而出：“炒栗子。右边街角有个炒栗子的摊，铁锅里的砂石哗啦啦响，栗子壳炸开了，香味飘了半条街。小的当时还咽了口口水，想着给胡郎君也带一包回去，就多看了两眼。”
明晓心里一动。昨天她出府衙侧门往悦来客栈走的时候，确实在街角见到了炒栗子摊，铁锅、砂石、裂壳的栗子，和顺子描述的一模一样。这件事她没有跟顺子提过，顺子也不可能事先打听，唯一的解释就是他确实经过了那个摊位。
包拯没有表态，又问了几句无关紧要的细节，秦淮河边的河面有没有冰、河对岸的屋顶上有没有积雪、路上有没有遇到什么人……每一个问题看似随意，实则都在测试顺子是否真的到过秦淮河边。顺子一一作答，答得磕磕绊绊但细节都对得上。说到河面的薄冰被雪压碎了的时候，他甚至用手比划了一个弧度，嘴里念叨着“就这么宽一道裂口，底下水黑黑的，看着挺吓人”。秦淮河确实有一小段因为水流偏急没有结冰，这是本地人才知道的细节，顺子一个昨天才到江宁的外地人能说出来，本身就说明他确实在秦淮河边逗留过相当长的时间。
“张捕头。”
包拯转向张捕头，语气依旧是那种听不出情绪的沉稳；“昨日你派去秦淮河边核查的人，可曾找到顺子所说的烤红薯老汉？”
张捕头面露难色：“昨日雪大，秦淮河边的小贩收摊早，属下去的时候没有找到。不过今日一早属下又加派了人手沿河巡查，若有消息立刻回报。”
“再查。”
包拯说完这两个字，便不再追问顺子，转而说道：“钱万通的死亡时间为午时正刻至未时之间。顺子若能在该时间段内在秦淮河边找到至少两名证人，其嫌疑即可排除。在找到证人之前，继续收押。”
两个衙役上前将顺子带了下去。顺子被架着走出正堂时，从侧门廊柱旁经过，一眼看见了抱着文书站在那里的明晓。他不敢出声，只是用口型朝她比了个“放心”，然后就被拖走了。
明晓冲他微微点了点头，示意他别慌，自己还在想办法。
心里却飞快地算了笔账，两个证人，其中一个烤红薯老汉还没找到，另一个大黄狗显然不能出庭作证。顺子的嫌疑暂时还洗不掉，但包拯没有对他动刑，也没有逼供，只是按规程继续收押。这说明包拯对顺子的怀疑程度已经比昨天张捕头要低得多了。
接下来被带上来的是胡静姝。
胡静姝从候审厢房被带到正堂的这一路大概不到半盏茶，但对她来说恐怕比一辈子都长。
她进门时，明晓透过门缝看见她换了一身干净的袍子，大概是她包袱里那套备用男装，深灰色，比昨天的灰布袍稍微合身了些，但领口还是略大，衬得她的脖颈愈发纤细。她的头发重新束过，帽檐压得比昨天更低，几乎遮住了大半张脸。她的面色已经不像昨晚那么白了，但嘴唇依然紧抿着，走路的步伐比平时多了几分刻意压出来的沉稳。
她走到堂下，不等吩咐便拱手行礼，动作不算熟练但姿势基本到位，声音压到了她能够压到的最低：“草民胡青，参见知府大人。”
包拯的目光落在她身上，没有立刻开口。那沉默很短暂，但对于站在堂上的胡静姝和躲在侧门后的明晓来说，都漫长得像一炷香。
“常州人？”
包拯终于开了口，语气和审顺子时一样平稳，却多了一层说不清道不明的审视：“来江宁访旧友？”
胡静姝的嘴唇动了动，垂着眼帘答道：“是。”
“你是读书人，可曾应试？”
“曾入常州府学，屡试不第。”
“四书之中，你最熟哪一部？”
“《中庸》。”
包拯看了她一眼，忽然问道：“《中庸》有言：‘君子素其位而行，不愿乎其外。素富贵，行乎富贵；素贫贱，行乎贫贱。’你解这一句给本府听听。”
这句话的意思是：君子安于自身所处的地位而行事，不非分奢求自身地位之外的东西。身处富贵，就按富贵的方式行事；身处贫贱，就按贫贱的方式行事。做人行事，应当名实相副。
明晓在侧门后听得汗毛倒竖。包拯不是在考学问，他是在敲打，他已看出此人身有异样。
胡静姝站在原地，片刻的沉默过后，语气反倒稳了下来：“草民以为，君子素位而行，重在‘素’字与‘位’字。‘素’是本来，‘位’是本分。君子当认清自身本来的位置，行合乎本分之事，不妄求不妄动。譬如草民如今寄寓江宁，投店候审，此便是草民此刻的‘位’。草民当安于此位，如实回答大人所问，不欺不瞒，不逃不避。”
胡静姝可是出生于胡家，不说真的参加科举，饱读诗书是一定的。这番回答滴水不漏，既准确阐释了原典的含义，又巧妙地扣回到自身当下的处境，还顺势表了一个“我会老实配合”的姿态。
包拯听完，没有说话，只是微微点了点头。
明晓不知道包拯信没信这番回答，但她心里清楚，胡静姝刚才那道题的难度可不简单。
接着，包拯开始核对不在场证明。和张捕头一样，他抓住了“半盏茶空白”这个关键点，但问法完全不同，他没有直接问“那半盏茶你去哪了”，而是让胡静姝从午时进客栈开始，把每一个时间节点的所见所闻重新讲一遍，跟谁说了话、吃了什么、旁边坐的是什么人、窗外有什么动静、跑堂端上来的羊肉汤是热的还是温的……胡静姝一一作答，越答越流畅，细节与掌柜和跑堂的证词完全吻合。
明晓在门外静静地听着，心里的石头稍稍落了地。
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