“升堂。”
惊堂木拍在公案上，声音不大，却像一把无形的尺子，将正堂里所有的杂音都压了下去。两侧衙役的水火棍齐齐在地上一顿，发出沉闷而整齐的回响。正堂外的百姓们屏息凝神，踮着脚尖往里张望，偌大的正堂里静得只剩烛火轻微的噼啪声。
包拯端坐在公案后方，目光缓缓扫过堂下，开口道：“带原告。”
明晓站在胥吏队列的末端，心里微微一愣。按照审案流程，升堂之后第一个被带上来的应该是原告，也就是最先报案的人。可这桩案子的原告是谁？她正思索间，侧门被推开，一个熟悉的身影被衙役引了进来。
是李念安。
少年换了一身干净的青衫，袖口依旧磨得起了毛边，但浆洗得笔挺。他的额头上还留着昨夜在供备处磕出的淤青，眼下的乌青也没褪尽，但背脊挺得笔直，走到堂下，撩开衣摆，跪得端端正正。
“学生李念安，江宁府学外舍生，恳请包府尹为父伸冤。”
他的声音沙哑，却字字清晰，每一个字都像是从胸腔深处挤出来的，带着少年人特有的倔强和压抑了太久终于决堤的悲愤。他从袖中取出一张状纸，双手举过头顶。
“此乃学生的状纸，请府尹过目。”
包拯微微颔首，包兴上前接过状纸，双手呈到公案上。包拯展开状纸，目光扫过纸面上工整的小楷，那是杜醇的字迹，明晓一眼就认了出来。状纸写得很长，从李通叔与陈安石同船溺亡开始，到这些年李念安母子受尽欺凌，再到昨夜府学门口孙适和张安全被吊上树的经过，桩桩件件，字字泣血。包拯看完状纸，却没有立刻开口，只是将状纸放在公案一侧，抬起头，目光落在堂下跪着的少年身上。
“李念安，你状告何人？”
“学生状告江宁府学教授孙适、供备处刁珪、张安全贪墨府学官银，伪造入库单，以次充好调包纸张，勾结扬州布商钱万通洗白伪币。”
李念安的声音骤然提高了几分，每一个名字都咬得极重，像是在公堂上钉下一颗又一颗钉子：“以及，状告上述人等，与学生先父李通叔及先父挚友陈安石之死有关，恳请府尹彻查！”
此言一出，堂下旁听的百姓顿时一片哗然。包拯抬手压下喧哗，目光转向胥吏队列末端，沉声道：“陈明之。”
明晓心头一凛，连忙从队列中跨出一步，躬身行礼：“属下在。”
“悦来客栈命案，你是第一个查到铜簪的人，也是第一个发现府学伪账的人。将你查案的经过，以及目前所掌握的证据，当堂禀来。”
明晓深吸一口气，将这段时间查到的所有线索从头到尾梳理了一遍，从悦来客栈后巷积雪中挖出的那支沾血铜簪，到首饰摊上李念安抵押的银丝南珠耳饰；从文宝斋库房里被掺了桐油的官印印泥，到供备处账册上被调包的宣州楮皮纸；从湖州龚家银楼定制的那批素面云头铜簪，
她的声音不高，却条理分明，每一条线索都附上了对应的物证和证人，每一个推论都踩在前一条证据的基础上，环环相扣，严丝合缝。说到最后，她从袖中取出那份湖州府衙的协查回函，双手呈上：“湖州龚家银楼已证实，凶器铜簪系钱万通于去年十月定制，共计三十支，与死者伤口吻合。而李念安从首饰摊上买走的那支弯曲旧簪，经比对，与凶器系同一批次。”
包拯接过回函，扫了一眼，放在公案上。他的目光在堂下众人脸上缓缓扫过，李念安跪得笔直，王虎被押在侧门外的廊下等候传唤，刁珪跪在角落里低着头一言不发，孙适站在刁珪旁边，脸色已经白得像窗外的积雪。
包拯收回目光，拿起惊堂木，在案面上轻轻一拍：“带王虎。”
王虎被两个衙役押上堂时，走路一瘸一拐，背上还涂着昨夜烧伤的药膏，衣袍下摆被烧焦了半截，看起来颇为狼狈。但他的神情却并不慌张，跪在堂下时甚至还抬眼扫了一圈堂上的布置，像是在掂量今天这场审问自己能不能全身而退。
包拯并没有立刻问话。他只是将惊堂木搁在一旁，拿起公案上那叠卷宗慢条斯理地翻了几页，像是王虎这个人并不值得他急着开口。堂上的沉默像一张无形的网，越收越紧。王虎跪了片刻，开始有些不自在，膝盖在青砖地面上挪了挪，喉咙里发出一声压抑的咳嗽。
包拯终于抬起头，声音不高，却字字清晰：“王虎，张安全是你什么人？”
王虎愣了一下，显然没想到包拯第一个问题问的是张安全。他眼珠转了转，用一种满不在乎的语气答道：“是草民的姐夫。”
“哦？你姐夫是什么人？”
“织造副使。”
王虎脱口而出，随即又像是想起了什么，连忙改口：“不是——他不是织造副使，这个官职是他编的。”
“他编的？”
包拯的声音依旧是那种不带任何情绪的平稳，但语气里多了一丝若有若无的讽刺：“他在江宁冒充朝廷命官多年，你身为他的妻弟，不但不劝阻，反而四处替他宣扬，甚至借此欺行霸市。你可知依大宋律，冒充官员者杖一百流三千里，而从犯同罪？”
王虎的脸色微微一变，连忙辩解道：“府尹明鉴！草民只是借他的名头做生意，他冒充官员是他自己的事，跟草民无关！”
“无关？”
包拯从卷宗中抽出一张纸，让书吏当堂念出。那是一份从三山街绸缎铺子查抄出来的账册摘录，上面记录着王虎以“织造副使内弟”的名义，从江宁织罗务低价购入大量官用素缎，再以市价转卖给外地客商，差价全部落入私囊。
书吏念完一串数字，王虎的额头已经开始冒汗。他张了张嘴，想辩解这是正当生意，但那些数字铁证如山，他一个字也说不出来。
明晓站在胥吏队列中，默默看着这场审问的节奏。
包拯没有一上来就问钱万通，而是先挑了一个看似无关紧要的切口，张安全的假官职。这个切口足够小，小到王虎觉得就算认了也没什么大不了，但他一旦认了张安全是假官职，就等于承认自己这些年的生意全是借假官职之名在敛财。
这是第一道防线，破了。紧接着，包拯又拿起另一份卷宗。那份卷宗是昨夜许恒呈上来的账册摘录，上面记录着府学刻书项目的拨银明细和供备处采购账册的比对结果。包拯将账册翻到其中一页，让书吏念出。
那页纸上记录的是今年八月的一笔采购，宣州同庆坊楮皮纸三百刀，采购价每刀一贯二百文，总价三百六十贯。但实际的入库记录显示，入库的纸张根本不是宣州楮皮纸，而是福建汀州的劣质霉纸，市价每刀不过四百文。这一进一出，光是这一笔采购，就有一百八十贯的差价不知去向。
“这笔采购，是你经手的？”
包拯的声音依旧是那种平稳的调子，但每一个字都像是钉子钉在王虎的膝盖上。王虎的喉结上下滚动了好几次，他想说自己没有经手，但账册上他的签名赫然在列；他想说自己只是替刁从事跑腿，但他是怎么知道府学即将采购纸张的？是谁提前通知他的？是谁把府库拨银的时间和金额泄露给他的？
这些问题他一个也答不上来。
他正支支吾吾地想要辩解，包拯又开口了。这一次，他的声音比方才更沉了几分，带着一种审案多年的老刑名特有的、不急不缓的节奏：“王虎，你方才说，张安全冒充官员是他自己的事，与你无关。那孟元呢？”
王虎猛地抬起头，脸上的血色在一瞬间褪得干干净净。他的嘴唇翕动了几下，却没有发出任何声音。
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