第三日一早，包拯再次升堂。这一次，堂下旁听的百姓比前两日更多，将正堂外的回廊挤得水泄不通，连府衙门口的台阶上都站满了人。江宁城的大街小巷都在传，说包大人今日要结案，天不亮便有人从秦淮河边、三山街、夫子庙赶过来，都想亲眼看看这桩闹了小半个月的案子到底怎么收场。
包拯端坐在公案后方，面前摊开的卷宗比前两日又多了好几份。
有张捕头连夜整理的最后一批证词，有许恒从上元县送来的核查文书，还有一份明晓从未见过的、用火漆封口的急递铺公文。
包拯拿起惊堂木，在案面上轻轻一拍。
“升堂。”
那声惊堂木不高，却将堂下所有的窃窃私语都压了下去。
他沉声道：“带王虎、陈江、孟元一众人等上堂。”
一众嫌犯被衙役从侧门鱼贯押入。
王虎走在前头，背上的烧伤已经结了痂，但走路依旧一瘸一拐，跪在堂下时低着头，不敢看任何人。陈江跟在他身后，步伐沉稳，脸上那道擦伤已经好得差不多了，神色依旧是那副滴水不漏的模样。孟元被押在中间，面色苍白而平静，跪在堂下时微微垂着眼帘。其他的顺子、胡静姝、宋染匠、孙涛、寥成、刁珪、孙适等人依次跪下，将整个堂下跪得满满当当。
明晓站在胥吏队列中，目光从堂下跪着的一众嫌犯脸上逐一扫过。
王虎跪在最前排，但今日他的焦躁与往日不同，不是那种被审得哑口无言的慌张，而是一种从骨子里渗出来的恐惧。他的手指在膝盖上反复蜷了又松，松了又蜷，额角的汗珠擦了又冒，擦了又冒，像是在等待一件比挨板子更可怕的事。
孟元跪在他旁边，与前两日不同，今日她的平静里多了一层薄薄的担忧，像是在害怕什么，又像是在等什么。明晓注意到她的目光几次飘向堂下旁听的百姓，似乎在寻找什么，又似乎在确认什么。
陈江跪在王虎的另一侧，依旧是那副沉稳得滴水不漏的姿态，但明晓注意到他微微皱起的眉头一直没松开。他的眉头皱得很轻，像是只是被某个念头轻轻刮了一下，但刮完之后那道痕迹便一直留在那里，怎么也抚不平。他之前上堂，表情始终是从容的，甚至带着几分棋逢对手的游刃有余。今日他只是皱着眉，沉默着。
明晓的目光又落在旁听席上。她的视线从人群中缓缓掠过，停在了左侧席位上——赵世膺，他今日居然坐到了潘夙和吕昌龄身边。大冷的天，手里居然还拿着折扇不紧不慢地敲着掌心，偶尔侧过头与潘夙低声交谈几句，神情自若得像是在自家客厅里喝茶。潘夙依旧是那副端坐如山的模样，吕昌龄端着茶盏，脸上挂着得体的微笑，三人坐在一起，乍一看倒像是一幅宾主尽欢的文会图。
但明晓注意到赵世膺敲扇子的节奏比平时快了几分。这人每次心里有事，手里的动作节奏就会变快。
她又将目光移向旁听的人群。孙兖站在前排，脸色还有些苍白，肋间的伤显然还没好利索，但站姿依旧笔挺如松。他今日换了件干净的藏蓝长衫，头发也束得一丝不苟，看上去精神了不少。他的目光越过人群，落在她身上，嘴角微微弯了一下。
明晓冲他轻轻点了点头，便将目光重新投向公案后方的包拯。
包拯依旧是那副沉静如水的表情。
她看着包拯端坐在公案后方的身影，竟觉得有些紧张。她其实心里有些没底。她不知道自己的猜测对不对，不知道那份火漆封口的公文里到底写了什么，也不知道
她心里还是有些忐忑，但更多的是笃定。
包拯的目光从堂下跪着的几人脸上缓缓扫过。
他没有像前两日那样逐一对质，也没有再问其他，而是用一种极其平静的语气说道：“本府昨日收到急递铺公文，何文才已在建州落网。据他供述，钱万通死的那天，他在悦来客栈后门亲眼看见一个人从二楼跳窗而出，身形瘦小，穿着青衫，背上背着一只书箱。”
堂下旁听的百姓中响起一阵低低的骚动。
王虎跪在最前排，听到这话猛地抬起头，脸上那层焦躁一瞬间被极度的震惊所取代。他的喉结剧烈地滚动了好几次，嘴唇翕动着，似乎想说什么，又硬生生咽了回去。他的手指在膝盖上不再蜷缩，而是死死扣住自己的膝盖骨，像是在拼命克制某种冲动。
孟元跪在他旁边，她的脸色本就苍白，此刻更是白得像一张宣纸。她那双被烟火熏伤的双手交叠在膝上，指尖在袖口那道磨损的痕迹上反复摩挲着，一下，两下，三下……竭力掩饰着她的不安。她微微抬起头，用一种近乎哀求的目光看向包拯，嘴唇翕动了好几次。
陈江跪在王虎的另一侧，他的下颌的肌肉绷得棱角分明，那道微微皱起的眉痕比方才又深了几分。
似乎几人都觉得包拯这话是在试探。
包拯将几人的反应尽收眼底，然后开口，声音像一把钝刀慢慢割在每个人的心口上：“本府给你们最后一次机会。坦白从宽，抗拒从严。现在自首，还来得及。”
堂下鸦雀无声。
王虎的额头上的汗珠顺着鬓角淌下来，滴在青砖地面上洇开一小片暗色的湿痕。他最终还是低下了头，死死盯着自己的膝盖，一个字也没有说。
孟元的嘴唇微微张开，又缓缓合上，最终只是沉默着闭上了眼睛。
陈江也没有开口，只是低着头。没有人说话。没有人动。
包拯似乎早有预料，然后拿起惊堂木，在案面上重重一拍。那一声比今日任何一次都更响，震得堂下旁听的百姓们齐齐屏住了呼吸。
“本府现已查明，杀死钱万通的凶手，正是李念安。钱万通死的那天傍晚，李念安去过悦来客栈，在柜台前站了很久，最后买了一块松仁糕。何文才在建州供述，他亲眼看见李念安从二楼跳窗而出。李念安身形瘦小，穿着青衫，背着一只书箱，与何文才所见完全吻合。昨日在渡口，李念安欲乘船逃离江宁，被发现后跳下码头仓皇逃走。如今下落不明，本府已命张捕头全力缉捕。一旦抓获，依律严惩，绝不姑息。”
他顿了顿，用一种公事公办的语气继续说道：“李念安一旦缉捕归案，立即押送府衙，当堂对质，依律定罪。退堂之后，所有嫌犯游街示众，以儆效尤。”
包拯话还没说完，孟元就再也没忍住，猛地往前一扑，双手死死抓住青砖地面，用一种撕心裂肺的声音喊道：“不是的！府尹，人不是念安杀的！我儿子不会杀人，他连杀鸡都不敢，怎么会去杀一个比他高比他壮的大男人！他也不是畏罪潜逃，他是被贼人掳走的！码头上的人都看见了！府尹要抓就抓我，要杀就杀我，求府尹放过我儿子！”
她说到最后已经不是在喊，而是在嚎，那种撕心裂肺的哭声从喉咙深处涌上来，整个人伏在青砖地面上，额头一下一下地磕在冰冷的地面上。
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