明晓是被疼醒的。
左肩一阵一阵地跳着疼，像是有人拿针往伤处反复戳。她想伸手去按，手臂却沉得抬不起来，像是被什么东西压住了。她费力地睁开眼，入目是一片灰扑扑的帐顶，粗麻布缝的，边角被风吹得微微鼓动。不是马车篷顶，不是客栈的天花，更不是她在江宁值房里看惯了的旧梁木。
她偏过头。身下是一张窄窄的硬榻，铺着粗毡，盖着一床薄被，被角压着一块磨得发亮的牛皮。榻边搁着一只粗陶碗，碗底还剩小半碗凉透的药渣。帐子是军帐，帐内陈设极简，一只旧木箱，一张矮案，案上摊着几张写满字的纸，压着一方铁镇纸。帐壁挂着刀和弓，刀鞘上有磕痕，弓弦是新换过的。
明晓撑着右臂慢慢坐起来。左肩疼得厉害，但比方才好了一些，像是有人重新替她换了药。她低头看了一眼，肩上的缠布是新的，换得不算精细但很利落。她咬了咬牙，把腿从被子里挪出来，脚踩在毡垫上。小腿肚上那处被石子打中的地方还隐隐发酸，但已经能站住了。
她慢慢走到帐门口，掀开帘子。
冷风劈面灌进来，带着一股干冽的、混着草料和马粪的气味。天是灰白的，太阳被云遮着，只透出一层薄薄的光。眼前是一处不大的营寨，四周用夯土和木栅围成方形，寨墙不高，墙头插着几面褪色的旗子。寨子中间是一片空地，有人在打水，有人在喂马，有人蹲在角落里磨刀。空地四周是一排一排的营帐，粗麻布，灰褐色，跟关她的那顶一样。远处有了望塔，木制的，高耸在寨墙一角，塔上站着哨兵，背着弓，正朝北面张望。
北面。明晓顺着哨兵的目光往北看。寨墙之外，是一片苍茫的黄土塬。地势起伏，沟壑纵横，枯黄的草甸子一直铺到天边。更远处，隐隐约约能看到一道河川，河面结了冰，白亮亮一条，像冻住的伤疤。河对岸，山影重重，灰蒙蒙的，什么都看不清。
明晓站在帐门口，风把她鬓角的碎发吹得贴在脸上。
她脑子里乱糟糟的。
这不是江宁。更不是汴京。江宁是丘陵和平原交错，河流密布，冬季湿冷。可这里的天干得发白，风里没有水汽，只有黄土和枯草的气息。这也不是汴京。汴京是平原，四周都是农田和村庄，官道上车马不绝。可这里除了这座孤零零的营寨，四周看不到任何村庄和农田，只有黄土塬和荒草甸子。这更不是她熟悉的任何一个州县城池。
这是……边关？
她慢慢转过身，看向寨子里那些人。那些人的装束跟她在江宁见过的大不一样。他们穿着厚实的褐布短袄，腰间系着宽皮带，皮带上挂着刀，脚上蹬着牛皮靴。他们的脸被风吹得又黑又粗，颧骨高耸，眼窝深陷，看人的时候目光又冷又直。有几个人的头发是卷的，肤色比汉人深些，像是党项人，又像是吐蕃人？
明晓在户曹翻过旧档，知道边寨里常有蕃兵，归顺的羌人、吐蕃人、党项人，被编入宋军，守边打仗。
她看过那些记载，可此刻亲眼看见，还是觉得不一样。那些人的眼睛，跟江宁府衙里的差役不一样。他们的眼里没有市井的精明，没有官场的弯绕，只有一种被风沙磨出来的硬朗。
她往寨墙的方向走了几步，仔细看那几面旗子。旗子是褪色的，边角被风撕得起了毛边，可上面的字她还认得。一个“宋”字，一个“鄜”字。
她脑子里飞快地闪过信息。
如果是鄜延路，就是在延州以北，宋夏边境了。
而延州以北有金明寨、安塞寨、保安军，再往北就是西夏的地界。
她在户曹时帮着整理过军需银的账目，鄜延路的军需银从汴京拨出，经洛阳、郑州，过潼关入陕西，再到延州。延州以北那些寨子，军需银要从延州再转一道，走山路，用车拉，用骡驮。那些账目她记得清清楚楚，因为账上签字的人名换得格外频繁。
她又看寨子里那些兵卒。他们穿着厚实的褐布短袄，腰间系着宽皮带，皮带上挂着刀，脚上蹬着牛皮靴。他们的脸被风吹得又黑又粗，颧骨高耸，眼窝深陷，看人的时候目光又冷又直。她看他们的佩刀，刀身比江宁官差的长出一截，刀柄上缠着粗布，那是常年握刀磨出来的。有几个人的脖子上挂着铜哨，那是巡边哨兵用的。
她又看寨墙。夯土的，年久失修，有些地方已经塌了，用木栅补上。木栅是新砍的松木，树皮还没剥干净，断口泛白。这说明此地周围有松林，或者有人从别处运了木材来。
可她方才在帐门口望了一圈，没看见松林。那木栅是最近才补的，而且是紧急补的。寨墙塌了，说明这里出过事。也许是雪压的，也许是别的什么。
她慢慢转过身，又看了望塔。塔上的哨兵背着弓，弓弦是新换的，箭囊里插着十几支箭。哨兵每隔一会儿便朝北面张望一次，动作极有规律。这是边关的哨兵，而且是前方有敌情的那种。寻常内地的哨兵，不会这么频繁地了望。
明晓站在寨子中间，静静地望着这一切。
黄土塬、冰河、褪色的“鄜”字
这应该就是鄜延路北面的某一座边寨。
可她不能确定是哪一座。金明寨？安塞寨？保安军？
她只知道有这几个名字，可她没有见过它们的地图，不知道它们各自的地形和位置。
她目前只能确定一件事，这座寨子应该离西夏的地界很近，近到哨兵需要不断了望。
她正在心里推演着，寨墙北面一顶帐子的帘子被人掀开了。
一个人从里面走出来。
那人三十来岁，身量中等，穿一件洗得发白的旧袍，腰间系着一条磨得发亮的革带，没挂刀，只挂着一串铜钥匙。他的脸被风吹得又黑又糙，颧骨上有一道旧疤，从眼角一直拉到耳根。他站在帐门口，眯着眼看了看明晓，又看了看寨子中间，像在确认什么。然后他朝明晓走过来，步子不急不慢，走到她面前，停下，上下打量了她两眼。
“醒了？”
他问。声音沙哑，带着浓重的西北口音，尾音往上挑，像在问一件极寻常的事。
明晓点了点头。
那人看了她肩上的伤，又看了看她的脸色，道：“顾老二把你送来的时候，你昏得跟死人一样。寨里的大夫给你换了药，说你命大，那一刀再深半寸，肩胛骨就穿了。”
明晓没接话。她看着那人，看他腰间的铜钥匙，看他的旧袍，看他脸上的疤。她想问这是哪儿，可话到嘴边，又咽了回去。
那人偏了偏头，朝寨墙北面看了一眼，然后收回目光，淡淡道：“头一次来吧？这里是金明寨。这地方偏，离延州还有两百多里。再往北，过屈野河，就是西夏了。”
明晓脑子里“叮”地一下。
她想起来了。之前看过某部电视剧里面，提到过康定元年，西夏李元昊攻破金明寨，守将李士彬父子被俘，蕃部溃散，延州震动。后来朝廷重修了金明寨，不再把全寨交给蕃族大姓独掌，改为宋官为主，蕃官辅佐，寨主由朝廷直接任命。可就是简单的一小段，没有仔细演绎。
如今是嘉佑元年。
她站在寨子中间，北风从寨墙的豁口灌进来，吹得她肩上的伤隐隐作痛。她看着寨墙北面那片苍茫的黄土塬，看着远处那条结冰的河川，看着河对岸灰蒙蒙的山影，她竟然来到了一个她从来没想过自己会来的地方。
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